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Além dos seus souks movimentados e da cozinha marroquina de dar água na boca, Marraquexe é conhecida pela sua arquitectura histórica. Embora não seja o mais antigo dos marcos históricos da cidade, o El Bahia Palace é, no entanto, um dos mais belos. Apropriadamente, seu nome em árabe se traduz como "brilho". Localizado na medina perto do Mellah, ou Bairro Judeu, oferece um impressionante exemplo da arquitetura imperial de Alaouite.
História do Palácio
El Bahia Palace é o produto de vários anos de construção durante a segunda metade do século XIX. Seus edifícios originais foram comissionados por Si Moussa, que serviu como grão-vizir do sultão Moulay Hassan entre 1859 e 1873. Si Moussa era um homem notável, ascendendo a sua elevada posição de origem humilde como escravo. Seu filho, Bou Ahmed, seguiu seus passos, servindo como camareiro de Moulay Hassan.
Quando Hassan morreu em 1894, Bou Ahmed liderou um golpe que deslocou os filhos mais velhos de Hassan em favor de seu filho mais novo, Moulay Abd el-Aziz. O jovem sultão tinha apenas 14 anos na época e Bou Ahmed nomeou-se seu grão-vizir e regente. Ele se tornou o de fato governador do Marrocos até sua morte em 1900. Ele passou seus seis anos no cargo expandindo o palácio original de seu pai, transformando El Bahia em uma das residências mais impressionantes do país.
Bou Ahmed empregou artesãos do norte da África e da Andaluzia para ajudar na criação de El Bahia. Na época de sua morte, o palácio continha 150 quartos - incluindo áreas de recepção, dormitórios e pátios. Tudo dito, o complexo espalhou-se por oito hectares de terra. Foi uma obra-prima da arquitetura e da arte, com bons exemplos de estuque esculpido, pintado zouak ou tectos de madeira e zellij mosaicos.
Além de Bou Ahmed e suas quatro esposas, o palácio El Bahia também forneceu acomodações para o harém do Grande Vizir das concubinas oficiais. Há rumores de que os quartos foram atribuídos de acordo com o status e a beleza das concubinas, com a maior e mais ricamente decorada reservada para os favoritos de Bou Ahmed. Após sua morte, o palácio foi saqueado e muitos de seus objetos de valor foram removidos.
O palácio hoje
Felizmente para os visitantes modernos, a Bahia já foi amplamente restaurada. Tal é a sua beleza que foi escolhida como a residência do general residente francês durante o protetorado francês, que durou de 1912 a 1955. Hoje, ainda é usado pela família real marroquina para abrigar dignitários visitantes. Quando não está em uso, seções do palácio estão abertas ao público. São oferecidas visitas guiadas, tornando esta uma das principais atracções turísticas de Marraquexe.
O layout do palácio
Após a entrada, um pátio com arcadas leva os visitantes ao Pequeno Riad, um belo jardim cercado por três salões. Cada um destes quartos apresenta bonitos tectos de madeira pintada e intrincados trabalhos em estuque esculpido. Um deles leva para o grande pátio, que é pavimentado com mármore branco de Carrara. Embora o mármore tenha se originado na Itália, foi levado para El Bahia a partir de Meknes (outra das cidades imperiais do Marrocos).
Curiosamente, acredita-se que o mesmo mármore já adornou El Badi, um palácio medieval localizado não muito longe de El Bahia, em Marraquexe. O mármore foi retirado do palácio juntamente com o resto de seus materiais preciosos pelo sultão Moulay Ismail, que os usou para decorar seu próprio palácio em Meknes. O pátio é dividido em quadrantes por caminhos pavimentados com intrincados zellij mosaicos. No centro encontra-se uma grande fonte. As galerias circundantes são incrustadas com azulejos amarelos e azuis.
Do outro lado do grande pátio encontra-se o Grande Riad, parte do palácio original de Si Moussa. Os jardins aqui são um verdadeiro oásis de laranja perfumado, banana e jasmim, e os quartos circundantes são ricos em belas zellij mosaicos e tetos de cedro esculpidos. Este pátio conecta-se aos aposentos do harém e aos apartamentos privativos das esposas de Bou Ahmed. O apartamento da Lalla Zinab é conhecido por seus belos vitrais.
Informação prática
O El Bahia Palace está localizado na Rue Riad Zitoun el Jdid. É uma caminhada de 15 minutos ao sul de Djemma el-Fna, o famoso mercado no coração da medina de Marraquexe. Está aberto diariamente das 08:00 às 24:00, com exceção de feriados religiosos. A entrada é gratuita, mas é costume dar gorjeta ao seu guia caso opte por usar um. Após a sua visita, faça uma caminhada de 10 minutos até o Palácio El Badi, nas proximidades, para ver as ruínas do século XVI, das quais provavelmente se originou o mármore de Carrara, na Bahia.
