Myanmar - Avalon Waterways Rio Irrawaddy Cruzeiro Log

Avalon Waterways Cruise Tour - Chegada em Yangon

O Hotel teve um ótimo café-da-manhã no Sule Shangrila Hotel (incluídos com nosso Avalon Waterways pacote) antes de conhecer nosso grupo para uma manhã passeio de colonial Yangon (a cidade velha). Yangon não tem muitos hotéis de 5 estrelas, por isso eles tentam acomodar todos os gostos. O café da manhã tinha pratos americanos birmaneses, japoneses, chineses e bons e velhos.

Nosso grupo era menor do que esperávamos - apenas 22 em um navio com capacidade para 36 pessoas. Claire e eu éramos os únicos não-casais. Nós tivemos 6 americanos (2 de Wyoming, 2 de Wisconsin / Flórida, e nós); 8 canadenses (6 de Vancouver ou British Columbia, e os outros 2 de Edmonton, Alberta), 4 da Austrália e 4 do Reino Unido. Um pouco estranho ter mais canadenses, mas foi dividido de maneira bastante uniforme. A maioria das pessoas estava aposentada, mas ainda tínhamos algumas trabalhando. Este grupo bem viajado tinha sido "a maioria em todos os lugares" mais. Como nós, a maioria veio antes de Myanmar se tornar mais turística, e a maioria escolheu a Avalon Waterways porque este navio de calado raso pode ir até Bhamo, enquanto a maioria pára em Mandalay.

O nome do nosso guia foi Dorothy, e seu inglês foi excelente. Ela é guia há 17 anos, e apesar de fazer principalmente turnês inglesas, ela fez italiano e alemão antes dos ingleses começarem a aparecer depois de 2010.

Nós deixamos o hotel e caminhamos ao redor da área histórica / colonial de centro da cidade. Fiquei muito feliz que Dorothy estivesse usando os dispositivos de áudio para que todos pudéssemos ouvir sua narração. A maior parte da caminhada nos deu uma idéia da vida cotidiana de pessoas vendendo e comprando coisas nas ruas - de tudo, de todos os tipos de comida a caldo de cana, sapatos, roupas e livros.

Um dos produtos mais interessantes, populares e repugnantes eram os "chew packs" de noz de bétele. O vendedor colocou nozes de betel moídas e alguns outros recheios (feitos por encomenda) dentro de uma folha verde e dobrou-a. Os viciados nessa "mastigação" a colocam entre a bochecha e o chiclete como se fosse um cigarro de tabaco. Eles periodicamente mastigam, liberando o suco viciante, que eles cospem no chão ou na calçada. O suco é uma cor avermelhada que mancha os dentes e as calçadas. Um pacote de mastigar custa cerca de um níquel, e os vendedores de rua ganham entre US $ 20 e US $ 50 por dia nos EUA. Dorothy parou para nos deixar assistir os chas que estavam sendo feitos por um cara, mas depois de três minutos, ele pegou suas coisas e fugiu. Ela disse que viu alguns policiais nas proximidades e não tinha uma licença!

Nós também caminhamos pelo Tribunal Superior, Prefeitura, a mesquita local eo Pagode de Sule que se senta na praça de cidade junto com um alto monumento de guerra. Às 10:30, vários no nosso grupo estavam exaustos do calor e do jet lag. Além disso, todos nós éramos um pouco bombardeados pela sobrecarga sensorial. Nós paramos em um café ocupado chamado Lucky 7 para chá birmanês e alguns lanches birmaneses. O chá deles é normalmente servido com leite condensado, mas nós pulamos isso e só ficamos pretos. A meia dúzia de lanches estava quase toda frita. Nós provamos, mas acordado os rolos de primavera vegetais fritos foram os únicos que gostamos em nossa mesa.

Yangon - Buda reclinado no templo de Chaukhtatgyi

Deixando o Lucky 7, nosso grupo de Avalon Myanmar cavalgou para ver o Templo do Buda de Chaukhtatgyi, que abriga o Buda de Yangon com 213 pés de comprimento. No começo eu pensei que o Buda reclinado que tínhamos visto em Bangkok na semana anterior tivesse nos seguido até Yangon, já que eles tinham aproximadamente o mesmo tamanho (cerca de 200 pés de comprimento). No entanto, o de Bangkok estava coberto de folhas de ouro, e este era pintado quase como uma mulher com muita maquiagem. O artista / escultor até pintou as unhas dos pés e deu ao Buda um pouco de maquiagem para os olhos e batom.Interessante, mas um pouco estranho.

Chaukhtatgyi foi nosso primeiro templo birmanês, e tivemos que cobrir nossos ombros e joelhos (homens e mulheres) e remover nossos sapatos e meias. Aqueles de nós que geralmente usam sapatos não percebem que andar descalço por um tempo fará com que a sola do seu pé fique macia! O templo em torno de Chaukhtatgyi tinha azulejos lisos e concreto, de modo que a caminhada era fácil. O assistente de excursão distribuiu lenços de papel para limpar nossos pés antes de embarcar novamente no ônibus. Mal sabíamos naquele dia quantas vezes esse processo ocorreria nas próximas duas semanas.

Deixando o Buda reclinado, nós re-boarded o ônibus e montamos a Monção, um restaurante local agradável para o almoço que era ficado situado não longe de nosso hotel. O Monsoon está situado em um edifício colonial restaurado perto do rio. Nós tivemos nosso primeiro gosto de Myanmar, a cerveja de Pilsner local. Muito agradável. Duas bebidas foram incluídas no almoço - cerveja, refrigerantes ou garrafas de água. Vinho foi extra. O cardápio foi servido em estilo familiar e incluiu rolinhos primavera fritos, sopa de aletria e vermicelli, salada de macarrão com frutos do mar, carne frita com molho de pimenta preta, frango de Mianmar e curry verde, filé de peixe frito com molho de gengibre, camarão picante vegetais misturados, arroz cozido no vapor (claro) e um prato de frutas mistas para a sobremesa.

