O Forte Negley foi a maior fortificação construída pelo Exército da União em Nashville, e o maior forte de pedra construído durante a Guerra Civil. Embora o forte tenha sido usado como peça central do exército da União ao declarar sua superioridade sobre as forças confederadas, ele nunca foi diretamente atacado durante a Batalha de Nashville, que custou cerca de 9.000 vidas.
O Forte Negley cobria quatro acres e foi construído em 1862 por escravos e negros livres.
Mais de 2.700 homens afro-americanos trabalharam durante três meses para construir o Forte Negley, com apenas cerca de 300 deles sendo pagos pelo seu trabalho.
Durante o período de Reconstrução após a Guerra Civil, a área foi usada como ponto de encontro para a Ku Klux Klan. A sinalização ao longo das passarelas do forte conta agora a história do forte e das pessoas que o construíram e tripularam.
Depois de seis décadas de abandono e de ter sido fechado ao público, o forte reabriu em dezembro de 2004.
Em dezembro de 2007, funcionários da prefeitura de Metro Nashville, membros da Sociedade de Preservação da Batalha de Nashville e cerca de 200 espectadores enfrentaram os duros elementos para participar da abertura do novo Centro de Visitantes do Fort Negley, financiado por US $ 1 milhão. A instalação fica a poucos passos do Forte Negley e localizada em uma colina perto da Chestnut Street, entre o Greer Stadium e o Adventure Science Center.
O Centro de Visitantes foi inaugurado no 143º aniversário da Batalha de Nashville, comemorando o que se acredita ter sido o local da primeira salva de tiros em uma das batalhas mais importantes da Guerra Civil.
O Centro de Visitantes de Fort Negley, uma instalação de 4.605 pés quadrados, inclui um teatro polivalente, espaço para exposições, sala de reuniões e uma praça ao ar livre.
O plano agora é que Fort Negley e o novo Centro de Visitantes sejam usados para fins educacionais e para ajudar as pessoas a procurarem por seus antepassados que lutaram na Guerra Civil através do acesso a um banco de dados nacional de computadores.
O centro apresenta tecnologia interativa, fotos de arquivo e um documentário em vídeo sobre o papel de Nashville na Guerra Civil, narrado pelo onipresente Kix Brooks da dupla country music Brooks & Dunn.
A entrada para o Centro de Visitantes Fort Negley é gratuita e está aberta de terça a sábado. As excursões do forte serão realizadas em parceria com o histórico Museu e Plantação de Descanso dos Viajantes, a cerca de seis milhas ao sul. Posições voluntárias e docentes estão disponíveis. O Centro de Visitantes Fort Negley está sendo operado por funcionários da Metro Parks.
