Hot Springs, Arkansas é um dos melhores lugares do país para aprender sobre a história do spa na América, que naturalmente cresceu em torno de fontes termais. Naturalmente, os nativos americanos foram os primeiros a usar as fontes termais nessa área. O governo dos EUA descobriu a riqueza de fontes termais nessa área em 1803, quando estava explorando os novos territórios que faziam parte da compra da Louisiana.
A medicina ocidental não tinha muito a oferecer na época, então fontes de água quente eram o tratamento de escolha para doenças como reumatismo e artrite. Os colonos chegaram em 1807, e uma cidade balnear rústica surgiu rapidamente, com calhas de madeira carregando a água termal pela encosta da montanha até os estabelecimentos abaixo.
Para proteger as nascentes dos empresários que as reivindicavam como suas, o governo norte-americano nomeou Reserva Federal em 1832. Esse foi um precursor do Sistema de Parques Nacionais, o que efetivamente torna Hot Springs o parque mais antigo do Sistema de Parques Nacionais - - mais velho que Yellowstone por 40 anos!
Infelizmente, não houve aplicação da designação, então, cinquenta anos depois, muitos processos tiveram que desalojar cidadãos particulares que disseram que "possuíam" as nascentes. Em 1878, as nascentes e as montanhas ao redor foram permanentemente reservadas como Reserva das Termas Quentes.
Isso, e um grande incêndio que arrasou a maior parte da cidade, trouxe grandes mudanças para Hot Springs. Passou de uma cidade de fronteira áspera a uma elegante cidade termal na década de 1880, com luxuosas casas de banho vitorianas e mais belas estradas e paisagismo. Este foi o auge do spa do século XIX, que era popular na América e na Europa e continuou até o século XX.
Entre 1912 e 1923, as casas de banho vitorianas de madeira foram gradualmente substituídas por magníficas casas de banho de tijolo e estuque, várias das quais tinham paredes de mármore, salas de bilhar, ginásios e vitrais. Oito grandes balneários construídos entre os anos de 1892 e 1923 ainda se encontram no Grand Promenade conhecido como Historic Bathhouse Row, designado como um Distrito Histórico Nacional Histórico em 1987.
Eles estão de pé … mas a maioria deles não está mais aberta. Como a medicina ocidental se tornou mais eficaz nas décadas de 1940 e 1950, as casas de banho entraram em declínio. Apenas um, o Buckstaff Bathhouse, conseguiu permanecer em operação contínua desde 1912!
Clássico em design, com imponentes colunas dóricas e urnas que enfeitam a frente do edifício, o edifício simboliza o estilo eduardiano e é o mais bem preservado de todos os balneários. Ele ainda oferece o tradicional ritual de banho que foi originalmente uma "cura" de três semanas, com 21 banhos, que começa com uma banheira de hidromassagem de 20 minutos e continua em bandejas quentes, banheiras, gabinetes a vapor e chuveiros de agulha. É melhor quando seguido por uma massagem sueca. Qualquer amante de spa tem que dar uma chance.
O Fordyce Bathhouse, que funcionou de 1915 a 1962, agora funciona como o Centro Nacional de Visitantes do Hot Springs Park. Você pode ver exposições históricas e ter uma noção do luxo envolvido, e assistir a um filme de nove minutos que mostra a tradicional rotina de banho.
As pessoas que querem experimentar a moderna experiência de spa em um ambiente histórico devem experimentar o Quapaw Baths and Spa, uma casa de veraneio espanhola com uma cúpula espetacular. Encerrou em 1984 mas reabriu em 2007, oferecendo modernos serviços de spa ao lado de banhos termais privados e banhos comunais em quatro grandes piscinas termais.
Hot Springs National Park também oferece 26 quilômetros de trilhas que levam até Hot Springs Mountain, onde as cidades 47 fontes termais emanam a uma temperatura média de 143 graus. Não se preocupe! Está esfriando antes de você entrar nele.