Depois do almoço, voltamos ao Hotel Sule Shangrila para descansar no calor do dia (mais de 90 com muita umidade) e nos limpar um pouco para o jantar. Algumas pessoas queriam comprar longyis (roupas locais), então Dorothy conseguiu que uma mulher trouxesse uma grande seleção para o hotel.

O ponto alto do nosso tempo em Yangon foi uma visita ao templo mais famoso da cidade, o Pagode Shwedagon.

Pagode de Yangon - Shwedagon

Saímos do Hotel Sule Shangrila às 4:30 para ir de ônibus até o Shwedagon Pagoda, o mais importante local religioso de Mianmar, e um de seus símbolos icônicos. Nós tivemos uma excursão longa do templo e complexo de pagode (sapatos / meias saíram fora) de aproximadamente 1.5 horas. Felizmente, o sol quente estava diminuindo no momento em que chegamos, então não queimamos as solas dos pés.

Nada estava lá dentro, mas vimos muitos edifícios e os monges e peregrinos que tinham viajado para ver o Pagode Shwedagon de outros lugares em Mianmar ou na Ásia. Muito impressionante, com muita folha de ouro e quatro entradas enormes, três das quais devem ter algumas centenas de degraus. (Nós entramos na entrada sul e subimos um elevador de seis andares até o nível médio do complexo, que é aberto a turistas). Alguns homens (não mulheres) podem subir ao nível mais alto, o que é mais sagrado.

Como em outras partes do mundo, o povo birmanês que tem pouco para si mesmo muitas vezes dá um pouco à sua religião. Neste caso, é o monge ou pagode.

Ficamos até depois do pôr-do-sol (por volta das 6h30), e as cúpulas douradas do pagode e outros prédios eram quase mágicos, especialmente quando combinados com os fiéis orantes quase presos no chão e o incenso, flores, sinos e luzes de néon. . (Só um pouco néon, mas ainda parecia estranho.) Acho que todos nós gostamos da experiência, e Dorothy explicou muito que passou por cima da minha cabeça desde que eu estava absorvendo os pontos de vista e afiná-la às vezes.

Deixando Shwedagon, nosso ônibus dirigiu a Le Planteur, um dos melhores restaurantes de Yangon. Ele está localizado no Lago Inya, um dos dois grandes lagos artificiais da cidade. O elegante edifício colonial que remonta ao final do século XIX fica em um hectare de jardins e oferece refeições no interior e ao ar livre. Eles nos colocaram em duas mesas grandes no terraço. A porcelana fina, cristal e luz de velas à noite eram lindos, e nós realmente apreciamos o nosso jantar. O cardápio começou com um amuse boche, seguido de camarão grelhado, hortelã e salada de repolho chinês com azeite verde, bacalhau em crosta de gengibre com vegetais fritos e espuma de coentro asiática, frango assado orgânico recheado com chá Shan e shimeji e servido com purê de ervilhas verdes e um molho de grão de bico e tamarindo. Sobremesa foi frito Katchin abacaxi com baunilha e sorvete de chá Shan e pérolas de maracujá. Temos dois copos de vinho e / ou cerveja com o jantar. Foi delicioso eo ambiente ea atmosfera perfeita.

Nós aprendemos o próximo dia enquanto dirigindo para o aeroporto que o restaurante estava muito perto do complexo de Embaixada de EUA e também perto da casa da filha favorita de Myanmar (Aung San Suu Kyi).

Depois do jantar, voltamos para o hotel por volta das 10 da noite. Outro dia no sudeste da Ásia tinha acabado, mas sabíamos que os próximos 10 dias no Avalon Myanmar navegando pelo rio Irrawaddy seriam muito interessantes, e começariam com um vôo para Bagan.

Bagan - Terra dos Milhares de Templos em Mianmar

Nossa última manhã em Yangon, nós tivemos que ter nossas bolsas fora do quarto de hotel antes das 7:00 da manhã e estar no ônibus a 8:00 da manhã para o passeio para o aeroporto e vôo para Bagan. Embora seja apenas 10 km do hotel, o passeio leva cerca de 2 horas (como tínhamos aprendido quando chegamos pela primeira vez a Yangon). No caminho para o aeroporto, fizemos um pequeno desvio pela casa de Aung San Suu Kyi, onde ela costumava conversar com o povo birmanês, e o governo a manteve sob prisão domiciliar por quase 20 anos. É uma casa muito bonita, mas eu ainda não gostaria de perder 20 anos da minha vida lá.

Nosso vôo de 11:00 para Bagan na Golden Myanmar Airlines levou cerca de uma hora e meia em um avião de 50 passageiros. O aeroporto de Nyaung U, localizado a poucos quilômetros da histórica cidade antiga de Bagan, tinha uma pista e apenas um pequeno terminal. Dorothy havia despachado nossas malas e não as vimos novamente até embarcarmos no navio do rio Avalon Myanmar.

Chegando em Bagan, nós tomamos um almoço ao ar livre delicioso em um restaurante que negligencia o Rio de Irrawaddy antes de ir para o navio. O grupo de cruzeiros anterior tinha acabado de desembarcar naquela manhã, então precisávamos permitir que a tripulação tivesse tempo de preparar o navio para nós. Nós tivemos que pagar por nosso próprio almoço, mas Avalon cobriu as cervejas e refrigerantes. Claire e eu dividimos uma ordem de legumes fritos, macarrão com camarão e frango assado. Todos foram muito bem, e o total bill foi cerca de US $ 20.

Depois do almoço, nós montamos o ônibus para o Avalon Myanmar e estávamos todo deleitados a como lindo e espaçoso o navio de rio era. Desembalamos em nossa cabine panorâmica, fizemos uma apresentação sobre a programação do dia seguinte na noite antes do jantar e aproveitamos a primeira de muitas refeições deliciosas na sala de jantar do navio.

