20 de maio de 1775. Essa data não significa muito para a maioria das pessoas. Mas para os moradores de Charlotte, é um grande negócio. Essa é a data em que a Declaração de Independência de Mecklenburg (também chamada de "Meck Dec") foi assinada.
Existe controvérsia em torno do documento. Alguns historiadores negam que tenha existido. Mas se a história prevalecente for verdadeira, essa seria a primeira declaração de independência nos Estados Unidos - antes da declaração do país em cerca de um ano.
A história conta que quando os moradores do condado de Mecklenburg ouviram sobre as batalhas de Lexington e Concord em Massachusetts que iniciaram a Revolução Americana, eles decidiram que já tinham o suficiente. Apesar do fato de que esta cidade foi nomeada em uma tentativa de permanecer nas boas graças do rei britânico George III, foi escrito um documento que essencialmente declarou que os britânicos não tem autoridade sobre este município.
Este documento foi entregue ao capitão James Jack, que cavalgou até a Filadélfia e o apresentou ao Congresso. A delegação da Carolina do Norte disse a Jack que eles apoiavam o que ele estava fazendo, mas era prematuro demais para o envolvimento do Congresso.
Os historiadores também argumentarão que a Declaração de Independência de Mecklenburg não era uma declaração verdadeira de independência, e na verdade nem existia. Eles sugerem que foi simplesmente uma versão reimaginada do "Mecklenburg Resolves" - um documento publicado em 1775 que afirmava ter a intenção, mas nunca chegou a declarar independência.
A Declaração de Mecklenburg foi supostamente publicada em um jornal em 1775, mas qualquer evidência disso e do texto original foi perdida em um incêndio no início do século XIX. O texto do "Meck Dec" foi recriado e publicado em um jornal em meados dos anos 1800. Os historiadores afirmam que o texto recém-descoberto, porém, emprestou palavras da Declaração de Independência dos Estados Unidos - agora com cerca de 50 anos de idade. Isso levou a alegações de que o "Meck Dec" nunca realmente expressou uma liberdade absoluta, e que as pessoas estavam apenas lembrando e recontando (incorretamente) as Resoluções de Mecklenburg.
O debate essencialmente se resumia a essa pergunta: Thomas Jefferson pegou emprestado a Declaração de Independência dos EUA da Declaração de Mecklenburg ou foi o contrário?
Enquanto os historiadores discutem a existência do documento, os charlatinos sabem muito bem que ele existia. Você encontrará essa data na bandeira do estado e no selo estadual da Carolina do Norte. Durante muito tempo, o dia 20 de maio foi feriado oficial do estado na Carolina do Norte, e comemorou ainda mais que o quarto de julho. A cidade realizaria uma parada e reconstituições naquela data, as escolas estavam fechadas durante o dia (às vezes até a semana inteira), e os presidentes costumavam visitar para falar. Ao longo dos anos, quatro presidentes dos EUA conversaram aqui no dia "Meck Dec" - incluindo Taft, Wilson, Eisenhower e Ford.
Por volta de 1820, John Adams ouviu falar da suposta publicação anterior do "Meck Dec" e começou a refutar sua existência. Como a única evidência foi perdida, e a maioria das testemunhas oculares estava morta, não havia ninguém para garantir a história oposta. Os comentários de Adams foram publicados em um jornal de Massachusetts e um senador da Carolina do Norte se propôs a coletar evidências de apoio, incluindo depoimentos de testemunhas oculares. Várias testemunhas concordaram que o condado de Mecklenburg havia de fato declarado sua independência na suposta data (mas essas testemunhas discordariam em detalhes menores).
Acontece que, provavelmente, a testemunha mais experiente - o capitão James Jack - ainda estava viva neste momento. Jack confirmou que ele entregara definitivamente um documento ao Congresso Continental durante esse período, e esse documento era certamente uma declaração da independência do condado de Mecklenburg.
