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Todos os anos, as planícies da África Oriental fornecem o palco para um dos espetáculos mais impressionantes do mundo natural. Grandes rebanhos de gnus, zebras e outros antílopes se reúnem em centenas de milhares de pessoas para viajar juntos pela Tanzânia e pelo Quênia em busca de bons locais para pastoreio e segurança para procriar e dar à luz. O momento da Grande Migração é ditado pelas chuvas, mas alguns dos melhores lugares para testemunhar em ação incluem a Reserva Nacional Maasai Mara e o Parque Nacional Serengeti.
Experiências em primeira mão
Alguns anos atrás, tive a sorte de experimentar a Grande Migração para mim, quando alcancei os rebanhos enquanto eles atravessavam o centro de Serengeti. Era uma visão inspiradora, com as planícies transformadas até onde os olhos podiam ver em um mar vivo. Embora este evento surpreendente seja frequentemente referido como a Migração dos Gnus, neste caso, o antílope hirsuto estava em muito menor que o zurro. Contá-las era impossível - eu só sabia que nunca antes havia visto uma incrível concentração de vida selvagem.
Quando uma leoa chegou perto do nosso 4X4, o mar de zebra se dividiu em pânico, em um único movimento fluido que sublinhou a impressão que tive deles se fundindo em uma única entidade. A leoa, oprimida por seus números e pela presença de vários outros carros de safári, logo desistiu. A paz foi restaurada e a zebra re-assumiu seu ar antes casual, alguns apoiando suas cabeças pesadas nas costas um do outro. Entre a massa de corpos listrados, os gnus pastavam alegremente.
Conhecimento interno
A visão das duas espécies misturando-se naturalmente ficou na minha mente, e no dia seguinte, nosso guia excepcionalmente experiente, Sarumbo, esclareceu a situação. Ele parou o Land Cruiser para observar centenas de zebras e gnus correndo pela estrada à nossa frente e perguntou se sabíamos por que os dois animais decidiram migrar juntos. Ansiosos para aprender, nos acomodamos no veículo de safári, pegamos uma garrafa de água e nos preparamos para as próximas lições fascinantes de vida selvagem de Sarumbo.
Companheiros de viagem final
Sarumbo nos disse que as duas espécies viajam juntas não porque são necessariamente melhores companheiras, mas porque cada uma tem um conjunto de adaptações que complementam perfeitamente as do outro. Os gnus, por exemplo, pastam predominantemente em grama curta, com as bocas formadas para permitir a aderência dos brotos suculentos. A zebra, por outro lado, tem dentes frontais longos projetados para cortar a grama longa. Desta forma, as zebras atuam como cortadores de grama que preparam o solo para os gnus, e os dois nunca competem por comida.
De acordo com Sarumbo (um especialista falando de muitos anos de experiência em primeira mão), os gnus também viajam ao lado da zebra para aproveitar ao máximo a inteligência superior das últimas espécies. A Zebra, ao que parece, tem melhores memórias e é capaz de recordar as rotas de migração do ano passado, lembrando lugares perigosos e áreas de segurança em detalhes iguais. Isso é especialmente útil quando os rebanhos precisam atravessar os rios Mara e Grumeti. Enquanto os gnus saltam cegamente e esperam o melhor, a zebra é melhor em detectar crocodilos e, portanto, evita a predação.
Por outro lado, os gnus são adivinhos naturais da água. Sua fisiologia exige que eles bebam pelo menos a cada dois dias, e essa necessidade é a base para um olfato incrivelmente bem desenvolvido que lhes permite detectar a água mesmo quando a savana parece seca. Quando eu estava lá, o Serengueti estava muito árido, considerando como recentemente as chuvas caíram e, como tal, foi fácil entender por que esse talento pode ser inestimável para os amigos zebras dos gnus.
Em última análise, as duas espécies também são reunidas por necessidades e circunstâncias compartilhadas. Ambos vivem em grande número nas vastas planícies da África Oriental, onde as estações secas e úmidas causam uma abundância de grama às vezes, e uma escassez de boa pastagem em outras. Para sobreviver, tanto a zebra quanto o gnu precisam migrar para encontrar comida. É benéfico viajar juntos, não apenas pelas razões listadas acima, mas porque os números são sua maior defesa contra os muitos predadores da migração.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald.
