Apenas quando você pensou que a consolidação da companhia aérea americana havia acabado - depois que a US Airways e a American Airlines concluíram sua fusão em 2015 - um novo acordo foi oficialmente anunciado. Tanto a Alaska Airlines, sediada em Seattle, quanto a JetBlue Airways, sediada em Nova York, manifestaram interesse em comprar a Virgin America, sediada em São Francisco. Mas a Alaska Airlines ganhou com uma proposta para pagar US $ 2,6 bilhões pela Virgin America.
Em seu anúncio sobre o acordo, a Alaska Airlines disse que a aquisição da Virgin America lhe dará uma maior presença na Costa Oeste, uma base de clientes maior e uma plataforma aprimorada para o crescimento. A fusão se une ao centro e ao domínio da Alaska Air no noroeste do Pacífico e no estado do Alasca com a forte base da Virgin America na Califórnia. O acordo permitirá à Alaska Airlines obter uma fatia maior dos mais de 175.000 passageiros diários que entram e saem dos aeroportos da Califórnia, incluindo San Francisco International e Los Angeles International.
Os clientes da Virgin America verão voos expandidos para os crescentes e importantes mercados de tecnologia no Vale do Silício e em Seattle. Outro bônus do acordo é que a companhia aérea pode acessar as conexões frequentes da Alaska Airlines com as companhias aéreas parceiras internacionais que partem dos aeroportos de Seattle-Tacoma Internacional, São Francisco e Los Angeles. Os viajantes também podem aproveitar mais voos para importantes mercados comerciais da Costa Leste em aeroportos controlados por slots, como o Aeroporto Nacional Ronald Reagan Washington, o Aeroporto Internacional John F. Kennedy e o Aeroporto LaGuardia.
A Virgin America começou originalmente como uma ideia do fundador da Virgin Atlantic, Sir Richard Branson, em 2004. Ele queria trazer a marca Virgin para os Estados Unidos e propôs a criação da companhia aérea Virgin USA. a participação majoritária. A legislação dos EUA proíbe que investidores estrangeiros possuam mais de 25% de uma transportadora sediada nos EUA. também teve dificuldade em encontrar investidores americanos.
A fim de obter a companhia aérea em funcionamento, os executivos da Virgin America reestruturaram a transportadora, onde as ações com direito a voto foram mantidas por uma relação de confiança aprovada pelo Departamento de Transportes dos EUA. Eles também concordaram que apenas dois membros do conselho viriam do Virgin Group controlado por Branson.
A Virgin America anunciou os pedidos de jatos narrowbody Airbus A320 para sua frota e começou a voar em agosto de 2007. Uma vez que começou a voar, tornou-se muito popular entre os viajantes, apesar de não ter uma grande rede de rotas ou frequências de voo diárias.
A companhia aérea era inovadora quando se tratava da experiência do passageiro, tornando-se a primeira operadora dos EUA a oferecer Wi-Fi em todos os voos. Outros serviços a bordo incluem plugues padrão e USB em todos os assentos, bate-papo do assento ao assento e entrega de comida / bebida, comidas e lanches gourmet e gourmet, iluminação ambiente e Red, seu sistema de entretenimento a bordo com filmes, TV ao vivo, vídeos musicais, jogos e uma biblioteca de música. Os passageiros têm acesso a três cabines: Main, Main Select e First Class. Classe principal Selecione os viajantes que recebem mais seis polegadas de espaço para as pernas, embarque antecipado e comida e bebidas selecionadas gratuitas.
Ambas as companhias aéreas foram elogiadas por seu serviço de passageiros. A Virgin America foi eleita a "Melhor companhia aérea doméstica" em ambos Travel + Leisure Melhores Prêmios Anuais do Mundo e Conde Nast Traveler's Reader's Choice Awards nos últimos oito anos consecutivos. E a Alaska Airlines tem sido classificada como "Mais Alta em Satisfação do Cliente Entre Operadoras Tradicionais" pela J.D. Power por oito anos seguidos, e tem sido classificada como a número um em desempenho no prazo de seis anos seguidos pela FlightStats.
A companhia aérea combinada terá 1.200 vôos diários de hubs em Seattle, São Francisco, Los Angeles, Anchorage, Alasca e Portland, Oregon. A frota será composta por aproximadamente 280 aeronaves, incluindo aeronaves regionais.
A companhia aérea combinada permanecerá baseada na sede da Alaska Airlines em Seattle. liderado pelo CEO Bradley Tilden e sua equipe de liderança. O CEO da Virgin America, David Cush, será co-líder de uma equipe de transição que desenvolverá um plano de integração. A fusão, aprovada por unanimidade pelas duas diretorias, dependerá do recebimento de autorização regulamentar, aprovação dos acionistas da Virgin America; A transação deverá ser concluída até 1º de janeiro de 2017.
