Uma das maiores preocupações de saúde que os viajantes enfrentam atualmente é o vírus Zika. Esta doença única e assustadora não representa uma ameaça direta para aqueles que estão infectados, mas pode causar um defeito congênito conhecido como microcefalia em crianças não nascidas. Por causa disso, as mulheres que estão atualmente grávidas são fortemente desencorajadas de visitar áreas onde o vírus é conhecido. Além disso, uma vez que agora se comprovou que o Zika é transmitido através do contato sexual, homens e mulheres são aconselhados a tomar precauções se estiverem potencialmente expostos à doença.
Mas os casos de transmissão sexual do Zika permanecem relativamente baixos neste momento, com o principal método de exposição ao vírus que vem através de picadas de mosquito. Infelizmente, isso dificulta a disseminação do zika, que agora está se espalhando para mais destinos em todo o mundo e para os EUA.
De acordo com o Centro de Controle de Doenças, o zika é agora mais prevalente nos Estados Unidos e é encontrado em 33 nações naquela parte do mundo. Esses países incluem Brasil, Equador, México, Cuba e Jamaica. O vírus também foi encontrado no Pacífico em ilhas que incluem Fiji, Samoa e Tonga, além de Samoa Americana e Ilhas Marshall. Na África, o zika também foi encontrado na região de Cabo Verde.
Mas, à medida que mais casos de zika continuam aparecendo, agora parece que é ainda mais difundido do que se pensava inicialmente. Por exemplo, o Vietnã já registrou seus dois primeiros casos, o que pode indicar que o vírus se espalhará pelo sudeste da Ásia, onde outros vírus transmitidos por mosquitos são comuns.
Foram registrados mais de 300 casos de zika nos Estados Unidos também, mas em cada um desses casos, as pessoas infectadas provavelmente foram expostas à doença durante viagens ao exterior. Não há indicação de que os mosquitos portadores do vírus estejam atualmente ativos nos EUA. No entanto, o Zika é uma preocupação crescente no México, o que leva a maioria dos pesquisadores a acreditar que logo se espalhará para os EUA e possivelmente além.
Recentemente, o CDC realmente ampliou o alcance dentro dos Estados Unidos, acreditando que o vírus Zika poderia se espalhar. O vírus é transportado por uma espécie de mosquito conhecido como Aedes aegypti, e esses insetos são encontrados em mais áreas do país que se pensava anteriormente. O mapa projetado mais atual de possíveis surtos tem o zika se estendendo de costa a costa através dos EUA, da Flórida para a Califórnia. Além disso, a zona infectada poderia estender a costa leste até Connecticut.
Atualmente, não há tratamento ou vacina para o zika, e como os sintomas geralmente são muito leves, a maioria das pessoas nem sabe se foi infectada. Mas, estudos parecem indicar que uma vez que você contraiu a doença, seu corpo constrói uma imunidade contra futuros surtos. Além disso, os pesquisadores mapearam recentemente a estrutura do vírus, o que poderia eventualmente ajudar no combate à doença ou impedir que ela tenha um impacto sobre as crianças não nascidas.
O que tudo isso significa para os viajantes? Em geral, é importante saber a probabilidade de você estar exposto ao zika, tanto em casa quanto na estrada. Armado com esse conhecimento, você pode então tomar as medidas apropriadas para evitar possíveis complicações com uma gravidez. Por exemplo, recomenda-se que os homens que visitaram um destino onde o zika existe ou se abstenham de sexo com seus parceiros ou usem preservativos, por 8 semanas após o seu retorno. As mulheres que visitaram um desses locais devem esperar pelo menos 8 semanas antes de tentar engravidar.
O CDC também diz que os casais devem adiar a tentativa de engravidar por até seis meses, a fim de ter a melhor chance de ter uma criança saudável livre de microcefalia.
Ao começar a planejar as próximas viagens, lembre-se destas diretrizes. É provável que você nunca contraia a doença e, se o fizer, provavelmente nem saberá. Mas, é melhor prevenir do que remediar ao lidar com algo potencialmente perigoso.
