A história da NBA em Oklahoma City

Em pouco tempo, Oklahoma City passou de uma cidade de menor importância a ter uma franquia permanente da NBA. Aqui está toda a informação que você precisa saber sobre os antecedentes da transferência da NBA, incluindo a saga de Oklahoma City Hornets e os investidores locais que compraram o Seattle SuperSonics.

Nova Orleães / Oklahoma City Hornets

A história com o Hornets é complicada. Quando o furacão Katrina atingiu a Costa do Golfo e destruiu a cidade de Nova Orleans, o prefeito de Oklahoma, Mick Cornett, e os líderes da cidade intervieram para ajudar.

Quando a limpeza em Nova Orleans começou, os Hornets começaram a tocar no que era então conhecido como Ford Center. A equipe absolutamente surpreendeu expectativas, no desempenho certamente, mas também na comunidade e suporte corporativo e vendas de ingressos.

O Hornets ficou aquém dos playoffs no final da temporada, mas estava em disputa por grande parte dele. Chris Paul tornou-se Rookie of the Year, bem como favorito da cidade, e a equipe terminou em 11º no campeonato em total de comparecimento. Metade dos jogos estava esgotada, e a média de atendimento era pouco menor que a capacidade total.

De repente, o futuro ficou ainda mais nublado do que antes.

O proprietário do Hornets, George Shinn, certamente um homem de negócios, começou a falar sobre as virtudes de Oklahoma City, ao mesmo tempo em que questionava a capacidade de Nova Orleans de reconstruir rapidamente o suficiente para retornar ao status da NBA. Uma situação muito estranha e até contenciosa começou a se desenvolver.

Por contrato, o Hornets jogaria na temporada 2006-2007 em Oklahoma City com a intenção reiterada do comissário da NBA David Stern de devolver a equipe a Nova Orleans em 2007-2008.

Foi uma abordagem de esperar para ver para os residentes da OKC que não apenas se apegaram a uma lista drasticamente melhorada, mas também ao conceito de ser uma cidade de grande liga.

Então ainda mais notícias se desenvolveram …

O Seattle SuperSonics e um grupo de investidores da OKC

Os relatórios surgiram na terça-feira, 18 de julho de 2006, informando que um grupo de investidores de Oklahoma City havia concordado em comprar o Seattle SuperSonics do magnata da Starbucks Howard Schultz.

De repente, uma situação complicada se tornou ainda mais.

Os investidores eram bem conhecidos no ambiente corporativo da OKC, e o grupo era liderado por Clay Bennett, presidente da empresa de investimentos privados Dorchester Capital. Os outros membros do grupo foram:

• Aubrey McClendon - Presidente / CEO da Chesapeake Energy Corp.
• G. Jeffrey Records - Presidente / CEO do MidFirst Bank
• Tom Ward - Presidente / CEO da Riata Energy, Inc.
• Ed Evans - Presidente da Syniverse Holding, Inc.
• William Cameron - Presidente / Presidente / CEO da American Fidelity Assurance Co.
• Bob Howard - Presidente Mercedes-Benz da OKC
• Everett Dobson - Presidente Executivo da Dobson Communications Corp.
• Jay Scaramucci - Presidente da Balon Corp.

Bennett, um empresário nascido e criado no metrô, é casado com Louise Gaylord Bennett. Os Gaylords, claro, possuíam o jornal da cidade por muitos e muitos anos. Ex-sócio-proprietário do San Antonio Spurs, Bennett tentou, sem sucesso, trazer uma equipe da NHL para a OKC no final dos anos 90, e foi fundamental na intermediação do acordo com o Hornets após o furacão Katrina.

O grupo tentou comprar os Hornets inicialmente. Mas enquanto George Shinn procurava investidores para ajudar a aliviar parte de sua dívida, ele não estava querendo desistir do controle da organização.

O controle, no entanto, era exatamente o que o grupo de Bennett queria. Então eles procuraram em outro lugar. Howard Schultz estava tentando negociar um acordo com Seattle para uma nova arena, mas não estava indo bem. Ele recebeu várias ofertas e escolheu o grupo de Bennett, supostamente por causa de termos específicos do acordo.

Bennett pediu aos residentes do OKC para continuarem a apoiar os Hornets durante a temporada 2006-2007, e eles certamente o fizeram. Embora os Hornets tenham voltado a Nova Orleans para 2007-2008, muitos moradores de Oklahoma City ainda têm um fraco pelo seu primeiro amor na NBA.

Turbulência em Seattle

Os termos do acordo com Schultz exigiam que o grupo de Bennett negociasse por um ano para obter uma nova arena. Essa foi uma consideração importante para Schultz. Somente se essas tentativas não fossem bem sucedidas após um ano, o grupo seria capaz de realocar a equipe.