Doze de nós levantamos as mãos quando perguntaram quem queria ir ver o sol nascer no dia seguinte sobre os pagodes de Bagan. (o navio estava pernoitando no cais por duas noites). Nós devíamos estar no andar de baixo e estar prontos para partir às 5:30 da manhã. Foi um dia muito longo e quente em Bagan, mas incrível.

Nascer do sol sobre os pagodes de Bagan

Não se sinta mal se você nunca ouviu falar de Bagan (ou mesmo Nyaung U, onde o aeroporto está localizado) em Mianmar, apesar de ter sido a capital de Mianmar do século IX ao XIII. Este país esteve praticamente "fechado" para os ocidentais que falam inglês durante a maior parte de nossas vidas adultas desde que os aliados da Grã-Bretanha (incluindo os EUA) não recomendaram que os visitantes fossem a Mianmar até depois de 2010, quando o governo militar libertou Aung San Suu Kyi. sua prisão domiciliar.

Bagan tem uma das maiores coleções de pagodes, monastérios e templos budistas do mundo. Ao mesmo tempo, mais de 13.000 estruturas budistas pontuaram a paisagem ao redor da antiga cidade. Hoje, apenas 2.300 permanecem (isso ainda é muito), e é considerado um dos sítios arqueológicos mais significativos do mundo. Os templos, pagodes e mosteiros foram construídos com tijolos vermelhos entre os séculos IX e XIII (a maioria nos dias 10 e 11). Alguns foram cobertos com gesso e pintados, mas a maioria foi deixada com os tijolos.

Bagan está na "zona seca" de Mianmar no meio do país e hoje é deserto e árido. A área já foi coberta de árvores, mas todas foram cortadas para a lenha necessária para fazer os tijolos usados ​​para construir os 13.000 templos. Eles usaram argila do rio para fazer os tijolos. É difícil estimar quantos milhões de tijolos foram usados. A área também tinha muitas macieiras, cuja seiva era usada para fazer os tijolos grudarem (eles não tinham argamassa). Um dos generais birmaneses, cujo nome significa ouro, teve alguns dos templos pintados de ouro quando ele estava no poder na década de 1980, de modo que quando as pessoas se curvavam nos templos para respeitar Buda, eles também se curvavam para "ouro". Os templos pintados de ouro não são da cor original.

Alguns dos templos foram destruídos por um terremoto em 1975 e as pilhas de tijolos ainda não foram reconstruídas. Fiquei surpreso ao saber que as pessoas não roubam os tijolos para uso próprio, uma vez que são consideradas sagradas. As pessoas podem patrocinar a reconstrução de um templo e colocar um marcador na frente com seu nome. Vimos muitos desses marcadores, especialmente nos templos menores, do tamanho de uma garagem ou de uma casa.

Eu nunca estive na antiga cidade de Siem Reap (casa de Angkor Wat), no Camboja, mas aqueles nesta viagem disseram que é na floresta, e não nas planícies áridas do deserto, como Bagan. Eles também disseram que os edifícios em Bagan estão melhor preservados, provavelmente porque o clima é seco. Embora Bagan tenha mais turistas do que eu esperava, eu ouvi que Angkor Wat está cheio de gente e é muito mais úmido. Siem Reap também é um local muito maior, embora Bagan seja tão grande (26 milhas quadradas) que você precisa de pelo menos uma motoneta para ver grande parte dela.

Claire e eu estávamos no zero-dark-thirty (cerca de 4:45 da manhã). Não acho que nenhum de nós tenha dormido bem desde que ficamos com medo de dormir demais. Nós decidimos cedo nesta viagem que nós poderíamos dormir quando nós chegássemos em casa.

Claire e alguns dos outros na excursão de amanhecer cedo estavam contentes para ver café pronto para eles, e nós éramos tudo no ônibus antes de 5:30. Dorothy estava conosco e disse que tínhamos que chegar cedo para "garantir um bom lugar" para ver o sol nascer. Não sonhei que nos uniríamos ao templo do nascer do sol por dezenas de outros turistas.

O passeio para o templo de amanhecer (Shwesandaw) levou só aproximadamente 10 minutos, assim ainda estava muito escuro quando nós chegarmos. Ainda bem que tive meu telefone para uma lanterna, embora alguns da tripulação também trouxessem lanternas e acendessem o caminho para nós. Como o templo do nascer do sol era um lugar sagrado, tivemos que tirar nossos sapatos e meias e subir os degraus íngremes / altos / irregulares no escuro. Felizmente, eles tinham bons corrimãos em cada lado da escada que foram úteis para evitar tropeçar ou cair. Eu sou tão delicada que temia que meus pés ficassem doloridos por um mês depois que eu chegasse em casa. (Eles não eram). Eu acho que cada passo foi de cerca de 16-18 polegadas - bastante um trecho. Ainda era escuro quando nós achamos nosso local no 4º nível (aproximadamente 80 pés / 8 vôos para cima de acordo com meu fitbit.) O templo tem 5 níveis, mas Dorothy disse que o 4º nível era menos abarrotado e teve as mesmas visões que o 5º nível.

Do nosso ponto de vista, não pudemos ver muito a princípio porque era quase escuro, mas logo o céu começou a se iluminar e pudemos colher dezenas de templos nas planícies secas e quase totalmente áridas. Há muitas árvores e arbustos desalinhados, muito parecido com o que você encontraria no Texas ou no Kansas / Nebraska, junto com alguns campos de plantas de gergelim e algodão.

Enquanto o céu continuava a clarear, mais e mais pagodes / templos surgiram. Por volta das 6h30 da manhã, pudemos ver alguns balões de ar quente começando a aparecer. Os três operadores de balão de Bagan têm 21 balões, e todos ficaram logo no ar sobre o local. Cada uma das três empresas tem seus próprios balões coloridos, e pudemos distinguir os vermelhos e amarelos, mas a terceira cor não era aparente, já que era nebulosa. O sol apareceu em poucos minutos depois que vimos os balões. É uma visão e um momento verdadeiramente mágico compartilhado com dezenas de pessoas de todo o mundo.

