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A uma curta distância a oeste de Orlando fica Clermont, onde há muitos anos os pomares de frutas cítricas se alinhavam na estrada e a Florida Citrus Tower era uma atração popular na Flórida Central. Enquanto a torre de referência ainda está lá - ela tem quase 60 anos de idade - ela não atrai a multidão que já fez, mas ainda vale a pena parar. Depois de subir a elevação, ainda é possível ver milhas ao redor. mas o que você vê mudou. Muitos dos pomares de citros foram substituídos por subdivisões e praças comerciais.
A proximidade de Clermont à Disney World colocou-a no caminho do progresso e mudou a comunidade para sempre.
História: Então e agora
Situado em Lake County, nomeado por seus mais de 1.400 lagos, Clermont foi acreditado pela primeira vez a ser resolvido já em 1868 por Herring Hooks. Acredita-se que seu bosque de 40 acres seja o primeiro viveiro comercial da Flórida. Um pequeno grupo de homens veio de Vineland, N.J. e em 1884 eles lançaram o que eles chamaram de um projeto de "colonização". A corporação que eles formaram - Clermont Improvement Company - foi nomeada para o gerente geral e tesoureiro da corporação cujo local de nascimento era Clermont-Ferrand, na França. O objetivo dos homens era construir uma "cidade modelo". Em 1891, a cidade foi incorporada como "cidade de Clermont, Lake County". Muitos anos mais tarde, seus sonhos se realizaram quando a cidade ficou conhecida como a "Jóia das Colinas" por causa de suas belas casas com gramados bem cuidados e ruas pavimentadas, lagos cristalinos e vistas maravilhosas - notavelmente um dos lugares mais bonitos do estado.
Durante a maior parte do século 20, a indústria cítrica prosperou em Clermont. Antes que o cancro cítrico cobrasse seu preço, assim como temperaturas congelantes mais freqüentes forçavam novos pomares a serem plantados mais ao sul, a Disney World chegou à Flórida Central. Foi um movimento que literalmente mudaria a paisagem de Clermont. Não demorou muito para os valores da terra subirem rapidamente e os citricultores terem aberto o caminho para os desenvolvedores. Embora o centro de Clermont tenha permanecido virtualmente intocado ao longo dos anos, o rural Clermont passou por uma tremenda transformação.
Colinas ondulantes que já foram preenchidas com fileiras de árvores cítricas são agora pontilhadas com subdivisões com fileiras de casas de intervalo. Com o crescimento populacional, surgiu um crescimento econômico que atraiu grandes e pequenos varejistas para a área; e trouxe o maior shopping center de Lake County para Clermont.
Walt Disney não era o único recém-chegado a esta área da Flórida Central. Em 1989, em 127 acres a poucos quilômetros ao norte de Clermont, situados entre os pomares cítricos da Flórida Central, Gary Cox e um grupo de investidores abriram a Lakeridge Winery and Vineyards. Hoje, após anos de crescimento fenomenal, a Lakeridge é considerada a maior vinícola premium da Flórida e continua sendo pioneira no desenvolvimento de vinhos de mesa e espumantes de uvas híbridas.
Os desenvolvedores não tiveram o mesmo jeito com todas as belas terras de Clermont. Poucas milhas ao sul de Clermont, o Estado da Flórida reservou 4.500 acres que preservam a área ao redor de uma cadeia de lagos que inclui o Lago Louisa, o Lago Hammond e o Lago Dixie. O Parque Estadual do Lago Louisa possui um acampamento completo, acampamentos primitivos, acampamentos equestres e cabines de aluguel modernas. As atividades incluem caminhadas e trilhas a cavalo, canoagem, piqueniques e natação.
As chances são, se você estiver viajando do norte de carro para a Disney World, você pode passar por Clermont. É literalmente na encruzilhada do estado - a interseção da Rodovia Estadual 50 (que corre para leste e oeste através do estado) e a Rodovia U.S. 27 (que corre para o norte e para o sul através do centro do estado). Clermont está localizada a cerca de 40 km a oeste de Orlando e a 40 km a noroeste da Disney World e a cerca de 16 km ao sul da saída 285 da Florida Turnpike.
