Se você tem acompanhado as notícias recentemente, sem dúvida você viu mais do que algumas referências ao vírus Zika, uma doença transmitida por mosquitos que aparentemente explodiu na consciência do público nas últimas semanas. Na realidade, a doença já existe há alguns anos, mas agora parece estar se espalhando ainda mais para o exterior, e seus terríveis efeitos colaterais estão crescendo em potência.
O vírus Zika existe desde pelo menos a década de 1950, mas geralmente permanece confinado a uma faixa estreita que circunda a Terra perto do equador. Ele havia sido mais proeminentemente encontrado na África e na Ásia, embora agora tenha se espalhado para a América Latina também, com casos sendo relatados em lugares que vão do Brasil ao México. A doença foi encontrada até mesmo no Caribe, com lugares como casos de denúncias nos EUA, Ilhas Virgens, Barbados, São Martin e Porto Rico.
Para a maioria das pessoas, os sintomas gerais do Zika se assemelham aos do resfriado. O CDC diz que cerca de 1 em cada 5 pessoas que contraem o vírus ficam realmente doentes. Aqueles que freqüentemente apresentam febre, dores articulares e musculares, conjuntivite, dores de cabeça e erupções cutâneas. Esses sintomas geralmente são leves e duram apenas alguns dias ou uma semana. Atualmente, não há vacinação, e o tratamento padrão é descansar o máximo possível, manter-se hidratado e tomar medicamentos básicos para aliviar a febre e a dor.
Se esses fossem os únicos sintomas, e a recuperação fosse tão direta, haveria poucos motivos para preocupação. Mas, infelizmente, o Zika tem alguns efeitos colaterais extremamente ruins para um segmento da população - mulheres que estão atualmente grávidas ou que estão tentando engravidar. Acredita-se agora que o vírus é a causa do defeito de nascença chamado microcefalia. Esta condição resulta em um bebê nascer com uma cabeça anormalmente pequena e danos cerebrais graves.
No Brasil, onde atualmente se sabe que o vírus Zika é um pouco comum, o número de casos de microcefalia cresceu substancialmente no ano passado. No passado, o país tinha cerca de 200 casos de defeitos congênitos em qualquer ano, mas em 2015 esse número disparou para mais de 3.000. Pior ainda, foram registrados mais de 3500 casos entre outubro de 2015 e janeiro de 2016. incrivelmente grande aumento para dizer o mínimo.
Claramente, a ameaça às mulheres grávidas é substancial. Tanto é assim que vários países estão alertando viajantes do sexo feminino para evitar qualquer país onde o Zika seja conhecido por ser ativo. E no caso de El Salvador, o país aconselhou os seus cidadãos a evitar engravidar até depois de 2018. A ideia de um país que não tenha filhos nascidos há dois anos parece inacreditável.
Até agora, para os viajantes do sexo masculino, não parece haver qualquer motivo para preocupação, pois não houve um link para a doença que causa defeitos congênitos depois que o pai foi infectado. Mas essa é uma grande preocupação para qualquer mulher que esteja viajando para as áreas afetadas em um futuro próximo, especialmente se já estiver grávida ou tentando se tornar. Se esse não for o caso, no entanto, não parece haver nenhum efeito a longo prazo do vírus que entra no sistema.
Um dos aspectos mais preocupantes do vírus Zika é a rapidez com que parece estar se espalhando. A maioria dos especialistas acha que é apenas uma questão de tempo até chegar aos EUA, onde poderia afetar uma grande parte da população. Mas mais do que isso, isso pode se tornar uma epidemia mundial se a cepa do vírus encontrada na América Latina chegar a outras partes do globo. E uma vez que alguém que está carregando a doença pode passá-lo para outros mosquitos através da picada do inseto, a chance de isso acontecer parece alta também.
Mulheres grávidas que têm planos de viajar em áreas onde o vírus já está ativo provavelmente devem considerar o cancelamento desses planos. Na verdade, várias companhias aéreas na América do Sul estão permitindo que as passageiras cancelem seus voos e recebam um reembolso, assim como a United e a American. Outros têm certeza de seguir.
No momento, quando se trata de lidar com o Zika, a discrição parece ser a melhor parte do valor.
Atualizar: Quando este artigo foi escrito pela primeira vez, não havia qualquer indicação de que o zika pudesse ser transmitido através de relações sexuais. Mas agora, foi demonstrado que a doença pode de fato passar de um homem infectado para uma mulher através do sexo. Embora, até agora, esse método de transmissão tenha sido registrado apenas duas vezes, é motivo de preocupação. Certifique-se de tomar as devidas precauções ao visitar áreas onde o zika está agora se espalhando.