Nós relutantemente partimos para descer os degraus (ainda em nossos pés descalços) um pouco depois de 7, ache nossos sapatos onde nós os deixamos e usamos um handi-limpe para limpar nossos pés sujos. Quando estávamos embarcando no navio, vimos dois dos balões descerem em um banco de areia perto do navio. Barcos corriam pelo rio para pegar os baloeiros e trazê-los de volta para o caminhão de perseguição. Nós tínhamos visto alguns dos caminhões de perseguição correndo atrás dos balões antes mesmo de descermos o templo do nascer do sol e em nosso caminho de volta para o navio.

A Avalon Waterways não patrocina um passeio de balão para os hóspedes ou realmente lhes dá tempo livre para fazer um "por conta própria", porque o seu seguro não permite isso. Vendo 2 dos 21 balões quase descerem no meio do rio foi o suficiente para assustar a maioria de nós.

Regresse a bordo às 7h30min para tomar o pequeno-almoço antes das 9h00, partida para a excursão da manhã para visitar o mercado local, o Shwezigon Pagoda e uma oficina de laca onde os artesãos praticam esta antiga embarcação. Todos nós apreciamos o café da manhã, especialmente os pomelos, que são um tipo de grapefruit, mas maior e mais doce do que as toranjas em casa.

Um dia em Bagan - "Miss No Name" e compras no mercado

Deixando o navio do rio Avalon Myanmar, fomos imediatamente abordados pelas crianças que vendiam souvenirs. Esse "ataque de vendas" fazia parte da rotina de ir e voltar do ônibus no rio e em cada um dos sítios arqueológicos, já que as mesmas crianças se deslocam para cada lugar usando motos. Todos eles conhecem o cronograma da turnê da Avalon Waterways!

Nós conhecemos as crianças jovens que moram perto da doca de cruzeiro quando nós chegarmos a Bagan. Garotas jovens se ligaram a nós e perguntaram nossos nomes. Claire entregou a dela para Lily, mas eu disse a Edie que eu não tinha um nome. Ela imediatamente começou a me chamar de Miss No Name! Você não pode apenas ouvir uma jovem chamando - "Olá, Miss No Name" assim que ela me viu todos os dias! Eles não eram agressivos, e nós lhes dissemos se comprássemos algo que seria deles. Eles se lembraram nossos nomes e nós os vimos pelo menos 3 vezes por dia os 2 dias que nós estávamos a Bagan. Eu finalmente comprei um bracelete de 5 dólares de Edie na última vez que a vi, e Claire comprou um da Lily. Nós também compramos camisas para usar com nossos longyis da SuSu, um de seus amigos que também nos chamou pelo nome.

Claire e eu não éramos os únicos convidados abordados pelas crianças. Todos os outros no navio também foram adotados por uma das crianças e passaram pelo mesmo processo.

A escola não é obrigatória em Mianmar e não era gratuita até 2014. Todas essas crianças deliciosas que crescem analfabetas são muito tristes, não é?

Fui ao mercado em "novo" Bagan e vaguei com Dorothy como nosso líder. O mercado estava coberto, mas tinha um chão de terra. Não foi tão cheio de coisas como o mercado de Scott em Yangon, mas a área de carne / peixe foi bastante malcheiroso. Claire comprou mais algumas coisas, incluindo algumas calças "elefante" de US $ 10, quase idênticas às que eu comprei no Vietnã. Ela só teve que pagar US $ 8!

Nossa próxima parada foi no Shwezigon Pagoda.

Um dia em Bagan - Shwezigon Pagoda

Depois de vagar pelo mercado e nos maravilharmos com os vários longyis à venda e todos os aromas interessantes, maravilhosos e repugnantes, fomos de carro ao Shwezigon Pagoda, um dos mais importantes do país. Parecia um pouco como o Pagode Shwedagon que visitamos em Yangon. Já que era quase meio-dia, tivemos alguns pontos quentes no concreto / azulejos onde tivemos que nos mover rapidamente em nossos pés descalços. Este templo tinha 4 entradas (a maioria tem 1, 3 ou 4; 2 nunca é usado, pois é azarado).

Além de toda a folha de ouro, monges e peregrinos, o lugar mais interessante era um pequeno lugar no piso externo cercado por grades ao lado de uma piscina rasa de água de cerca de 4 pés x 6 pés. Quando o imperador visitou, ele quis poder ver o topo abobadado do pagode (chamado stupa). No entanto, se ele inclinasse a cabeça para trás, sua coroa cairia, o que era azar. Então, eles colocaram a piscina de água perto do pagode que capturou o reflexo da stupa. O imperador poderia ficar na pedra de pavimentação (aquele agora fechado) e olhar para o reflexo da stupa sem perder sua coroa. Parece meio bobo, mas toda cultura tem histórias parecidas.

Nossa próxima parada antes de voltar para o Avalon Myanmar para o almoço era uma das lojas de laca locais. Eu vi lindas caixas de laca, jóias, louças e peças decorativas em muitas das minhas viagens, mas nunca vi como as peças são feitas. É preciso muito poder de homem e mulher (barato em Mianmar) e tempo para trabalhar com bambu durante todo o processo. Não é de admirar que muitas coisas sejam tão caras. Observamos os jovens fazendo a gravura em pratos e jovens unindo pequenos fragmentos de casca de ovo a peças decorativas. Trabalho muito tedioso.

Toda essa turnê nos deixou famintos, então voltamos ao navio para almoçar antes de visitar mais quatro templos.

Um dia em Bagan - Ananda Temple

De volta ao navio do rio Avalon Myanmar para almoçar e descansar durante a pior parte do calor. De volta ao ônibus e partindo para mais quatro locais do templo dentro do sítio arqueológico.

Ananda foi o primeiro templo que nós visitamos (sapatos / meias fora novamente claro que) em Bagan e era diferente e adorável. Muitos o consideram o mais bonito, e tem quatro Budas gigantes dentro, um em cada entrada e cada um em uma pose diferente. (Todos estavam de pé) Ele também tinha muitos murais antigos, a maioria dos quais eram muito desbotados. Todos os templos em Mianmar que visitamos tinham algumas semelhanças e algumas diferenças.

