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Os riquixás podem quase ser aposentados, mas seu charme e estilo ainda atraem fãs. Uma vez que a forma mais popular de transporte público nas principais cidades, como Tóquio e Hong Kong, há apenas um punhado de lugares onde você ainda pode pegar um riquixá. Abaixo, falamos sobre sua história, o papel dos pilotos de riquixás e onde você ainda pode pegar uma carona.
O que é um riquixá?
A definição clássica do que é um riquixá é um carrinho que pode acomodar uma ou duas pessoas alimentadas por um corredor humano - nas pernas - bicicletas modernas e auto-riquixás não contam. A cabine é montada em um par de rodas e o corredor levava dois paus usados para apoiar o riquixá. Enquanto a imagem do livro-cartaz dos riquixás muitas vezes inclui floresce o design oriental, a verdade é que as engenhocas são mais funcionais.
Quem inventou o riquixá é uma questão muito disputada, com o Japão, o Reino Unido e os EUA reivindicando propriedade. O que sabemos é que os riquixás se tornaram populares no Japão durante a década de 1870 e que a palavra riquixá vem da palavra japonesa jinrikisha, que significa veículo movido a energia humana. Dizem que ele foi inventado no Japão por um missionário europeu para carregar sua esposa inválida. Em determinado momento, o país tinha 21 mil motoristas de riquixás licenciados.
Na virada do século, o riquixá chegou à Índia e à China, onde realmente decolou. Milhares foram produzidos e eles se tornaram a forma preferida de transporte para a elite colonial, tanto para escapar do calor sufocante e mostrar seu saldo bancário. Foi nesses países que a imagem de um colonialista gordo sendo puxado por uma inclinação sobre o local tornou-se infame.
Onde posso encontrar um riquixá?
A ascensão do ônibus e outras formas de transporte público matou quase todos os negócios de riquixá no final da Segunda Guerra Mundial. Mao baniu-os completamente da China como um símbolo da opressão da classe trabalhadora em 1949, enquanto a Índia e a maioria dos outros países asiáticos seguiram o exemplo logo em seguida.
A única operação em grande escala de riquixás ainda nas ruas é em Calcutá. Aqui, os sindicatos de corredores de riquixá lutaram ferozmente contra as proibições e estima-se que 20.000 carrinhos ainda transportem passageiros pela cidade. Em contraste, Hong Kong tem apenas três riquixás ainda em operação, quase exclusivamente destinados a turistas.
Outras cidades onde o riquexó ainda circula incluem Londres, Dublin e LA, onde são usadas como atrações turísticas em certas áreas. Só não espere os preços de barganha dos velhos tempos.
A vida do motorista Rckshaw
Parte e parcela da queda dos riquixás foram as condições enfrentadas pelos motoristas. Seu papel como "cavalos humanos" tornou-se cada vez mais distanciado dos valores modernos.
Os corredores de riquixá costumavam trabalhar longos dias por salários baixos e o riquixá agia como sua própria casa móvel, onde também dormiam. Na Ásia - na virada do século - muitas vezes era o único emprego que os imigrantes do país para a cidade podiam encontrar e a maioria vivia na pobreza. Em Calcutá, a maioria ainda faz.
Motoristas carregavam em volta de pessoas, mercadorias e até policiais; acima das montanhas e através das chuvas de monção. Muitos moradores mais ricos, como aqueles que viviam no Pico de Hong Kong, usaram-nos como sua forma regular de transporte antes dos bondes ou trens onde foram introduzidos. Quando confrontados com um passageiro de peso considerável, os condutores pediam a outro condutor que lhe desse uma mão e cobrasse uma quantia extra - tal como uma taxa de bagagem da Ryanair.
O debate sobre os puxadores de riquixás em Calcutá envolve grupos de direitos humanos que afirmam que eles são escravos modernos, enquanto muitos puxadores de jinriquixás afirmam que uma proibição levaria ao desemprego e à fome. Algumas pessoas afirmam que a maioria de seus passageiros também é de classe baixa e que os riquixás são a única maneira de eles se locomoverem durante as chuvas de monções na altura dos joelhos.
