A Madeira está situada no Oceano Atlântico ao largo da costa de Portugal e da África. É um destino de férias perfeito, com montanhas, um clima maravilhoso e belas vistas. Navios de cruzeiro que navegam ao longo da costa ocidental da Europa ou em cruzeiros de reposicionamento entre o Caribe e a Europa visitam frequentemente esta linda ilha. A Madeira é por vezes chamada de "ilha da eterna primavera", "ilha pérola do Atlântico" ou "ilha de jardim". Todos os três nomes parecem se encaixar em sua paisagem, atmosfera e clima.
As únicas coisas que faltam na Madeira são as terras planas e as praias arenosas. Os madeirenses usam terraços e pontes para compensar o terreno plano e fazer uma curta viagem até à vizinha ilha do Porto Santo para se sentar em praias arenosas.
Portugal controla a Madeira há mais de 500 anos, e muitos cidadãos britânicos (assim como outras nacionalidades) imigraram para lá nos últimos 200 anos. A ilha é um destino turístico europeu muito popular, e os navios de cruzeiro costumam portar na capital do Funchal. Cerca de 90.000 das 250.000 pessoas da Madeira vivem no Funchal, a capital.
Se chegar ao Funchal via navio de cruzeiro, o seu navio atracará perto do centro da capital. Uma vez que alguns navios embarcam ou desembarcam de viagens transatlânticas no Funchal, poderá passar mais tempo na Madeira como parte de uma extensão pré ou pós-cruzeiro.
A ilha certamente tem beleza natural suficiente para gastar mais do que apenas um dia! Seus penhascos profundamente esculpidos e vales íngremes se parecem muito com a ilha havaiana de Kauai. Com 36 milhas (58 km) de comprimento e 15 milhas (23 km) de largura, a ilha não é muito grande, mas por ser tão montanhosa, a viagem é lenta. Muitas pessoas fazem um passeio de ônibus pela ilha para apreciar algumas das belas paisagens como a vista na foto acima. Outra excursão que muitos visitantes desfrutam inclui uma parada no famoso Reid's Palace Hotel para ver seus jardins e tomar uma xícara de chá.
O Silversea Silver Spirit ofereceu uma excursão em terra única num cruzeiro para a Madeira e as Ilhas Canárias. Os hóspedes viajaram em um dos tobogãs de vime usados pela primeira vez para transportar mercadorias da vila montanhosa do Monte até a capital do Funchal. Hoje esses tobogãs são usados principalmente para transportar turistas, mas o passeio é muito divertido. Os condutores estão vestidos com calças brancas tradicionais e chapéus de palha, e controlam a velocidade e "conduzem" os tobogãs.
Se você não fizer uma excursão em terra organizada, é necessário um carro para explorar a ilha. Muitas das estradas são estreitas e difíceis de navegar, por isso a condução "por si só" pode ser mais excitante do que o esperado. Caminhando pelas valas de irrigação, chamadas levadas, também é uma maneira popular de explorar a ilha. Há centenas de quilômetros de trilhas ao longo das levadas, algumas das quais são extenuantes.
A Madeira encontra-se na corrente do Golfo, o que torna o clima ameno e subtropical. Ambas as temperaturas da água e do ar estão entre 16 e 23 graus centígrados (60 a 73 graus Fahrenheit) o ano todo. No entanto, devido às correntes das montanhas, a temperatura pode variar significativamente de um lado da ilha para o outro. O Funchal e o resto da costa sul são geralmente mais quentes e secos do que o lado norte da Madeira. Como a temperatura é boa o ano todo, qualquer época é boa para uma visita à Madeira.
Cada estação apresenta temperaturas semelhantes, mas diferentes flores, frutas e festivais. As bananas estão na estação o ano todo, mas as uvas são colhidas de agosto a outubro. Os meses mais chuvosos são final de setembro a outubro e março e abril.
O comércio na Madeira é mais do que apenas o seu vinho doce, embora o vinho seja certamente uma das compras mais populares. Vime e bordados também são boas compras, mas conseguir uma compra volumosa em casa pode ser um desafio para a sua mala! Um achado interessante que fiz foi um barretes de lã, um chapéu de pom-pom de lã de aspecto estranho usado por muitos dos agricultores madeirenses. Tem abas de orelha e parece muito bobo, mas é um bom pedaço de conversa e muito barato. Eles são vendidos mais em todos os lugares, mas são mais baratos se você ficar longe das lojas turísticas.
Funchal, Madeira, muitas vezes aparece em itinerários de cruzeiro como um porto de embarque ou desembarque, tantos amantes do cruzeiro não têm a oportunidade de ver grande parte da ilha. No entanto, vale bem mais tempo e recomendo umas férias madeirenses a quem adora ilhas montanhosas, clima perfeito e uma bela flora.