Nossa segunda parada estava em um grupo de pagodes pequenos um dos quais (Sulamani e Upali Thein) tiveram pinturas de afresco adoráveis. Nossa terceira parada de templo estava a Dhammayangyi, um templo de tijolo enorme que é um do melhor preservou em Bagan. Ficamos maravilhados com as altas passagens cheias de tijolos. Claro, o que mais me lembro foi de todos os morcegos vivendo dentro e destruindo o templo.

Pobre Claire foi gentilmente chamada pelo nosso guia quando ela subiu no primeiro nível do templo (era apenas um passo) sem tirar os sapatos. Dorothy chamou-a pelo nome e disse-lhe para tirar os sapatos. Claire estava tão ocupada ouvindo um som musical de um dos vendedores que sentia falta de todos nós tirando nossos sapatos. Se essa é a pior faux pas que fazemos, seremos felizes. Eu fui repreendido por Claire algumas vezes por apontar para as coisas, o que é considerado muito rude em Mianmar. Aprendemos várias dicas de etiqueta birmanesas que tentamos lembrar umas das outras, mas não apontar é o mais difícil para a maioria de nós. Tocar crianças pequenas na cabeça também é especialmente ruim, já que você pode estar sugando sua alma. Isso é difícil quando eles são tão preciosos e quase a altura da mão!

Agora, eram cerca de cinco horas, então todos nós embarcamos em carrinhos de vaca Brahman de duas pessoas brilhantemente decorados para a viagem acidentada de 20 minutos até o templo do pôr-do-sol, Pyathatgyi. A estrada estava muito empoeirada, então Avalon nos deu máscaras para usar, que eram desconfortáveis, mas úteis na estrada poeirenta.Claire e eu rimos muito e nos sentimos um pouco como celebridades quando várias pessoas em motocicletas pararam para fazer fotos do nosso desfile de uma dúzia de carrinhos de boi (realmente vaca).

Este templo já estava lotado de pessoas, e deve ter havido cerca de 25 turistas que montaram seus tripés ao longo de um nível para fazer fotos. Nós ainda tivemos que remover nossos sapatos / meias e a subida até o topo era escura, estreita e baixa, mas apenas cerca de 75 degraus mais ou menos. Tínhamos cerca de uma hora antes do pôr-do-sol, e gostávamos de observar as pessoas e também alguns fazendeiros movendo seus brâmanes e cabras pelos campos abaixo de nós. O pôr-do-sol foi espetacular, mas não tão bom quanto o que tínhamos visto no barco nossa primeira noite. Ainda é divertido dar uma última olhada em todos os Bagan antes de termos que sair e ver as luzes cambiantes enquanto o sol se punha.

Demorou um tempo para todos no topo do Pyathatgyi descerem a única escada, e eu peguei meu telefone (como os outros) para iluminar o caminho. Marc o diretor de cruzeiro fez nosso briefing diário no ônibus encabeçado atrás ao navio e estava quase escuro até que nós chegássemos.

O happy hour já estava em andamento, então todos nós tomamos uma bebida gelada antes do jantar. Claire e eu nos lavamos um pouco, mas optamos por tomar banho depois do jantar, já que nada foi planejado naquela noite e só tivemos um curto período de tempo. Vários outros fizeram o mesmo.

Nós estávamos na cama às 11 da noite, e nosso navio estava navegando para o norte para Shwe Pya Thar às 6 da manhã. O barco do rio nunca navegou durante a noite nesta viagem desde que o rio estava baixo. Queríamos ver outro nascer do sol de Bagan, então acione um alarme para se levantar.

Uma visita a uma vila tradicional birmanesa - Shwe Pya Thar

Depois de nossos dois dias ocupados em Bagan, o dia seguinte no Avalon Myanmar foi tranqüilo. Nós nos levantamos cedo (aproximadamente 5:45) para assistir o navio deixar a costa de Bagan (nenhuma doca). Nossa jornada no rio Irrawaddy (também às vezes chamada de Ayeyarwady) foi rio acima até Bhamo. Nenhum navio fluvial atendendo a ocidentais atualmente opera além de Mandalay, exceto Avalon Waterways.

Nós navegamos durante toda a manhã e café da manhã, chegando à pequena aldeia de Shwe Pyi Thar às 9:30. Vimos mais alguns templos quando saímos de Bagan pela primeira vez, e até tivemos um vislumbre dos 21 balões sobre o antigo complexo de templos, mas do rio em vez de a pé ou no ônibus.

No geral, o rio Irrawaddy, em Mianmar, era muito diferente do que eu esperava - é plano e delimitado por enormes bancos de areia que estão sob as partes de água do ano. Marc nos disse que o rio subiu 6-10 pés, então toda esta areia está debaixo d'água quando a neve derrete no Himalaia e começa a estação chuvosa. Ocasionalmente, vimos um campo verde crescendo milho ou feijão ou outras culturas. Embora estivesse seco e quente em março, as plantações não precisam ser regadas, já que o lençol freático está apenas alguns centímetros abaixo.

Nós desembarcamos em Shwe Pyi Thar e caminhamos ao redor da aldeia com nossos dispositivos de áudio enquanto Dorothy forneceu narração. A aldeia tem cerca de 500 residentes, a maioria dos quais vive em casas com telhado de colmo de um ou dois quartos, com cerca de 10 membros da família. (multi-geracional) Cozinhar é feito do lado de fora, e quartos felizes (banheiros) e chuveiros estão em instalações comuns. É como uma espécie de acampamento.

