O mistério do bombardeiro do fantasma de Pittsburgh B-25 (1956)

Em 31 de janeiro de 1956, um bombardeiro Mitchell B-25, em um vôo da Base Aérea de Nellis em Nevada para a Base Aérea Olmstead em Harrisburg, caiu no Rio Monongahela (localmente conhecido como "Mon"), nos arredores de Pittsburgh. . A tripulação de seis pessoas sobreviveu ao acidente, mas duas foram posteriormente reivindicadas pelas águas geladas do rio Mon.

O que aconteceu nas duas semanas seguintes alimentou um dos maiores mistérios não resolvidos de Pittsburgh. O que aconteceu com o bombardeiro B-25?

Teorias sobre o que aconteceu com o bombardeiro B-25

Nas duas semanas seguintes ao acidente, foi realizada uma busca pelo avião, mas nenhum vestígio do B-25 foi encontrado. Teorias sobre o desaparecimento do avião são abundantes e ainda são discutidas em Pittsburgh.

Alguns acham que o avião estava carregando uma carga secreta de armas nucleares, gás dos nervos, dinheiro da Máfia ou até mesmo Howard Hughes. Relatos de testemunhas oculares surgem esporadicamente. Uma história disse: "Centenas de soldados desceram para o local do acidente e fecharam o rio. Eles guardavam as margens do rio enquanto as barcaças entravam e puxavam o bombardeiro para a superfície. O avião foi então descarregado para vagões ferroviários, para onde foi levado para uma das siderúrgicas locais e derretido ". Variações nessas histórias incluíam o avião sendo picado em terra e jogado fora, ameaças a testemunhas oculares na costa, até mesmo a história de um misterioso 'sétimo homem' que foi retirado do rio.

A história é tão boa que uma produtora de filmes está pensando em fazer um filme sobre o Mistério do Bombardeiro Fantasma de Mitchell.

O mistério do B-25 perdurou por mais de 50 anos. A cada dois ou três anos, um artigo aparece nos jornais locais sobre o acidente, e novas testemunhas surgiram com "a história real".

A busca continua para o bombardeiro B-25

A busca ainda continua, liderada por uma organização chamada Grupo de Recuperação B-25, composta por uma mistura eclética de pessoas apaixonadas por aviação, passeios de barco, vias fluviais, Pittsburgh e, é claro, um mistério antiquado.

John Uldrich, professor de marketing e administração, atualmente lecionando na China, lidera o grupo.Ele tem experiência em tecnologia de sonar, participou de vários esforços de busca e recuperação em todo o mundo e passou muito tempo em Pittsburgh.

Bob Shema, natural de Pittsburgh e diretor de operações do grupo, é especialista em qualidade da água. Ele traz uma compreensão profunda do rio Mon e experiência com a tecnologia de escaneamento de sonar para a equipe. Steve Byers é dono de uma empresa de computadores local, a Sennex, em South Hills, e Matt Pundzak é consultor da Virginia. Matt, Steve e John são todos pilotos experientes.

O grupo iniciou um estudo detalhado e científico sobre o destino do B-25 em 1995. Eles cuidadosamente reuniram relatos de testemunhas oculares da noite do acidente e de suas semanas subseqüentes, passaram centenas de horas examinando documentos de fontes governamentais e civis, e entrevistou especialistas em tudo, desde a qualidade da água no Mon, até o fundo do rio, até o projeto e construção do bombardeiro Mitchell B-25. Eles até conduziram análise de fluxo usando modelos no rio Mon para simular onde o rio pode ter tomado o avião.

O resultado de toda essa pesquisa? Bob Shema, o diretor de operações do grupo, está confiante de que encontrou o lugar de descanso final da aeronave. "Estamos otimistas de que seremos capazes de resolver esse mistério", diz ele. No entanto, o avião não havia sido localizado no outono de 2016.

Onde poderia o bomber fantasma estar descansando?

