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Se você é um aficionado da África ou um novato atualmente pesquisando sua primeira visita ao maior continente da Terra, você provavelmente já ouviu falar dos Big Five. Inicialmente cunhada pelos grandes caçadores de caça dos séculos passados, a frase agora se refere a cinco dos mais procurados animais de safári; ou seja, o elefante, o búfalo, o leopardo, o leão e o rinoceronte. Menos conhecida é a contrapartida menor do panteão - os Cinco Pequenos.
Este termo foi introduzido por conservacionistas que queriam chamar a atenção para as criaturas mais pequenas do mato, muitas das quais são igualmente fascinantes (e talvez mais difíceis de identificar) do que os animais maiores da África. Em um truque de marketing inteligente, os nomes dos animais dos Cinco Pequenos correspondem àqueles das Cinco Grandes Celebridades. Desta forma, o elefante torna-se o elefante, o búfalo torna-se o pássaro tecelão de búfalo, e o leopardo torna-se a tartaruga leopardo.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald.
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Shrew do elefante
Indiscutivelmente o mais bonito dos Cinco Pequenos, o musaranho-elefante é um mamífero pequeno e comedor de insetos. Recebe o nome de seu nariz alongado, pensado para se assemelhar a um tronco de elefante. Os musaranhos de elefante são amplamente distribuídos em toda a África Austral e encontram-se em vários habitats diferentes, incluindo florestas densas e desertas. Apesar de sua abundância e do fato de que eles estão ativos durante o dia, os musaras são raramente vistos. Eles são tímidos e excepcionalmente rápidos, atingindo velocidades superiores a 28 km / h.
Eles podem crescer até 12 polegadas / 30 centímetros e ter pernas relativamente longas. Seus pequenos troncos são bastante flexíveis e podem ser torcidos para farejar insetos, que então passam por suas bocas usando suas línguas. Musaranhos de elefante podem saltar quase três pés em um único limite. Eles não são muito sociais, embora vivam em pares monogâmicos. Eles marcam seu território com um forte cheiro produzido por uma glândula sob a cauda. Os cientistas descobriram recentemente que o musaranho-elefante não é uma verdadeira megera e, de fato, é parente distante de seu homônimo paquiderme.
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Pássaro tecelão de búfalo
Existem três espécies de tecelão de búfalo - o tecelão de búfalo de cabeça branca, o tecelão de búfalo-de-bico-branco e o tecelão de búfalo-de-bico-vermelho. Qualquer um deles constitui uma verificação na sua lista dos Cinco Pequenos. Todas as três espécies são encontradas em países da África Oriental, como o Quênia e a Tanzânia; embora os visitantes da África do Sul só possam identificar o tecelão de búfalos-de-bico-vermelho. As três espécies parecem diferentes (as variedades vermelhas e brancas têm corpos escuros, enquanto as brancas são brancas e marrons). Mantenha um livro de pássaros à mão.
Todos os três são comuns dentro do seu alcance e bastante fáceis de detectar, especialmente porque (como todos os tecelões) eles são muito vocais. Eles vivem juntos em colônias barulhentas, tecendo ninhos intricados de pequenos galhos e grama seca. As aves tecelãs do búfalo preferem áreas de savana seca e arbustiva e crescem até 24 cm de comprimento. Eles vivem de uma dieta de sementes, frutas e pequenos insetos.O tecelão de búfalo-de-bico-vermelho é conhecido por atacar escorpiões. Predadores dessas espécies incluem cobras, babuínos e grandes aves de rapina.
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Besouro De Rinoceronte
Em todo o mundo, existem mais de 300 espécies de besouros-rinocerontes, das quais cerca de 60 são encontradas na África Austral. Todos eles pertencem à família dos escaravelhos. Essas criaturas de aparência curiosa são nomeadas por sua armadura corporal e pelo chifre viciado que enfeita a cabeça do macho. Algumas espécies podem crescer até 15 cm de comprimento, embora os besouros que você provavelmente encontrará na África sejam consideravelmente menores. O maior besouro-rinoceronte da África Austral atinge cerca de 5 cm.
Apesar de seu tamanho grande e aparência feroz, besouros de rinoceronte são completamente inofensivos para os seres humanos. Os insetos machos usam seus chifres para lutar por território ou cavar por comida dentro de troncos de árvores podres. Sua dieta é surpreendentemente variada e pode incluir frutas, casca, seiva e matéria vegetal. Em proporção ao seu peso corporal, os besouros-rinocerontes estão entre as criaturas mais fortes do mundo. Eles têm asas, embora seu tamanho grande dificulte o vôo eficiente. Detectá-los é igualmente complicado, pois eles são ativos somente à noite.
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Tartaruga Leopardo
Tartarugas leopardo são encontradas em toda a África subsaariana, em áreas semi-áridas de cerrado e savana. Eles são nomeados por suas marcações exclusivas de ouro e preto, que mais ou menos se parecem com as manchas de rosácea de um leopardo. No entanto, algumas marcas de tartarugas são mais definidas que outras. Eles pastam em grama seca e muitas vezes procuram abrigo de clima extremo nas tocas abandonadas de outros animais, incluindo chacais e tamanduás. Eles podem cavar por si mesmos, mas tendem a fazê-lo apenas quando colocam ovos.
As tartarugas do leopardo são geralmente solitárias e são vistas frequentemente em trechos tranquilos da estrada. Embora normalmente muito menores, algumas tartarugas leopardo podem crescer até 39 polegadas / 100 centímetros de comprimento, tornando esta espécie a quarta maior das tartarugas do mundo. Seus ovos são roubados por várias espécies de pássaros e pequenos mamíferos, e são comidos pelos povos indígenas em toda a sua extensão. No entanto, eles são excepcionalmente resilientes, com incrivelmente hard shells. Eles podem escalar, nadar e viver até 100 anos.
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Antlion
O antlion é o menor membro do clube dos Cinco Pequenos e não é exclusivo da África. Existem mais de 2.000 espécies individuais dentro da família antlion, encontradas em todo o mundo. Quando totalmente crescidos, os antlions são insetos alados que se assemelham a libélulas ou libelinhas; mas quando estão em seu estágio larval, são criaturas assustadoras com corpos peludos e obesos e mandíbulas afiadas em forma de foice. As larvas são únicas pelo seu famoso temperamento selvagem, que espelha o dos seus homólogos do leão (embora numa escala muito menor)!
As larvas de Antlion são predadoras capazes. Muitas espécies cavam pequenas armadilhas em forma de cratera na areia, que usam para capturar suas presas (geralmente formigas). Eles ficam deitados no fundo da cratera e depois emboscam suas vítimas. Suas mandíbulas são ocos, permitindo-lhes literalmente sugar sua presa seca. Quando terminarem, eles deixam de lado a carcaça e esperam pela próxima vítima. Graças a uma série de adaptações especiais, as larvas antlion são capazes de subjugar presas muito maiores que elas. Eles podem sobreviver por meses sem comida e viver por vários anos.