Alguns dos moradores mais ricos que venderam suas terras familiares ou que têm renda chegando (como alugar suas árvores de suco de palma) têm casas de tijolos. Eles têm uma escola fora do vilarejo para os graus 1-5 que algumas das empresas de viagens, incluindo a Avalon Waterways, apóiam. Uma mulher, agente de viagens de Yangon, construiu um pequeno dispensário médico que tem uma enfermeira dois dias por semana. Esta mesma mulher está construindo outra instalação de banheiro / chuveiro (um pequeno prédio de tijolos com 3 portas - homens, mulheres e chuveiro).

A vila de Shwe Pyi Thar era notavelmente limpa, além da vaca de Brahman e do cocô de cachorro que ocasionalmente evitávamos. Todos nós gostávamos de ver as pessoas cuidando diariamente de cozinhar, lavar ou até mesmo cortar palha para alimentar o gado Brahman. Brahman pode digerir quase tudo, então são muito populares na Ásia. A riqueza nas áreas rurais é medida pelo número de brâmanes que uma família possui. Muitas pessoas tinham cães, e todos pareciam bem cuidados.

Nós vagamos pela aldeia por um par de horas antes de voltar para o navio e velejar para o norte. O almoço foi outra boa refeição, com excelentes saladas e uma sopa de abóbora que todos adoraram. Eles sempre têm uma mistura de pratos asiáticos, birmaneses e ocidentais comuns.

Uma coisa engraçada aconteceu. Enquanto caminhava pela aldeia, vimos o que parecia ser uma nova calçada de tijolos. Um dos caras pisou na calçada. No entanto, não foi uma caminhada; foi tijolos secando! O pobre coitado substituiu Claire como a mais envergonhada no navio. Eu disse a ela que ela fez (até agora) o pior erro religioso (dando um passo para o chão sagrado com os sapatos), enquanto o cara tem o pior erro cultural (destruir 2 tijolos e fazer uma pobre mulher ter que refazer eles). A senhora fazendo os tijolos de barro e colocando-os ao sol para endurecer o pensamento todo o episódio hilário, e levou apenas cerca de 5 minutos para refazer os tijolos e substituí-los na fila para secar.

Tivemos a tarde livre, exceto por uma palestra de Dorothy sobre as muitas maneiras diferentes de usar e usar um longyi e no thanaka, o creme facial de sândalo que mulheres e homens usam para decorar seus rostos e protegê-los do sol.

Os longyis são um pouco como um sarongue, e cada um dos 135 grupos étnicos minoritários em Mianmar usa um conjunto diferente de padrões. Ambos longyis masculinos e femininos são "one size fits all". Eles são um pedaço de material semelhante a um tubo que tem cerca de 10 pés de largura e 40 polegadas de comprimento antes de ser colocado no tubo. Os homens sempre colocam seus longyi na cabeça, enquanto as mulheres entram na deles. O modo como o longyi é envolvido é diferente para homens e mulheres, sendo os homens os mais complicados. As crianças usam roupas de estilo ocidental até os 10 anos, mas mais de 90% dos adultos usam longyis. A pessoa média tem cerca de 20-30 longyis.

Foi divertido para Dorothy e um dos tripulantes a bordo demonstrar como usar longyi. A maioria de nós mulheres comprou o "estilo ocidental" longyis que são saias de embrulhar com um empate longo. Estes são muito mais fáceis de acompanhar.

Teve outro bom jantar, seguido por um documentário sobre Mianmar, "Eles chamam isso de Myanmar: Lifting the Curtain". Ele forneceu uma excelente visão geral da história e cultura deste país incrível.

Na tarde seguinte, chegamos em Sagaing durante o primeiro de dois dias na área de Mandalay.

Sagaing, Myanmar - Do outro lado do rio de Mandalay

Uma manhã no rio Irrawaddy

Nós tivemos uma manhã adorável que cruza no rio em Myanmar. Eu ainda não consigo superar o quão seco e baixo era. Nós até mesmo arrastado um par de vezes no fundo de areia, mas não um problema. O Avalon Myanmar pegou um novo piloto de rio a cada 30 milhas no rio, já que o canal muda praticamente da noite para o dia.

Outro delicioso café da manhã. Claire e eu éramos viciadas no pomelo, que parece uma toranja gigante, mas é estragada e quebrada em seções. Maravilhoso. Nós também gostamos da fruta misturada e iogurte caseiro, e panquecas e omeletes feitas sob pedido. O chef sempre teve uma sopa birmanesa quente no café da manhã (a sopa de amor birmanesa), mas foi um pouco cedo para mim.

Navegamos a manhã toda e chegamos à histórica Ponte Irrawaddy, construída em 1934. Foi a primeira ponte sobre o rio. A maioria das pontes Irrawaddy foram destruídas durante a Segunda Guerra Mundial, mas esta permanece. Marc, o diretor do cruzeiro, leu apropriadamente o poema "Mandalay", de Rudyard Kipling, pelo intercomunicador, pouco antes do almoço.

Enquanto navegava, Claire e eu bebemos minha nova bebida não alcoólica favorita - limão e chá gelado de gengibre. É feito de um jigger de uma pasta de gengibre fresco, um jigger de suco de limão fresco e, em seguida, coberto com água e gelo. (sem chá verde ou preto na bebida) O barman adoça com um pouco de açúcar simples, mas eu só pedi para ele adicionar um pouco de mel. É muito refrescante e saudável também.

O almoço foi outro bom também. Todos nós apreciamos especialmente os pratos de macarrão no almoço, e este dia foi especialmente bom. O chef cozido macarrão de arroz e alguns legumes frescos por um par de minutos (ou menos) em água fervente e, em seguida, acrescentou um pouco de caldo de galinha quente. Eles tinham uma variedade de produtos hortícolas, carnes (carne de bovino, frango ou camarão) e especiarias e molhos em pequenos pratos para nós "fazer a sopa nossa própria". Muito saboroso.

