Índice:
Uma igreja como nenhum outro
A catedral venerada da Velha San Juan é o maior edifício religioso de Porto Rico, e um dos mais importantes. De fato, San Juan Bautista é a sede da Arquidiocese de Porto Rico. É também a segunda igreja mais antiga do Hemisfério Ocidental e a igreja mais antiga do solo americano. A história da igreja data de 1521 e os primeiros primórdios da colonização espanhola da ilha. O edifício que você vê hoje não foi a igreja original, que foi demolida por um furacão. A estrutura atual data de 1540.
Mesmo assim, a elegante fachada gótica que você vê hoje evoluiu ao longo dos séculos.
A catedral também passou pela sua parte de provações e tribulações. Com o tempo, sucumbiu a numerosos roubos e pilhagens, principalmente em 1598, quando tropas sob o conde de Cumberland (que lançaram o único ataque bem sucedido contra El Morro) saquearam a cidade e saquearam a igreja. Também teve sua parcela de desgaste relacionado ao clima, especialmente em 1615, quando um segundo furacão surgiu e decolou do telhado.
Sua localização na Rua Cristo não é por acaso. A uma curta caminhada do Portão de San Juan ao longo da Caleta de las Monjas, foi a primeira parada para muitos viajantes que desembarcaram na ilha e entraram na cidade através de sua única entrada à beira-mar. Marinheiros e viajantes visitaram San Juan Bautista assim que saíram do barco para agradecer a Deus por uma viagem segura.
Tão bonita como é, a catedral também é famosa por dois relicários famosos (uma vez que ostentava muito mais tesouros, mas o roubo e os danos repetidos tiraram grande parte de sua elegância original). O primeiro deles é o lugar de descanso final do explorador espanhol Juan Ponce de León, o primeiro governador de Porto Rico e o homem que cimentou seu lugar na história quando foi atrás da Fonte da Juventude. Ponce de León pode não ter passado muitos anos aqui (sua família, no entanto, viveu em Porto Rico na Casa Blanca), mas ele continua sendo uma figura lendária na ilha.
Seus restos mortais não estavam sempre na Catedral. Originalmente, o famoso conquistador foi enterrado na rua na Iglesia de San José, mas foi transferido para cá em 1908 e colocado no túmulo de mármore branco que você vê hoje.
A catedral também abriga uma outra figura distinta e falecida. Procure os restos mumificados e cobertos de cera de São Pio, um mártir romano morto por sua fé. O santo é envolto em uma caixa de vidro e faz um espetáculo um tanto sinistro.
