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As planícies e savanas que compõem a paisagem do seu safári africano estão repletas de animais - e, portanto, de estrume animal. De excrementos de impala a excremento de elefante cheio de grama, você verá evidências dos animais que passaram antes de você em qualquer lugar que você vá. Aprender a interpretar o estrume animal (ou “scat”, como é mais apropriadamente chamado) é uma habilidade importante para guias e rastreadores, e um passatempo interessante para os visitantes. Dung revela muitos segredos sobre o animal de onde vem - incluindo as espécies do doador, há quanto tempo estava na área e em que consistia sua última refeição.
, revelamos alguns fatos divertidos sobre estrume animal que você pode não imaginar apenas olhando para ele.
Hippo Dung
Os hipopótamos passam a maior parte de suas vidas submersos nos lagos e rios da África. Depois de escurecer, no entanto, eles emergem de suas casas aquáticas para pastar na margem adjacente - às vezes consumindo até 50 kg de grama em uma única noite. É claro que todo esse alimento tem que ir para algum lugar, e o banheiro preferido do hipopótamo é a água em que ele mora. Para garantir que o estrume seja distribuído adequadamente em torno de seu habitat, os hipopótamos usam sua cauda como uma hélice em um comportamento conhecido como "banho de esterco".
Ao sacudir a cauda de um lado para o outro enquanto usa o banheiro, o excremento do hipopótamo é generosamente espalhado em todas as direções. Isso pode parecer uma maneira particularmente confusa de se aliviar, mas, na realidade, os nutrientes introduzidos na água via hipopótamo formam a base de um rico ecossistema do qual dependem plantas, peixes e muitas outras criaturas.
Excremento de Hiena
As hienas são a arquetípica extrativista africana - embora algumas espécies, como a hiena-malhada, realmente apanhem e matem a maioria de suas presas. Outros, como a hiena listrada, contam com as sobras das refeições de outros predadores para sua comida. Depois que os grandes felinos terminam de matá-los, as hienas chegam para esclarecer o que restou - que muitas vezes é apenas ossos. Como resultado, as hienas são equipadas com dentes excepcionalmente fortes, capazes de esmagar os ossos em fragmentos que são mais fáceis de digerir. Os ossos contêm um alto nível de cálcio, que é eventualmente excretado do corpo da hiena em seu cocô.
Como resultado, a camada de hiena é branca - tornando-a altamente visível contra o pano de fundo laranja queimado da savana. Em 2013, a hiena poo fossilizada foi descoberta contendo fios de cabelo estimados em pelo menos 200.000 anos de idade.
Cocô de crocodilo
Apesar de sua reputação assustadora, os crocodilos do Nilo são mães bastante dedicadas. Depois de enterrar seus ovos na areia, as mães de crocodilos guardam seus ninhos por três meses antes de cuidadosamente descobrirem os ovos quando os pequenos estão prontos para chocar. É irônico, então, que o cocô de crocodilo seja mais conhecido por seu uso em um dos primeiros contraceptivos do mundo. De acordo com os rolos de papiro datados de 1850 aC, as mulheres do antigo Egito usavam pessários feitos de crocodilo, mel e carbonato de sódio para bloquear e matar o esperma.
Surpreendentemente, há alguma base científica para esse comportamento estranho, porque o esterco de crocodilo é tão alcalino que provavelmente teria funcionado de maneira semelhante aos espermicidas modernos. Nós não recomendamos tentar em casa, no entanto.
Excremento de elefante
Os elefantes africanos são os maiores animais terrestres do planeta e comem de acordo. Todos os dias, um único elefante pode consumir até 450 kg de vegetação. No entanto, apenas 40% são totalmente digeridos, resultando em uma quantidade considerável de grandes excrementos cheios de fibras. Estes excrementos podem ser usados para muitas coisas diferentes, incluindo a fabricação de papel de esterco de elefante eco-friendly e a produção de biogás. Há rumores de que o cocô de elefante tem muitos usos do ponto de vista da sobrevivência também.
Pode ser queimado como substituto do repelente de mosquitos (especialmente útil em áreas de malária); enquanto esterco fresco pode ser espremido para produzir umidade potável (para aqueles que se sentem particularmente desesperados por água). Aparentemente, o artista ganhador do Turner Prize, Chris Ofili usou esterco de elefante em todas as suas pinturas.
Pinguim Guano
Para os pinguins africanos, o cocô tornou-se uma questão de vida ou morte. Historicamente, os pássaros faziam suas tocas em grossas camadas de seu próprio guano, o que mantinha seus ovos frescos no verão, aquecidos no inverno e era naturalmente auto-drenante. No entanto, a remoção comercial dos depósitos de guano para uso como fertilizante nos séculos XIX e XX deixou os pingüins sem nenhum de seus materiais naturais de escavação. Em vez disso, eles foram forçados a cavar tocas rasas de areia ou simplesmente deixar seus ovos ao ar livre, deixando-os vulneráveis a predadores e elementos.
Esta é uma das razões pelas quais as populações de pinguins africanos diminuíram em 95% desde os tempos pré-industriais. Os pingüins estão agora ameaçados e instituições de caridade como a Dyer Island Conservation Trust estão construindo caixas-ninho artificiais para tentar salvá-las da extinção na natureza.
Escaravelhos
Naturalmente, nenhum artigo sobre excrementos de animais africanos seria completo sem mencionar o conhecedor do continente de todas as coisas poopy - o escaravelho. Existem muitas espécies diferentes de escaravelho em todo o mundo, mas talvez o mais interessante na África seja Scarabaeus satyrus . Esse rapazinho é frequentemente visto atravessando as estradas em parques de safári, empurrando com determinação uma bola de esterco muitas vezes maior do que ela mesma. Esta é uma carga preciosa e eventualmente será enterrada no ninho subterrâneo do besouro. Aqui, serve como um casulo para os ovos do besouro e, mais tarde, como fonte de alimento para as pupas emergentes.
Scarabaeus satyrus é particularmente especial entre os escaravelhos, já que os cientistas provaram que é capaz de usar o brilho da Via Láctea para navegar durante as operações noturnas de coleta de cocô.
