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O Kigali Genocide Memorial Centre fica em uma das muitas colinas que cercam a capital de Ruanda. Do lado de fora, é um edifício pitoresco com paredes caiadas de branco e belos jardins - mas a estética agradável do Centro contrasta com os horrores ocultos. As exposições do Centro contam a história do genocídio ruandês de 1994, durante o qual aproximadamente um milhão de pessoas foram assassinadas. Nos anos desde que o genocídio veio a ser conhecido como uma das maiores atrocidades, o mundo já viu.
História do Ódio
A fim de apreciar plenamente a mensagem do Centro, é importante entender os antecedentes do genocídio de 1994. A semente da violência foi semeada quando Ruanda foi designada como uma colônia belga após a Primeira Guerra Mundial. Os belgas emitiram cartões de identidade para os ruandeses nativos, dividindo-os em grupos étnicos distintos - incluindo a maioria dos hutus e a minoria tutsi. Os tutsis eram considerados superiores aos hutus e recebiam tratamento preferencial quando se tratava de emprego, educação e direitos civis.
Inevitavelmente, esse tratamento injusto causou grande ressentimento entre a população hutu, e o ressentimento entre as duas etnias tornou-se enraizado. Em 1959, os hutus se revoltaram contra seus vizinhos tutsis, matando aproximadamente 20.000 pessoas e forçando quase 300.000 a mais a fugir para países limítrofes como Burundi e Uganda. Quando Ruanda se tornou independente da Bélgica em 1962, os hutus assumiram o controle do país.
A luta entre os hutus e os tutsis continuou, com os refugiados do último grupo formando a Frente Patriótica Ruandesa (RPF). As hostilidades aumentaram até 1993, quando foi assinado um acordo de paz entre o RPF e o moderado presidente hutu Juvenal Habyarimana. No entanto, em 6 de abril de 1994, o presidente Habyarimana foi morto quando seu avião foi abatido sobre o aeroporto de Kigali. Embora ainda seja incerto quem foi o responsável pelo ataque, a retribuição contra os tutsis foi rápida.
Em menos de uma hora, as milícias extremistas hutu Interahamwe e Impuzamugambi barricaram partes da capital e começaram a massacrar os tutsis e os hutus moderados que se interpuseram em seu caminho. O governo foi tomado pelos hutus extremistas, que apoiaram o massacre na medida em que se espalhou por Ruanda como um incêndio. As mortes só terminaram quando a RPF conseguiu tomar o controle três meses depois - mas, nessa época, entre 800.000 e um milhão de pessoas haviam sido assassinadas.
Tour Experiences
Em 2010, tive o privilégio de viajar para Ruanda e visitar o Centro Memorial do Genocídio de Kigali para mim. Eu sabia um pouco sobre a história do genocídio - mas nada me preparou para o ataque emocional que eu estava prestes a experimentar. A turnê começou com uma breve história do Ruanda pré-colonial, usando grandes painéis de exibição, filmagens antigas e gravações de áudio para representar uma sociedade unificada de Ruanda na qual os hutus e os tutsis viviam em harmonia.
A exposição tornou-se cada vez mais perturbadora com informações sobre o ódio étnico instilado pelos colonialistas belgas, seguido por exemplos da propaganda posteriormente desenhada pelo governo hutu para difamar os tutsis exilados. Com o palco do genocídio, desci a um pesadelo de salas cheias de ossos humanos, incluindo os minúsculos crânios e fêmures de crianças mortas. Há imagens de vídeo de estupro e abate e de sobreviventes contando histórias de suas próprias tragédias pessoais.
Estojos de vidro abrigam facões, paus e facas que foram usados para matar milhares de pessoas em um raio de 1,6 km de onde eu estava. Há relatos em primeira mão de heróis que arriscaram suas vidas para esconder possíveis vítimas ou para salvar mulheres do estupro que foi uma parte inerente do massacre. Há também informações sobre as consequências do genocídio, desde contos de mais assassinatos nos campos de refugiados até detalhes dos primeiros passos em direção à reconciliação.
Para mim, a visão mais angustiante de todas foi uma coleção de fotografias retratando crianças mortas sem pensar duas vezes durante o calor da sede de sangue. Cada fotografia era acompanhada de anotações dos alimentos, brinquedos e amigos favoritos da criança - tornando a realidade de suas mortes violentas ainda mais dolorosa. Além disso, fiquei impressionado com a falta de ajuda dada pelos países do primeiro mundo, a maioria dos quais optou por ignorar os horrores que se desdobram em Ruanda.
Jardins do Memorial
Depois do passeio, com o coração doente e a mente cheia de imagens de crianças mortas, saí para a luz do sol dos jardins do Center. Aqui, valas comuns fornecem um local de descanso final para mais de 250 mil vítimas do genocídio. Eles são marcados por grandes placas de concreto cobertas de flores, e os nomes daqueles que perderam suas vidas são inscritos para a posteridade em uma parede próxima. Aqui também há um jardim de rosas, e descobri que isso oferecia um momento muito necessário para sentar e simplesmente refletir.
Pensamentos de despedida
Enquanto eu estava nos jardins, pude ver guindastes trabalhando em novos prédios de escritórios surgindo no centro de Kigali. Crianças em idade escolar estavam rindo e passando pelos portões do Centro a caminho de casa para almoçar - prova de que, apesar do horror inimaginável do genocídio ocorrido há apenas duas décadas, Ruanda começou a se recuperar. Hoje, o governo é considerado um dos mais estáveis da África, e as ruas que antes corriam de vermelho estão entre as mais seguras do continente.
O Centro pode ser um lembrete das profundezas para as quais a humanidade pode descer e da facilidade com que o resto do mundo pode fechar os olhos para aquilo que não quer ver. No entanto, também é um testemunho da coragem daqueles que sobreviveram para fazer Ruanda o país bonito que é hoje. Por meio da educação e da empatia, oferece um futuro mais promissor e a esperança de que atrocidades como essas não possam voltar a acontecer.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald em 12 de dezembro de 2016.
