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A Poinsétia ( Euphorbia pulcherrima) tornou-se um símbolo para o Natal em todo o mundo. Sua cor vermelha brilhante e forma de estrela nos lembra da temporada de férias e anima uma paisagem fria de inverno. Você provavelmente associa esta planta à estação de inverno, mas na verdade ela cresce melhor em um clima quente e seco. É nativo do México, onde é comumente conhecido como o Flor de Nochebuena. No México, você pode vê-los como vasos de plantas, mas também os vê espalhados como plantas decorativas nos quintais das pessoas, e eles crescem como arbustos perenes ou pequenas árvores.
A Poinsétia cresce no seu melhor nos estados de Guerrero e Oaxaca, onde pode atingir até 16 pés de altura. O que pensamos como flores na planta Poinsettia são na verdade folhas modificadas chamadas brácteas. A flor real é a minúscula parte amarela no centro das brácteas coloridas.
Talvez a mais conhecida das plantas mexicanas, a Nochebuena floresce principalmente em novembro e dezembro. A cor vermelha brilhante é onipresente e no início do inverno, a cor brilhante é um lembrete natural da temporada de férias que se aproxima. O nome da planta no México, "Nochebuena" significa literalmente "uma boa noite" em espanhol, mas este é também o nome que é dado à véspera de Natal, então para os mexicanos, esta é verdadeiramente a "flor da véspera de Natal".
História da Poinsétia:
Os astecas estavam muito familiarizados com esta planta e eles chamaram Cuetlaxochitl , que significa "flor com pétalas de couro". ou "flor que murcha". Acreditava-se representar a nova vida que os guerreiros alcançam em batalha. A cor vermelha brilhante provavelmente lembrou o sangue, que teve grande importância na religião antiga.
Durante o período colonial, os frades do México notaram que as folhas verdes da planta ficam vermelhas durante o tempo que antecede o Natal, e a forma da flor lembrava uma estrela de Davi. Eles começaram a usar as flores para decorar as igrejas durante a época de Natal.
A Poinsétia recebe o nome em inglês do primeiro embaixador dos EUA no México, Joel Poinsett. Ele viu a fábrica em uma visita a Taxco de Alarcon, no estado de Guerrero, e ficou surpreso com sua cor marcante. Ele trouxe as primeiras amostras da planta para sua casa na Carolina do Sul, nos Estados Unidos, em 1828, inicialmente chamando-a de "Mexican Fire Plant", mas o nome foi mudado mais tarde para homenagear o homem que chamou a atenção da o povo dos Estados Unidos. A partir desse momento a planta tornou-se cada vez mais popular, tornando-se a flor mais associada ao Natal em todo o mundo.
12 de dezembro é Poinsettia Day, que marca a morte de Joel Roberts Poinsett em 1851.
Legenda da Flor de Natal
Há uma lenda tradicional mexicana em torno da poinsétia. Dizem que uma pobre camponesa estava a caminho de assistir à missa na véspera de Natal. Ela ficou muito triste porque não tinha um presente para apresentar ao Menino Jesus. Enquanto caminhava para a igreja, reuniu algumas plantas verdes folhosas para levar com ela. Quando ela chegou na igreja, ela colocou as plantas que carregava debaixo da figura do Menino Jesus e foi só então que ela percebeu que as folhas que ela carregava tinham mudado de verde para vermelho brilhante, fazendo uma oferta muito mais adequada.