O passeio ao topo da colina de Sagaing

Às duas horas da tarde, deixamos o Avalon Myamar em mais uma forma de transporte - um táxi para caminhoneiros com uma proteção solar nas costas e uma fileira de assentos em cada lado. Tivemos oito pessoas em dois caminhões e seis no outro (junto com Dorothy, Marc e uma equipe). Nós andamos nos caminhões até o topo da Sagaing Hill, que fica na margem oposta do Irrawaddy de Mandalay. Este é um importante local religioso budista. Eu tenho que admitir que temi desenvolver a síndrome do "oh não, outro templo sangrento", mas nós até mesmo vimos nosso navio no rio enquanto ele estava se reposicionando enquanto estávamos fora do navio em turnê.

Nossa próxima parada estava em um pagode com uma forma interessante e história de fundo - o Pagode de Kaunghmudaw.

Pagode de Kaunghmudaw em Sagaing perto de Mandalay, Myanmar

Nós mudamos para um ônibus com ar condicionado regular, logo que estávamos de volta a Sagaing Hill sinuosa. Nossa segunda parada foi no Pagode de Kaungmudaw com sua cúpula dourada em forma de ovo que parece um peito de mulher gigante. A lenda diz que o rei que construiu o pagode não pôde decidir que forma fazer. Sua amada esposa levantou a camisa e disse: "faça assim", e ele fez. Pode não ser uma história verídica, mas todos nós sabíamos em que pagode estávamos indo antes mesmo de ficarmos descalços.

Eles levam a religião e os templos do budismo muito a sério aqui, apesar do fato de deixarem os não-budistas dentro das áreas externas e permitirem fotos. Muitos pagodes têm toneladas de vendedores que vendem artesanato e comida dentro do complexo - esses vendedores precisam pagar pelo espaço e / ou dar uma porcentagem de suas vendas para o templo.

Jornalistas foram presos, multados ou expulsos do país por zombar de Buda ou dos templos. Um proprietário de bar em Yangon da Nova Zelândia colocou uma foto de um Buda com um fone de ouvido dentro da orelha e foi preso por quatro meses. Um jornalista photoshopped uma foto de si mesmo lambendo o Kaungmudaw Pagoda, e ele foi permanentemente expulso de Mianmar. É sempre importante respeitar e seguir a etiqueta local.

Uma visita a um ourives Amarapura em Mianmar

Nosso grande ônibus nos levou através do rio até Amarapura, que fica ao sul de Mandalay, na margem leste do Irrawaddy (Sagaing fica na margem oeste). Nossa próxima parada foi em uma loja de ourives.

Tantas coisas são feitas à mão aqui. Nós assistimos os artesãos que trabalham na prata e alguns em nosso grupo (não eu) comprou jóia de prata deslumbrante ou outro metalwork em uns só alguns minutos desde que os preços eram excelentes.

Nossa próxima parada foi na Ponte U Bein.

Montando uma Sampan em torno da ponte de U Bein

Nossa última parada para o dia foi na famosa Ponte U Bein em Amarapura. A ponte de 3/4 de milha foi construída em 1783 a partir da madeira de teca recuperada do antigo palácio real birmanês em Inwa. Esta ponte de pé frágil é usada pelos habitantes locais para atravessar o Lago Taungthaman todos os dias quando vai trabalhar. É realmente uma pedra angular da comunidade envolvente.

Os viajantes vêm para ver o pôr do sol de uma sampana e atravessar a ponte antiga. A ponte tem cerca de três andares e não possui trilhos laterais. Nós fomos dados a opção para montar um sampan (com um "motorista") no lago para assistir o pôr-do-sol e então montá-lo atrás ao ônibus, ou montar o sampan one-way, começ deixado nos passos que conduzem a a ponte e depois caminhe de volta.

Pôr do sol de Myanmar da Ponte U Bein em Amarapura

Nós tivemos duas pessoas por sampana e amei o passeio e as grandes fotos que nós adquirimos da ponte e o pôr-do-sol. Imagine nossa surpresa quando vimos uma sampana com três membros da tripulação do navio Avalon Myanmar, que estavam distribuindo sangria, cerveja gelada e castanha de caju / batata frita para nós. Que surpresa divertida!

Depois de um tempo, apenas quatro de nós desembarcaram os sampanos para atravessar a ponte de pedestres, enquanto os outros voltavam para o ônibus nos barcos de sampana movidos a homem. Eu acho que Marc assustou-se com o aviso de sua ponte frágil, enquanto outros preferiram não andar sobre ele, já que parecia tão frágil quando passamos por ele nos sampanas. A única coisa que Claire e eu não gostamos na ponte foi que as tábuas tinham cerca de uma polegada de espaço entre elas. Nós duas metemos a ponta do nosso sapato na fenda algumas vezes e acabamos marchando para manter nossos dedos longe do buraco.

De volta ao navio a tempo para o coquetel e jantar. Outro bom jantar. Desta vez, tivemos uma salada tailandesa de frango, uma sopa birmanesa, salmão e sorvete. Outro grande dia em Mianmar.

Loja de entalhe em Mandalay

O Avalon Myanmar ficou no cais durante a noite, e nós exploramos a grande (mais de 1 milhão) cidade de Mandalay no dia seguinte.

Esta cidade é famosa por seus artesãos / artesãos, então começamos o dia com uma visita a uma área onde muitas dessas oficinas estão localizadas. Primeiro, vimos trabalhadores descascando as camadas de bambu para tecer as telas de parede decorativas e outras obras de arte e cestos.

Então, atravessamos a movimentada estrada a pé para visitar uma oficina de tapeçaria e escultura em madeira. Uau! Esses artistas ainda estão fazendo trabalhos manuais que usamos máquinas para fazer nos últimos 100 anos. As esculturas ornamentadas em madeira eram magníficas e muitas demoram semanas / meses para serem concluídas. Assistir os escultores curvados sobre os pedaços de teca com suas muitas ferramentas manuais de tamanhos diferentes fez minhas costas doerem!