Shema acredita que o avião está sentado a cerca de 10 a 15 pés de lodo em 32 pés de água ao lado de Birds Landing. A Birds Landing fica em frente à antiga usina siderúrgica da J & L, a oeste da ponte de Glenwood, no marco 4,9. Era uma vez um ponto de ligação para barcaças.

Quando perguntado o quão confiante ele está neste local, Shema relatou algumas das evidências que acumularam nos últimos cinco anos.

"Havia centenas de testemunhas oculares no acidente", disse Shema. O avião desceu a leste da Glenwood Bridge (antes da Ponte de Alto Nível de Homestead) subindo o rio. Shema continua explicando que o rio estava correndo muito rápido naquele dia. Cinco dos seis tripulantes subiram nas asas do avião enquanto ele flutuava rio abaixo. Logo depois disso, o avião afundou. Quatro tripulantes foram resgatados, e dois corpos foram recuperados a jusante, afogados.

O Corpo de Engenheiros do Exército e a Guarda Costeira arrastaram o rio repetidamente após o acidente. Shema disse que os relatórios de acidentes afirmavam que o Corpo de Enganchar enganchara o que eles acreditavam ser a asa da aeronave. No processo de trazê-lo à superfície, no entanto, a âncora escorregou e o avião afundou de volta na água. Então, eles pegaram outra coisa, mas tentando trazê-la para a superfície, o cabo grosso de 2 "estalou. Duas vezes. Shema disse que havia fotos dessa operação, e as fotos mostram fios de alta tensão e feições costeiras, que ainda são lá hoje.

"Nós sabemos exatamente onde o avião foi visto pela última vez", disse Shema.

Ele acredita que o avião estava de fato preso na primeira vez que tentou puxá-lo, mas quando caiu, caiu em um poço de cascalho aberto em Birds Landing. Nas próximas duas vezes, quando os cabos se romperam, Shema acha que eles pegaram outra coisa. A Birds Landing é o lar de um antigo quebra-gelo de concreto submerso. "Um cabo de aço grosso de 2" requer mais de 31.000 libras de força para quebrar ", disse Shema." Um B-25 pesa metade disso. Uma das poucas coisas no rio que poderia fazer isso é aquele velho quebra-gelo de concreto ".

Entrevistando as testemunhas oculares

Além disso, se o avião realmente fosse puxado para cima, carregado em vagões ferroviários ou barcaças e desaguasse no rio, teria que haver algumas testemunhas oculares. Shema passou 30 anos trabalhando nos rios e conversou com centenas de pessoas que estavam no rio naquela noite. "Simplesmente não há testemunhas oculares confiáveis", disse Shema.

Ele relatou a história de uma testemunha que entrevistou que disse que ele assistiu mergulhadores em uma barcaça, em ternos pretos e nadadeiras, desligar todas as luzes e entrar na água. Shema contadores, afirmando: "A temperatura da água foi de 34 graus. O rio estava fluindo 5-7 nós. A água era de três metros de altura - um mini dilúvio. Na década de 50, padrão para os mergulhadores foi um 155 Mark Mark 5 terno de mergulho. A última coisa que um mergulhador teria nessas condições seria nadadeiras. Desculpe, essa não é uma testemunha confiável. "

Outra pessoa com quem conversaram foi a esposa que confessou que seu marido era o mergulhador que removeu o 'sétimo corpo'. Ela explicou que essa era a desculpa para não voltar para casa naquela noite.

Depois de passar centenas de horas examinando documentos, entrevistando testemunhas oculares e conduzindo análises de fluxo com modelos para simular o quanto o avião poderia ter viajado rio abaixo, Shema está confiante de que o avião ainda está no rio.

