Nascimento:
Roberto Walker Clemente nasceu no Barrio San Anton em Carolina, Porto Rico, em 18 de agosto de 1934.
Mais conhecido por:
Roberto Clemente é lembrado hoje como um dos melhores fielders da direita, com um dos melhores do beisebol. Muitas vezes referido como "The Great One", Clemente foi o primeiro jogador latino-americano eleito para o Hall da Fama do beisebol.
Vida pregressa:
Roberto Clemente foi o mais novo dos sete filhos de Melchor e Luisa Clemente. Seu pai era capataz em uma plantação de cana-de-açúcar e sua mãe administrava uma mercearia para os trabalhadores das plantações. Sua família era pobre, e Clemente trabalhou duro quando jovem, entregando leite e fazendo outros trabalhos para ganhar dinheiro extra para a família. Ainda houve tempo, no entanto, para o seu primeiro amor - beisebol - que ele jogou nos sandlots de sua cidade natal em Porto Rico até os dezoito anos de idade.
Em 1952, Roberto Clemente foi visto por um batedor da equipe profissional de hardball na cidade porto-riquenha de Santurce e ofereceu um contrato. Ele assinou com o clube por quarenta dólares por mês, mais um bônus de quinhentos dólares. Não demorou muito para Clemente chamar a atenção dos olheiros da liga principal e, em 1954, ele se inscreveu com o Los Angeles Dodgers, que o enviou para sua equipe menor da liga em Montreal.
Carreira profissional:
Em 1955, Roberto Clemente foi convocado pelos Pittsburgh Pirates e começou como seu defensor direito. Demorou alguns anos para ele aprender as cordas nas principais ligas, mas em 1960, Clemente foi um jogador dominante no beisebol profissional, ajudando a levar os piratas a ganhar tanto a flâmula da Liga Nacional quanto a World Series.
Vida familiar:
Em 14 de novembro de 1964, Roberto Clemente casou-se com Vera Cristina Zabala em Carolina, Porto Rico. Eles tiveram três filhos: Roberto Jr., Luis Roberto e Roberto Enrique, cada um nascido em Porto Rico para homenagear a herança de seu pai. Os meninos tinham apenas seis, cinco e dois anos, respectivamente, quando Roberto Clemente conheceu sua morte prematura em 1972.
Estatística e Honras:
Roberto Clemente teve uma impressionante média de rebatidas ao longo de 0,317 e é um dos poucos jogadores que acumularam 3.000 acertos. Ele era uma potência do campo também, jogando fora jogadores de mais de 400 pés. Seus registros pessoais incluíram quatro campeonatos de rebatidas da National League, doze prêmios Gold Glove, o MVP da National League em 1966 e o MVP da World Series em 1971, onde ele rebateu .414.
Roberto Clemente - nº 21:
Pouco depois de Clemente se juntar aos Piratas, ele escolheu o número 21 para seu uniforme. Vinte e um foi o número total de letras no nome - Roberto Clemente Walker. Os Piratas retiraram seu número no início da temporada de 1973, e a parede do campo direito no Parque PNC dos Piratas tem 21 pés de altura em homenagem a Clemente.
Um final trágico:
Tragicamente, a vida de Roberto Clemente terminou em 31 de dezembro de 1972 em um acidente de avião enquanto viajava para a Nicarágua com suprimentos de socorro às vítimas do terremoto. Sempre humanitário, Clemente estava no avião para garantir que roupas, alimentos e suprimentos médicos não fossem roubados, como aconteceu com os voos anteriores. O avião frágil desceu da costa de San Juan logo após a decolagem, e o corpo de Roberto nunca foi encontrado.
Por suas "excelentes contribuições atléticas, cívicas, beneficentes e humanitárias", Roberto Clemente recebeu a Medalha de Ouro do Congresso pelo Congresso dos Estados Unidos em 1973.
