Revisão do programa Mystic Aquarium Beluga Encounter

Certa vez, enfiei a mão na boca de uma baleia beluga e a acariciei com firmeza na língua. Mesmo.

Ser um escritor de viagens é sempre uma aventura. Aqui na Nova Inglaterra, eu vi focas de perto, abracei um bebê alce, caminhei com lhamas, peguei lagostas, dei um tapinha em um Clydesdale e vi ursinhos de pelúcia terem um tiro em suas barrigas a 100 milhas por hora. Mas acariciar uma baleia beluga na língua era a aventura animal mais inesquecível de todas.

A beluga de 1.100 libras realmente parecia gostar de ter sua língua esbofeteada vigorosamente, então quando o treinador me encorajou a alcançar minha mão mais uma vez e fazer cócegas no telhado da boca de Kela para ver que som ela faria, eu estava feliz em dar uma vai … e ainda mais feliz de ouvir um "squeak" delicioso, em vez de algo como "chomp chomp".

As baleias belugas, também conhecidas como baleias brancas, são classificadas como baleias dentadas, afinal. Eu já tinha tido a oportunidade de tocar os dentes rombudos de Kela e aprender que sua sucção é pior do que sua mordida, fazendo um "O" com meus dedos e permitindo que a beluga demonstre como os momentos finais de alguns peixes e lulas devem parecer. Uau!

Até agora, eu sei que você deve estar se perguntando: "Kim, como na Terra você acabou em um tanque com uma beluga e, mais importante, como posso fazer isso também?"

Revisão do programa Mystic Aquarium Beluga Encounter

Mystic Aquarium em Mystic, Connecticut, começou a oferecer seu Programa Beluga Encounter em 2000. Aquarist Kristine Magao, o treinador que levou nosso grupo de quatro no tanque, explicou que Mystic Aquarium é uma das duas únicas instalações no país que oferece aos visitantes uma oportunidade para tocar e interagir com belugas. O outro é o SeaWorld no Texas.

"É um programa muito único", disse Magao, acrescentando: "Um dos nossos principais objetivos ao fazer este programa é educar as pessoas sobre as belugas".

Oferecidas diariamente de maio a outubro, as sessões do Beluga Encounter começam com uma orientação de 20 minutos, durante a qual os participantes não vestem roupas limpas para mantê-las relativamente quentes e secas durante seu tempo no tanque. Belugas, que não estão ameaçadas de extinção, são mais comumente encontrados nas águas do Ártico e do Ártico Submarino, como você pode imaginar, a água no tanque está no lado frio.

Depois de aprender um pouco sobre as baleias, além de algumas dicas importantes de como se arrastar ao longo da cintura em pernaltas para não tombar e cair na parte mais profunda do tanque, era hora de nos encontrarmos com Kela. três belugas que vivem no Mystic Aquarium. Todos têm nomes Inuit, e Kela, abreviação de Kelalukak, que significa "branco quem lidera", foi a menor na época de minha visita. Ela parecia maior do que a vida para mim, então não consigo imaginar como eu teria me sentido frente a frente com uma baleia masculina de 218 kg.

Durante o decorrer de nossa meia hora na água, Kela foi incrivelmente cooperativa ao nos permitir tocar sua cauda, ​​nadadeira e dorso, olhar diretamente para o sopro dela e dar um tapinha no "melão" - a estrutura gordurosa e arredondada parte de cima da cabeça, que muda de forma quando ela emite seu repertório de sons. Kela era bastante tagarela e parecia feliz por ter companhia. Magao disse: "Kela tende a ser muito vocal; ela se anima". Os momentos mais lúdicos da baleia branca e as entonações mais fofoqueiras foram definitivamente compartilhados com Magao.

"Eu amo esses animais com quem trabalho", disse o treinador. "Você forma um relacionamento com eles."

High Fives e Abraços

Além de nossa exploração prática da anatomia das baleias, também tivemos a oportunidade de ver Kela exibir comportamentos típicos de belugas. Magao salientou que as baleias não são ensinadas "truques", mas são condicionadas a responder a certas sugestões com comportamentos que se pode observar na natureza.

Os grupos de encontro da Beluga são limitados a seis pessoas e os participantes devem ter pelo menos um metro e meio de altura. Havia outras três mulheres no meu grupo, e eu serei honesta: todos nós nos aproximamos de nosso primeiro encontro íntimo com uma baleia beluga com um pouco de trepidação. Magao disse que é raro alguém se inscrever no programa para desistir completamente, embora alguns se recusem a tocar na baleia, e isso é perfeitamente aceitável.

"As pessoas se aquecem no final da sessão", disse ela, e foi fácil entender por quê. O comportamento amistoso e brincalhão de Kela logo nos fez embaralhar confiantemente até a borda da borda onde estávamos no programa. Um de cada vez, seguimos as instruções: leve a mão direita até o ombro e, em seguida, desça rapidamente em diagonal em frente ao seu corpo. Kela respondeu levantando-se no ar com o barbatana estendida para nos dar cinco notas altas.

Dizer que meu encontro com esse gigante do mar era íntimo é um eufemismo. Enquanto meus dedos frios e molhados estavam prontos para um alívio, foi com relutância que cada um de nós se revezou abrindo nossos braços e inclinando-se para a frente na cintura, esperando Kela subir para um abraço de despedida.

Reserve a sua experiência no Encontro de Beluga

Se você quiser aprender mais sobre esses fascinantes mamíferos e talvez até mesmo entrar no aquário para uma oportunidade inesquecível de apreciar sua gentil majestade, planeje uma visita ao Mystic Aquarium, que fica aberto o ano todo. Os visitantes podem sempre observar as baleias em seu tanque de exposição. Aqueles que gostariam de participar do Programa Beluga Encounter podem se inscrever no local se houver espaço disponível, mas se você tiver a coragem de abraçar uma baleia, faça uma reserva com antecedência, especialmente durante os meses movimentados de verão.

A partir de 2018, o preço do Programa Beluga Encounter, incluindo uma foto profissional do seu encontro, é de US $ 179 para não-membros e US $ 169 para os membros do Mystic Aquarium. Você também deve pagar a taxa de admissão regular do aquário na data da sua visita. Outra oferta única - Pintar com uma baleia - é um pouco mais acessível, a US $ 139, para não-membros com 13 anos ou mais, e você sairá com uma lembrança única de seu encontro.

As reservas podem ser feitas on-line ou ligue para 860-572-5955. Você também pode comprar um certificado de presente para o programa, se você gostaria de dar a alguém um presente inesperado e memorável.

Mystic Aquarium está localizado perto da I-95 na saída 90 em Mystic, Connecticut.