Imagine que seja a noite anterior ao seu primeiro dia de ensino médio. Você está cheio de emoção, medo e tensão. Você quer saber como será a escola. As aulas serão difíceis? Os alunos vão gostar de você? Os professores serão amigáveis? Você quer se encaixar. Seu estômago está cheio de borboletas enquanto você tenta dormir e se pergunta como será o amanhã.
Agora imagine que você é um estudante negro em 1957 preparando-se para ir à escola Little Rock Central para tentar o que parecia impossível; a integração das escolas públicas. Esses estudantes estavam cientes do que o público pensava de entrar em uma escola secundária "branca". Eles não se preocuparam em se encaixar. A maioria dos brancos, incluindo o governador da época, Orval Faubus, estava contra eles. O mais preocupante para os estudantes era o fato de que muitos negros também achavam que a integração da Central causaria mais problemas para a raça do que boa.
Na noite anterior a Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts e Gloria Ray, ou "Little Rock Nine" como a história se lembra deles, foram para entrar no ensino médio foi Não uma noite tranquila de sono. Foi uma noite cheia de ódio. Faubus declarou que a integração era uma impossibilidade em uma declaração televisionada e instruiu a Guarda Nacional do Arkansas a cercar a Central High e manter todos os negros fora da escola.
Eles os mantiveram fora para o primeiro dia de aula.
Daisy Bates instruiu os alunos a esperarem por ela na quarta-feira, o segundo dia de aula, e planejou que todos os nove alunos e ela entrassem juntos na escola. Infelizmente, Elizabeth Eckford, uma das nove, não tinha telefone. Ela nunca recebeu a mensagem e tentou entrar na escola sozinha pela entrada da frente. Uma multidão enfurecida a encontrou, ameaçando linchá-la, enquanto a Guarda Nacional do Arkansas observava. Felizmente, dois brancos se adiantaram para ajudá-la e ela escapou sem ferimentos.
Os outros oito também foram impedidos de entrar pela Guarda Nacional sob ordens do governador Faubus.
Logo depois disso, em 20 de setembro, o juiz Ronald N. Davies concedeu aos advogados da NAACP Thurgood Marshall e Wiley Branton uma liminar que impedia o governador Faubus de usar a Guarda Nacional para negar a entrada dos nove estudantes negros na Alta Central. Faubus anunciou que cumpriria a ordem judicial, mas sugeriu que os nove ficassem afastados para sua própria segurança. O Presidente Eisenhower enviou a 101ª Divisão Aerotransportada para Little Rock para proteger os nove estudantes. Cada aluno tinha sua própria guarda.
Os estudantes entraram na Alta Central e foram protegidos um pouco, mas foram alvo de perseguição. Estudantes cuspiam neles, batiam neles e gritavam insultos. Mães brancas tiraram seus filhos da escola, e até negros disseram aos nove que desistissem. Por que eles ficaram em tais situações hostis? Ernest Green diz: "Nós, crianças, fizemos isso principalmente porque não sabíamos de nada, mas nossos pais estavam dispostos a colocar suas carreiras e suas casas na linha".
Uma das garotas, Minniejean Brown, foi suspensa por jogar uma tigela de pimenta na cabeça de um de seus perseguidores e não terminou o ano letivo. Os outros 8 terminaram o ano. Ernest Green se formou naquele ano. Ele foi o primeiro negro a se formar na Central High.
Esse não foi o fim da hostilidade em torno do nove. Faubus estava determinado em impedir suas escolas de integração. O Conselho Escolar de Little Rock recebeu uma liminar que protelava a integração até 1961. No entanto, a decisão foi anulada pelo Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA e a integração foi confirmada pelo Supremo Tribunal em 1958. Faubus ignorou a decisão e usou seu poder para encerrar Little. Escolas Públicas de Rock. Durante a paralisação, os estudantes brancos freqüentavam escolas particulares na área, mas os estudantes negros não tinham escolha senão esperar.
Três dos alunos do Little Rock Nine se afastaram. Os cinco restantes fizeram cursos de correspondência da Universidade do Arkansas. Quando as ações de Faubus foram declaradas inconstitucionais e as escolas reabertas em 1959, apenas dois estudantes negros foram designados para Central, Jefferson Thompson e Carlotta Walls. Eles se formaram em 1959.
Estes 9 estudantes, embora não tenham percebido isso, fizeram grandes ondas no movimento pelos direitos civis. Não só eles mostram que os negros poderia lutar por seus direitos e ganhar eles também trouxeram a ideia de segregação para a frente das mentes das pessoas. Eles mostraram à nação que medidas extremas e horríveis alguns brancos tomariam para proteger a segregação. Sem dúvida, os eventos na Central High inspiraram muitas bancas de almoço e Freedom Rides e negros inspirados a assumir a causa dos Direitos Civis.
Se essas nove crianças pudessem assumir a tarefa enorme, elas também poderiam.
Devemos honrar a coragem e a convicção destes nove estudantes porque são eles, e pessoas como eles, que moldaram a maneira como vivemos hoje. São as pessoas que, vivendo agora, compartilham seus mesmos ideais e coragem que moldarão a maneira como vivemos no futuro. Sim, percorremos um longo caminho desde a Central High em 1957, mas ainda temos um longo caminho pela frente.
