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Inicialmente dedicada à prática do islamismo xiita, a mesquita al-Azhar é quase tão antiga quanto a própria Cairo. Foi encomendado em 970 pelo califa Fatimid al-Mu'izz e foi a primeira das muitas mesquitas da cidade. Como o mais antigo monumento fatímida do Egito, seu significado histórico é imensurável. Ele também é reconhecido mundialmente como um local de aprendizado islâmico e é sinônimo da altamente influente Universidade al-Azhar.
A história da mesquita
Em 969, o Egito foi conquistado pelo general Jawhar as-Siqili, agindo sob as ordens do califa fatímida al-Mu'izz. Al-Mu'izz celebrou suas novas terras fundando uma cidade cujo nome traduzido como "Vitória de al-Mu'izz". Esta cidade um dia se tornaria conhecida como Cairo. Um ano depois, al-Mu'izz ordenou a construção da primeira mesquita da cidade - al-Azhar. Concluída em apenas dois anos, a mesquita abriu pela primeira vez para as orações em 972.
Em árabe, o nome Al-Azhar significa “mesquita dos mais resplandecentes”. Diz a lenda que esse apelido poético não é uma alusão à beleza da mesquita em si, mas a Fatimah, a filha do profeta Maomé. Fátima era conhecida pelo epíteto "az-Zahra", que significa "o brilhante ou resplandecente". Embora essa teoria não seja confirmada, é plausível - afinal, o califa al-Mu'izz afirmou que Fátima era um de seus ancestrais. Detalhes
Em 989, a mesquita nomeou 35 eruditos, que se estabeleceram perto de seu novo local de trabalho. Seu objetivo era difundir os ensinamentos de Shi'a e, com o tempo, a mesquita tornou-se uma universidade de pleno direito. Famosos em todo o Império Islâmico, estudantes viajaram de todo o mundo para estudar em Al-Azhar. Hoje, é a segunda universidade mais antiga do mundo e continua sendo um dos centros mais importantes da erudição islâmica.
A mesquita hoje
A mesquita ganhou seu status de universidade independente em 1961, e agora ensina disciplinas modernas, incluindo medicina e ciência, além de estudos religiosos. Curiosamente, enquanto o Califado Fatimida original construiu Al-Azhar como um centro de culto a Shi'a, tornou-se a autoridade mais importante do mundo em teologia e lei sunitas. As aulas são agora ensinadas em edifícios construídos ao redor da mesquita, deixando a própria Al-Azhar em oração ininterrupta.
Ao longo do último milênio, Al-Azhar viu muitas expansões, reformas e restaurações. O resultado hoje é uma rica tapeçaria de diferentes estilos que juntos retratam a evolução da arquitetura no Egito. Muitas das civilizações mais influentes do mundo deixaram sua marca na mesquita. Os cinco minaretes existentes, por exemplo, são relíquias de dinastias diferentes, incluindo as do sultanato mameluco e do Império Otomano.
O minarete original desapareceu, um destino compartilhado pela maior parte da arquitetura original da mesquita, exceto pelas arcadas e algumas das ornamentadas decorações de estuque. Hoje, a mesquita tem nada menos que seis entradas. Os visitantes entram pelo Portão do Barbeiro, uma adição do século 18, chamada porque os alunos já foram barbeados por baixo de seu portal. O portão se abre para um pátio de mármore branco, que é uma das partes mais antigas da mesquita.
Do pátio, três dos minaretes da mesquita são visíveis. Estes foram construídos nos séculos XIV, XV e XVI, respectivamente. Os visitantes podem entrar no salão de oração adjacente, que é o lar de uma excelente mihrab , o nicho semicircular esculpido na parede de cada mesquita para indicar a direção de Meca. Grande parte da mesquita está fechada aos turistas, incluindo sua magnífica biblioteca, que abriga volumes que datam do século VIII.
Informação prática
A Mesquita Al-Azhar está localizada no coração do Cairo islâmico, no bairro El-Darb El-Ahmar. A entrada é gratuita e a mesquita permanece aberta durante todo o dia. É importante ser respeitoso em todos os momentos dentro da mesquita. As mulheres devem usar roupas que cubram os braços e as pernas e devem usar um lenço ou véu sobre os cabelos. Visitantes de ambos os sexos precisarão remover seus sapatos antes de entrar. Espere dar uma gorjeta aos homens que cuidam dos seus sapatos após o seu retorno.
NB: Por favor, esteja ciente de que a informação estava correta no momento da escrita, mas está sujeita a alterações a qualquer momento.
