Nós tendemos a associar vulcões com o Havaí e terremotos com a Califórnia, mas o Caribe também tem seu quinhão de focos sísmicos e vulcânicos. Os terremotos são mais comuns no Caribe do que os vulcões e, embora os grandes eventos sejam raros, ambos podem, às vezes, atrapalhar as viagens e colocar vidas em risco. Mas é muito mais provável que você se maravilhe com os restos de uma erupção antiga ou terremoto do que se envolver em um país do Caribe.
O risco de um terremoto ou erupção vulcânica deve afetar suas decisões de viajar para o Caribe? Bem, não mais do que eles entrariam na equação ao planejar uma viagem para, digamos, a Ilha Grande ou Los Angeles. E certamente não na medida em que você pode ponderar o impacto de um furacão no Caribe ou uma tempestade tropical - e até mesmo esse risco é mínimo.
Onde podem ocorrer terremotos e erupções?
O Caribe é uma área sismicamente ativa porque as placas tectônicas do Caribe e da América do Norte se encontram aqui, e ocorrem falhas onde essas placas tectônicas se movem umas contra as outras. Em lugares onde uma placa se move sob outra, a rocha pode derreter, e a pressão pode empurrar a lava derretida para a superfície, causando erupções vulcânicas.
Os terremotos são relativamente comuns no Caribe, mas geralmente não são muito poderosos. Os turistas que planejam se divertir ao sol podem se surpreender ao saber que o Caribe experimenta mais de 3.000 terremotos por ano; isso é porque a maioria é tão pequena que passa despercebida por todos que não são sismólogos.
O devastador terremoto de janeiro de 2010 em Porto Príncipe, no Haiti, foi uma exceção - um tremor de magnitude 7,0 na escala Richter que teve seu epicentro a apenas 16 km da capital do país. O terremoto no Haiti resultou de um deslizamento ao longo da Falha do Jardim Enriquilla-Plantain, que vai de leste a oeste através de Hispaniola (Haiti e República Dominicana), Jamaica e Ilhas Cayman. Hispaniola também abriga outra importante falha, a Falha Setentrional, que atravessa o interior do norte da ilha e também é a base de Cuba.
O terremoto de 2010 no Haiti foi devastador, com um número de mortes de pelo menos 100.000 pessoas e um quarto de milhão de edifícios destruídos. Dezenas de terremotos ainda mais fortes foram registrados na região no último século, incluindo um terremoto de magnitude 7,7 em Aguadilla, Porto Rico, em 1943 e um terremoto de magnitude 7,5 em St. John, Antigua, em 1974. Um dos terremotos mais infames na história, atingiu a cidade de Port Royal, na Jamaica, em 1692, fazendo com que a maior parte da cidade - na época, o porto mais rico da Jamaica e também um lendário refúgio de piratas - entrasse no mar.
As cidades perdidas de Plymouth e Saint-Pierre, ambas reivindicadas por vulcões
As ilhas das Antilhas Ocidentais do Caribe abrigam uma série de vulcões ativos, dormentes e extintos. O mais notável é o vulcão Soufriere Hills, em Montserrat, que teve uma série de grandes erupções na década de 1990, que resultou na destruição da capital da ilha, Plymouth. Outrora um destino para as estrelas de cinema e músicos, incluindo o produtor dos Beatles, George Martin, que localizou seus famosos Air Studios na ilha, Montserrat ainda luta para se recuperar da devastação desencadeada por "Madame Soufriere".
Ao todo, existem 17 vulcões ativos na região do Caribe, incluindo o Monte Pelee na Martinica, La Grande Soufriere em Guadalupe, Soufriere St.Vincent nas Granadinas, e Kick 'em Jenny - um vulcão subterrâneo ao largo da costa de Granada, que um dia poderá se tornar uma nova ilha (a cúpula está agora a mais de 500 pés abaixo da superfície do oceano).
Em Santa Lúcia, os turistas podem experimentar o exclusivo "drive-in vulcão" da ilha e desfrutar de um mergulho em fontes termais e banhos de lama que lembram o passado vulcânico da ilha (agora dormente). Muito mais sombrias são as ruínas da cidade de Saint-Pierre, na Martinica: a "Paris do Caribe" foi engolida pela lava e pelo fluxo piroclástico do Monte Pelee em 1902, matando 28.000 pessoas. Apenas dois moradores sobreviveram.
Para a maioria dos viajantes, os vulcões são mais uma atração turística do que um impedimento para viajar; ocasionalmente, vapor e cinzas de Montserrat causam atrasos ou desvios para os viajantes aéreos, mas as ruínas de Plymouth continuam sendo uma das atrações mais fascinantes do Caribe - imperdível em uma excursão ao vulcão de Montserrat.
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