Curiosidades sobre animais africanos: a girafa

Com sua pele ousada e pescoço longo incrível, a girafa é um dos animais mais reconhecidos da África. Existe apenas uma espécie ( Giraffa camelopardalis ), divididos em nove subespécies, cada um com diferenças físicas e genéticas sutis. As girafas podem ser encontradas na maior parte da África subsaariana, desde o Chade até a África do Sul e do Níger até a Somália. No entanto, apesar de sua grande variedade e do fato de que eles são geralmente considerados fáceis de encontrar em um safári, a população mundial de girafas está em declínio.

Nas últimas três décadas, os números em toda a África diminuíram em aproximadamente 40%.

O animal mais alto da Terra

As girafas são os animais mais altos da Terra, com o registro de um macho com uma altura de 19,3 pés / 5,88 metros. As girafas machos são mais altas que as fêmeas, com uma altura média de cerca de 16 pés / 4,8 metros. Ser o animal mais alto do mundo requer algumas adaptações especiais. A maior parte da altura de uma girafa é explicada pelo seu pescoço alongado, que é sustentado por músculos excepcionalmente fortes. Também contém veias e vasos sanguíneos complexos que trabalham contra a gravidade para empurrar sangue para o cérebro; e impedir que o sangue flua muito rapidamente para longe do cérebro quando a girafa abaixa a cabeça.

A árdua tarefa de bombear sangue até o pescoço significa que a pressão sanguínea da girafa é o dobro da de outros mamíferos. Seu coração é o maior de qualquer mamífero terrestre e pode pesar até 24 quilos. Apesar do comprimento do pescoço da girafa, ainda é muito curto para chegar ao chão; então, para beber, as girafas devem dobrar os joelhos ou abrir bem as pernas da frente. As girafas raramente se deitam - em vez disso, elas dormem descansando seus corpos em cima de suas pernas dobradas.

Aparência e Adaptações

As girafas têm um casaco leve coberto de manchas escuras. A cor dessas manchas varia de laranja a quase preto e depende de uma variedade de fatores, incluindo subespécies, sexo e idade. Acredita-se que o padrão único da girafa seja uma tática de camuflagem. As girafas também têm uma pele excepcionalmente grossa, o que as protege do arbusto de espinhos em que muitas vezes se alimentam. Outras adaptações especiais incluem suas narinas, que podem fechar contra tempestades de areia ou insetos; e suas línguas preênseis.

Acredita-se que a cor púrpura-negra da língua de uma girafa seja uma defesa contra as queimaduras solares.

Ambas as girafas machos e fêmeas têm botões semelhantes a chifres no topo de suas cabeças chamados ossicones. Feitos de cartilagem ossificada e cobertos com pele, acredita-se que os ossicones ajudem os girafas a regular a temperatura corporal e também sejam usados ​​em combate entre machos. Para os freqüentadores de safári, os ossicones de uma girafa são uma das maneiras mais fáceis de diferenciar entre machos e fêmeas, porque as fêmeas são tufadas de pelos enquanto os machos são carecas.

Ciclo de Vida e Comportamento

As girafas geralmente favorecem os habitats de savanas e florestas e vivem de uma dieta de folhas, frutos e flores (especificamente das espécies de acácias). Eles vivem em rebanhos conhecidos como torres ou viagens, que são tipicamente feitas de fêmeas relacionadas e seus bebês ou homens solteiros. As girafas machos lutam pelo direito de acasalar com as fêmeas, atacando umas às outras com seus pescoços poderosos - um comportamento conhecido como "necking". As girafas têm um período de gestação de 15 meses e as fêmeas dão à luz em pé, o que significa que os recém-nascidos começam a vida com uma queda de 2 metros no solo.

Dentro de uma hora, eles podem se levantar.

Bezerros de girafa são criados inteiramente por suas mães. Infelizmente, apenas 50% dos bebês atingem a idade adulta, mas se o fizerem, eles têm uma expectativa de vida de cerca de 25 anos.

Estado de conservação

Existem aproximadamente 97.500 girafas na natureza e as populações globais estão diminuindo. A espécie já foi extinta em muitas partes do seu alcance histórico e está listada como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN. Certas subespécies estão particularmente em risco. As girafas Kordofan e Nubian estão listadas como Criticamente em Perigo, enquanto a girafa reticulada está em perigo. A girafa da África Ocidental costumava ser encontrada em toda a região, do Chade ao Senegal, mas agora está limitada a apenas 400 indivíduos em áreas remotas do sudoeste do Níger; enquanto a girafa do Thornicroft é igualmente escassa, com apenas 550 deixadas em estado selvagem.

As subespécies mais numerosas são as girafas da África do Sul e Masai, com populações selvagens estimadas de 31.500 e 32.550 respectivamente. Os predadores naturais da girafa incluem o leão, o leopardo, a hiena malhada e o cão selvagem africano, mas são os humanos que são a maior ameaça. As pessoas contribuem para as mortes de girafas tanto diretamente (através da caça e da caça) quanto indiretamente (através da perda e degradação do habitat).

Melhores lugares para ver girafa

Girafas de uma subespécie ou outra ocorrem na maioria das principais reservas de caça e parques da África Austral e Oriental. Você precisará adaptar seu itinerário com mais cuidado se quiser ver uma subespécie específica. Por exemplo, as girafas kordofan são encontradas nos Camarões, no Chade e na República Centro-Africana, mas o melhor lugar para vê-las é no Parque Nacional Zakouma, no Chade (que abriga 50% da população global). Parques do norte do Quênia, como o Parque Nacional de Marsabit e a Reserva Nacional de Samburu, são os melhores lugares para observar as girafas reticuladas, enquanto o Parque Nacional de Murchison Falls, em Uganda, é famoso pelas girafas de Rothschild.

Se você quiser ver as girafas da África Ocidental ou Thornicroft, suas opções são extremamente limitadas. As girafas da África Ocidental são endêmicas na região de Dosso, no nordeste do Níger, e são vistas com mais frequência em volta de Kouré. A girafa de Thornicroft só é encontrada no Vale de Luangwa, na Zâmbia, e o melhor lugar para avistá-las é no Parque Nacional de South Luangwa.