Índice:
- Muitas teorias diferentes
- Um método para se manter aquecido
- A arte da posição de uma perna
- Onde ver flamingos selvagens
Com sua plumagem rósea, elegantes pescoços de cisne e impressionantes bicos curvos, os flamingos são, sem dúvida, alguns dos pássaros mais reconhecidos da África. Existem seis espécies diferentes de flamingo em todo o mundo, e duas espécies diferentes na África - o flamingo menor e o flamingo maior. Ambas as espécies africanas variam de forma bastante dramática, desde a fuschia brilhante até quase branca, dependendo dos níveis de bactérias e beta-caroteno na sua dieta. Uma característica distintiva nunca muda, no entanto - e essa é a tendência do flamingo de ficar em uma perna só.
Muitas teorias diferentes
Ao longo dos anos, cientistas e leigos apresentaram muitas teorias na esperança de explicar esse comportamento estranho. Alguns criaram a hipótese de que o ato de equilíbrio dos flamingos os ajudou a reduzir a tensão muscular e a fadiga, permitindo que uma perna descansasse enquanto a outra suportava todo o peso do pássaro. Outros achavam que talvez ter apenas uma perna no chão significava que o flamingo seria capaz de decolar mais rápido, permitindo, assim, evitar mais facilmente os predadores em potencial.
Em 2010, uma equipe de cientistas da Nova Zelândia apresentou a teoria de que ficar de pé sobre uma perna era um sintoma de sonolência. Eles propuseram que os flamingos (como os golfinhos) poderiam permitir que metade de seu cérebro dormisse, enquanto usavam a outra metade para conscientemente ficar de olho nos predadores e manter sua posição ereta. Se fosse esse o caso, os flamingos poderiam subconscientemente puxar uma perna para cima como se quisessem descansar no chão enquanto a metade correspondente do cérebro dormia.
Um método para se manter aquecido
No entanto, a teoria mais amplamente aceita é aquela nascida de estudos extensivos realizados pelos psicólogos comparados Matthew Anderson e Sarah Williams. Os dois cientistas da Saint Joseph's University, na Filadélfia, passaram vários meses estudando flamingos em cativeiro e, no processo, descobriram que demora mais para um flamingo em uma perna decolar do que para um pássaro em duas patas, o que efetivamente refuta essa teoria. Em 2009, eles anunciaram sua conclusão - que a posição de uma perna (ou unipedal) tem a ver com a conservação de calor.
Flamingos são aves pernaltas que passam a maior parte da vida pelo menos parcialmente imersas na água. Eles são alimentadores de filtro, usando seus bicos de peneira para roçar o chão da lagoa para salmoura e algas. Mesmo em climas tropicais, esse estilo de vida aquático expõe as aves a uma extensa perda de calor. Portanto, para minimizar o fator de frio de manter os pés na água, as aves aprenderam a se equilibrar em uma perna de cada vez. A teoria de Anderson e Williams é apoiada pelo fato de que os flamingos em terra firme tendem a ficar de pé sobre duas pernas, reservando o descanso de uma perna só para o tempo que passam na água.
A arte da posição de uma perna
Quaisquer que sejam os motivos do flamingo, é indiscutível que ficar de pé sobre uma perna é um talento. As aves podem manter esse equilíbrio por horas a fio, mesmo em condições excepcionalmente ventosas. Originalmente, muitos cientistas acreditavam que os pássaros preferiam uma perna sobre a outra, da mesma maneira que uma pessoa é destra ou canhota. Mas Anderson e Williams descobriram que os pássaros não mostravam preferência, muitas vezes alternando a perna em pé. Essa observação também apóia sua teoria, pois sugeriria que as aves trocam as pernas para evitar que uma delas se torne muito fria.
Onde ver flamingos selvagens
Quer estejam de pé sobre uma perna, duas pernas ou em meio a um vôo, ver flamingos na natureza é um espetáculo a não perder. Eles são mais impressionantes em grande número, e o melhor lugar para vê-los aos milhares é o Vale do Rift do Quênia. Especificamente, o Lago Bogoria e o Lago Nukuru são dois dos mais renomados locais de reprodução de flamingos do mundo. Em outros lugares, as salinas de Walvis Bay na Namíbia suportam grandes bandos de flamingo menor e maior; como o Lago Chrissie na África do Sul e o Lago Manyara na Tanzânia.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald em 20 de outubro de 2016.