O valor total do contrato foi de US $ 350 milhões e incluiu não apenas o SuperSonics, mas também o WNBA Storm, o Storm sendo depois vendido a investidores de Seattle. O acordo foi finalizado em outubro de 2006, e o período de negociação de um ano começou naquele momento.

Infelizmente para os fãs de SuperSonics, não havia muito esforço político para construir uma nova arena em Washington, pelo menos até que fosse tarde demais. A legislatura não aprovou um plano de arena em abril de 2007, e foi quando Bennett começou a falar sobre realocação, dizendo: "Não acho que ter uma franquia que está deixando a cidade seja bom para ninguém. Não para os jogadores, nem para os fãs. "

O grupo de propriedade de Bennett entrou com pedido oficial de transferência para Oklahoma City em 2 de novembro de 2007, e essa mudança foi aprovada pelo voto do proprietário da NBA de 28-2 em 18 de abril de 2008. Antecipando essa votação, o prefeito Mick Cornett apresentou um plano para atualizar o Ford Center. Ele passou esmagadoramente, e a cidade chegou a um acordo com os proprietários de Sonics em março de 2008 em um contrato de arrendamento.

Ainda havia alguns obstáculos legais muito grandes para os proprietários dos Sonics. A cidade de Seattle entrou com uma ação na corte do Distrito dos EUA na esperança de forçar os Sonics a jogar os dois anos restantes em seu KeyArena Lease. O ex-proprietário Howard Schultz também entrou com uma ação alegando que o grupo de Bennett não negociou de boa fé para ficar em Seattle. Mais tarde ele desistiria do processo, admitindo que provavelmente não teria ganho.

A maioria dos moradores de Oklahoma City esperou para ver a abordagem, sabendo que era provável que a mudança fosse uma questão de "quando" em vez de "se". No entanto, um processo legal complicado se seguiu entre a cidade de Seattle e o grupo de propriedade Sonics.

Em corte

Os dois lados discutiram por 6 dias no final de junho de 2008 na sala de audiência da juíza distrital Marsha J. Pechman. Os proprietários alegaram que seu relacionamento com a cidade era irreparável e a equipe perderia US $ 60 milhões se forçada a permanecer na KeyArena nos dois últimos anos do contrato. A cidade de Seattle argumentou que o grupo de Bennett sempre pretendia transferir a equipe para Oklahoma City e que eles sabiam que o contrato incluía uma cláusula de "desempenho específico", em vez da possibilidade de uma compra em dinheiro.

Antes do julgamento, as autoridades de Seattle divulgaram uma série de e-mails entre os membros do grupo de propriedade obtidos como parte do processo de descoberta. Esses e-mails pareciam mostrar que o grupo tinha a intenção de mudar desde o começo.

Durante o julgamento, os advogados dos proprietários atacaram a cidade de Seattle de volta, usando evidências de e-mail para sugerir que houve uma tentativa organizada de prejudicar a franquia o máximo possível, com a esperança de forçar Bennett a vender para um grupo de proprietários locais. .

Qual foi a decisão do juiz? Infelizmente, nunca saberemos o que teria sido. Os dois lados chegaram a um acordo apenas algumas horas antes da decisão ser divulgada em 2 de julho de 2008. Em uma coletiva de imprensa algumas horas depois, o prefeito de Seattle, Greg Nickels, disse que se sentia confiante de que teria prevalecido no caso. de especialistas legais em todo o país sentiu o contrário.

De qualquer maneira, a única coisa que importava para os residentes da OKC era que a NBA estava finalmente chegando, a tão esperada culminação de um tremendo renascimento em Oklahoma City que começou no início dos anos 90 e um importante significante de que nós realmente atingimos o grande momento. .

O internamento

Em sua coletiva de imprensa em 2 de julho, Clay Bennett disse que a transferência começaria no dia seguinte. Havia muito trabalho para a organização fazer em um curto período de tempo, pois os jogos de pré-temporada da NBA começaram no Ford Center em outubro de 2008. Juntamente com a realocação de jogadores e funcionários, a organização concentrou-se nas melhorias do Ford Center, contratação de pessoal, promoções e muito mais.
O acordo incluiu US $ 45 milhões para comprar os dois anos restantes no contrato de locação da KeyArena e US $ 30 milhões adicionais em cinco anos se Seattle apresentar um novo plano de arena ou renovação da KeyArena, mas não receber uma equipe da NBA. E o acordo também estipulava que a franquia deixaria a marca, as cores e a história da Sonics em Seattle.
Em 3 de setembro de 2008, a antiga franquia Seattle SuperSonics tornou-se o Oklahoma City Thunder.