Sonar Mapeando o Mon

Em 1995, o grupo mapeou a margem do rio Mon perto de Birds Landing usando imagens de sonar de varredura lateral. Isto confirmou a localização do poço de cascalho, um buraco profundo formado há muitos anos por "piratas de cascalho" que dragaram o fundo do rio em busca de cascalho. Eles também encontraram uma barca parcialmente afundada. Há outra imagem sombria que o grupo acredita ser um local de enterro candidato do B-25.

Para confirmar a localização da aeronave, o grupo quer usar um magnetômetro detector de metais. Este é um dispositivo não intrusivo que pode detectar metais enterrados sob a lama e o lodo do rio Mon. "Este dispositivo deve fornecer uma imagem do que está sob o pouso de Bird", diz Shema. Assim que confirmarem a localização, eles coletarão amostras do fundo do rio e as analisarão para confirmar que qualquer metal encontrado é idêntico ao usado na construção dos bombardeiros de Mitchell. O custo de alugar o equipamento e o esforço de suporte para usá-lo exigirão cerca de US $ 25.000.

Shema está confiante de que eles encontrarão partes da aeronave, mas a idéia de um fantasma fantasmagórico do bombardeiro fantasma de Pittsburgh que surge do Mon é duvidosa. "Esperamos encontrar os blocos do motor, o trem de pouso e os pneus - eles foram feitos para serem à prova de balas … mas o resto do avião - duvidoso". Shema também disse que a qualidade da água do rio Mon na década de 1950 era pobre, na melhor das hipóteses. A expectativa de vida de qualquer metal na água poluída do Mon era de 1/3 a ½ a do Allegheny. "Você não poderia manter um motor de popa na água durante todo o ano - a hélice seria dissolvida em pouco tempo.

Espera-se que todo o alumínio do avião tenha desaparecido, exceto o que pode ter entrado em contato com o fundo ", disse Shema. Quatro mergulhos foram realizados no Mon até hoje, mas tudo o que encontraram foi madeira." encontre aço no Mon ", disse Shema.

Procurando por História

O B-25 Recovery Group está trabalhando com a Sociedade Histórica da Pensilvânia Ocidental (HSWP) e o Centro de História Regional Sen. John Heinz Pittsburgh neste esforço. A Sra. Betty Arenth, vice-presidente sênior da History Cente, está entusiasmada por fazer parte da solução desse mistério. "Era natural nos envolvermos com Bob Shema e o B-25 Recovery Group - é uma parte da história de Pittsburgh", disse Arenth.

Shema disse que quando encontrassem o avião, qualquer artefato seria entregue ao Centro Histórico. "Quando a encontramos, é realmente um crédito para todos os Pittsburgh pela ajuda que deram ao longo dos anos."

Quando perguntado sobre as teorias da conspiração, Shema, uma nativa de Pittsburgh, lembra-se do dia em que o avião caiu. Ele admite que "era o final dos anos 50, no auge da guerra fria, e estávamos cercados por bases de mísseis. É reconfortante pensar que nossos militares poderiam entrar e remover uma aeronave sem testemunhas". Shema continuou: "Nós quatro não teríamos investido milhares de horas e recursos significativos para uma louca perseguição. Por que alguém colocaria gás nervoso, ou armas nucleares em uma aeronave obsoleta?

O avião era um avião da Guarda Nacional Aérea, um treinador. Deveria ser aposentado em 18 meses. Era o último dia do mês, e esses pilotos estavam apenas tentando pegar o tempo de vôo deles. "

Shema fechou: "Este avião ficou sem gasolina".

Qualquer pessoa interessada em ajudar a resolver um dos maiores mistérios não resolvidos de Pittsburgh pode fazer uma contribuição fiscal dedutível para o B-25 Recovery Group. A Sociedade Histórica da Pensilvânia Ocidental estabeleceu uma conta para o grupo. As doações feitas para o HSWP podem ser enviadas para o seguinte endereço:

A Sociedade Histórica da Pensilvânia Ocidental (HSWP)
Attn. Ms. Betty Arenth - Projeto B-25
1212 Smallman Street
Pittsburgh PA 15222