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Em 18 de junho de 1908, os primeiros imigrantes japoneses chegaram ao Brasil a bordo do Kasato Maru. Uma nova era estava prestes a começar para a cultura e a etnia brasileiras, mas a permanência não estava em primeiro lugar na mente dos trabalhadores recém-chegados que haviam respondido ao apelo de um acordo de imigração entre o Japão e o Brasil. A maioria deles havia imaginado sua viagem como um esforço temporário - uma maneira de alcançar a prosperidade antes de retornar ao seu país natal.
A viagem de Kobe ao porto de Santos, no estado de São Paulo, durou 52 dias. Além de 781 trabalhadores vinculados pelo acordo de imigração, também havia 12 passageiros independentes. O Tratado de Amizade, Comércio e Navegação que possibilitou a viagem foi assinado em Paris em 1895. No entanto, uma crise no setor cafeeiro brasileiro que durou até 1906 atrasou a primeira entrada de imigrantes japoneses.
Em 1907, uma nova lei permitiu que cada estado brasileiro estabelecesse suas próprias diretrizes de imigração. O Estado de São Paulo determinou que 3.000 japoneses pudessem imigrar em um período de três anos.
Começa uma saga
O Japão passou por grandes transformações sob o imperador Meiji (Mutsuhito), governante de 1867 até sua morte em 1912, que assumiu a missão de modernizar o Japão. Alguns eventos do período afetaram negativamente a economia. Na transição do século XIX para o XX, o Japão sofreu as sequelas da Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894-1895) e da Guerra Russo-Japonesa (1904-1905).
Entre outras dificuldades, o país estava lutando para reabsorver os soldados que retornavam.
Enquanto isso, o setor cafeeiro no Brasil estava crescendo e uma necessidade crescente de trabalhadores rurais, em parte devido à liberação de escravos em 1888, levou o governo brasileiro a abrir portas para a imigração.
Antes do início da imigração japonesa, muitos imigrantes europeus haviam entrado no Brasil.
Em uma exposição no início de 2008 sobre a imigração japonesa no Brasil no Museu do Café em Santos, um documento listou os locais de origem dos imigrantes a bordo do Kasato Maru:
- Okinawa
- Fukushima
- Kagoshima
- Kumamoto
- Hiroshima
- Yamaguchi
- Aichi
- Ehime
- Kochi
- Miyagi
- Niigata
- Tóquio
A viagem do Japão para o Brasil foi subsidiada pelo governo brasileiro. Campanhas anunciando oportunidades de trabalho no Brasil para a população japonesa prometiam grandes ganhos a todos dispostos a trabalhar em fazendas de café. No entanto, os trabalhadores recém-chegados logo descobririam que essas promessas eram falsas.
Chegada no Brasil
Made in Japan, uma publicação brasileira sobre vida nikkei (japonesa e descendentes), relata que as primeiras impressões dos imigrantes japoneses foram registradas em um caderno por J. Amâncio Sobral, um inspetor de imigração brasileiro. Ele notou a limpeza, a paciência e o comportamento ordenado dos novos imigrantes.
Na chegada a Santos, os imigrantes no Kasato Maru foram recebidos em um alojamento de imigrantes. Eles foram então transferidos para São Paulo, onde passaram alguns dias em outra loja antes de serem levados para as fazendas de café.
Dura realidade
O Memorial da Imigração de hoje em São Paulo, com sede no prédio que substituiu o primeiro alojamento dos imigrantes, tem uma réplica de uma residência japonesa em uma fazenda de café.
Mesmo que os imigrantes japoneses tivessem vivido em condições frugais no Japão, eles não podiam se comparar aos galpões de madeira com piso de terra que os esperava no Brasil.
A dura realidade da vida nas fazendas de café - moradia inadequada, carga de trabalho brutal, contratos que vinculam os trabalhadores a condições injustas, como ter que comprar suprimentos a preços exorbitantes das lojas de fazendas - fizeram muitos imigrantes violarem o contrato e fugirem.
Segundo dados do Museu da Imigração Japonesa na Liberdade, em São Paulo, publicado pela ACCIJB - Associação para as Celebrações da Imigração Japonesa no Brasil, os 781 trabalhadores contratados do Kasato Maru foram contratados por seis fazendas de café. Em setembro de 1909, apenas 191 imigrantes ainda estavam nessas fazendas. A primeira fazenda a ser abandonada em grande número foi Dumont, na atual cidade de Dumont, SP.
Segundo a Estações Ferroviárias do Brasil, antes da chegada dos primeiros imigrantes japoneses, a fazenda Dumont já pertenceu ao pai de Alberto Santos Dumont, pioneiro da aviação no Brasil. A inativa estação de trem de Dumont, na qual os primeiros imigrantes japoneses chegaram, ainda está de pé.
Imigração continua
Em 28 de junho de 1910, o segundo grupo de imigrantes japoneses chegou a Santos a bordo do Ryojun Maru. Eles enfrentaram dificuldades semelhantes na adaptação à vida nas fazendas de café.
Em seu artigo “Ser 'japonês' no Brasil e em Okinawa”, o sociólogo Kozy K. Amemiya explica como os trabalhadores japoneses que abandonaram as fazendas de café de São Paulo se aventuraram até o nordeste e outras áreas remotas, criando associações de apoio que se tornariam um fator crucial em desenvolvimentos históricos posteriores da vida japonesa no Brasil.
O último imigrante de Kasato Maru a falecer foi Tomi Nakagawa. Em 1998, quando o Brasil comemorou 90 anos de imigração japonesa, ela ainda estava viva e participou das festividades.
Gaijin - Caminhos da Liberdade
Em 1980, a saga dos primeiros imigrantes japoneses no Brasil chegou ao cinema com a do cineasta brasileiro Tizuka Yamazaki Gaijin - Caminhos da Liberdade , um filme inspirado na história de sua avó. Em 2005, a história continuou com Gaijin - Ama-me como Sou .
Para mais informações sobre a comunidade nikkei no Brasil, visite a Bunkyo em São Paulo, onde está localizado o Museu da Imigração Japonesa.