Os homens fazem toda a escultura e as mulheres fazem todas as tapeçarias. A pequena loja de varejo (co-localizado com a "fábrica") estava tão cheia de coisas, era difícil acreditar que tudo era feito à mão. Claire e eu compramos duas pequenas bolsas por menos de 10 dólares que vimos as mulheres costurarem à mão - não apenas juntando as bolsas, mas adicionando todas as lantejoulas e outros desenhos de tapeçaria com uma agulha e linha. Outro trabalho de quebrar as costas e atrapalhar a visão! Você não pode deixar de admirar o trabalho duro dessas pessoas que tiveram uma vida tão difícil por tantos anos.

Mencionei que muitos dos templos estão cobertos com folhas de ouro e fomos a uma loja que leva pedaços de ouro de 24 quilates e os transforma manualmente em folha de ouro - de novo por trabalho manual. Demora cerca de 6 horas para bater um pedaço de ouro na folha de ouro muito fina, e é tão fino que um pedaço de tamanho vendido por apenas um dólar. Eles usam papel de bambu que foi tratado e encadernado como um livro de aproximadamente 6 polegadas quadradas para colocar os quadrados de ouro no meio. (Não se apega a este papel) Vimos três jovens muito musculosos usarem martelos muito pesados ​​a cada libra, um "livro" repetidas vezes. O som de seu balanço ritmado dos malhos atingindo o livro era lírico e, ocasionalmente, eles mudavam o ritmo. Muito trabalho duro e eles têm que continuar fazendo isto, porque o bater aquece o ouro assim pode ser aplainado / squished mais fácil. Eles têm que quebrar os quadrados em pedaços menores várias vezes enquanto o pedaço de ouro se achata. Acho que isso também dá aos "pounders" uma pequena pausa.

Após cerca de seis horas de batidas, o ouro é menos do que o papel-fino. Eles acabam com muitos pedaços de folhas de ouro no livro, cada um dividido pelo papel de bambu especial. Eles dão o livro para as mulheres que trabalham em uma sala limpa (sem sapatos permitidos) para preparar as peças de folha de ouro para venda e para o transporte. Cada um de nós recebeu uma pequena peça do tamanho de uma toupeira transferida para nossas bochechas. O ouro era tão fino que se desgastava facilmente ao final do dia, apenas pelo vento e pelo suor. Claro, eles tinham itens de folha de ouro à venda, mas Claire e eu pulamos. Parte da folha de ouro foi feita na forma de uma folha de ouro real e depois emoldurada. Eles eram legais, mas muito difíceis de levar para casa.

Alguns compraram o pequeno produto final da folha de ouro, mas não consegui descobrir o que fazer com ele. Eles encontraram um uso em nossa próxima parada em Mandalay.

Buda de folha de ouro no pagode de Mahumuni em Mandalay

Nossa última parada antes do almoço foi no Pagode / Templo de Mahamuni (Dorothy usou estes dois termos alternadamente), que é um dos locais de budismo mais reverenciados e famosos de Mianmar. Não apenas tivemos que cobrir nossos ombros e remover nossos sapatos / meias, mas também tínhamos calças / longyis / saias até o tornozelo, então a maioria usl usava calça comprida e algumas mulheres e homens usavam longyis.

A folha de ouro de Buda neste templo remonta ao século 19, e os peregrinos / visitantes costumam comprar um pedaço da fina folha de ouro e anexá-lo ao Buda, tanto para honrar Buda e para lhes trazer sorte, conceder um desejo, etc. É claro que, de acordo com a etiqueta do templo budista, somente os homens podem entrar na sala com o Buda e anexar a folha de ouro pessoalmente.

As mulheres podem ver o Buda através de uma das três portas e / ou assistir a uma tela de vídeo. As mulheres também podem comprar a folha de ouro e ter um homem para elas - vimos alguns jovens juntando dúzias de pedaços, um de cada vez descascando cuidadosamente os dois pedaços de papel de bambu, colocando o lado da folha de ouro em algum lugar Buda, e pressionando muito antes de descascar o segundo pedaço de papel de bambu para anexá-lo à estátua.

É claro que Dorothy trouxera algumas folhas de ouro da loja de folhas de ouro que havíamos visitado antes, para que todos os homens do nosso grupo pudessem participar da tradição, enquanto nós, mulheres, sentávamos no chão do lado de fora e assistíamos.

Desde que peregrinos e visitantes têm aplicado folhas de ouro ao Mahamuni por mais de 100 anos, a estátua mudou significativamente. Eles estimam que de 6 a 9 polegadas da folha de ouro, que não tem papel-fino, foi aplicada ao longo dos anos, e são exibidas imagens que mostram o Buda em 1901, 1935, 1984 e 2010. Eu acredito que ele ganhou mais peso do que eu tenho! Na foto de 1901, ele é muito magro. Por ser tão grande, os homens não conseguem alcançar a cabeça e o rosto para aplicar a oferta de folhas de ouro, mas o corpo está muito inchado. Dorothy disse que as pessoas acreditam que as mudanças em sua aparência devido à aplicação da folha de ouro demonstram que o Buda é um ser vivo.

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Mosteiro de Shwenandaw em Mandalay, Myanmar

Depois de ver o Buda de folha de ouro no Pagode de Mahumuni em Mandalay, nós voltamos para o Avalon Myanmar por aproximadamente 12:15 para outro almoço excelente e uma sesta até 3 pm.

Depois do almoço, fomos primeiro ao mosteiro Shwenandaw Kyaung, que é inteiramente feito de teca. Durante o tempo do rei Mindon (que morreu em 1878), foi dentro do complexo do Palácio de Mandalay e serviu como o edifício de apartamentos real do rei.Quando ele morreu, o rei Thibaw, seu sucessor, ficou tão chateado que mandou desmontar o imenso apartamento de teca e saiu do complexo do Palácio Mandalay, onde foi remontado e convertido em mosteiro em 1880.

Uma vez que todos os outros edifícios do complexo Mandalay Palace foram destruídos durante a Segunda Guerra Mundial, é uma sorte que este edifício sobreviva. Tem algumas fotos históricas interessantes do rei e algumas cenas de Jataka que mostram as histórias de vidas passadas do Buda. A escultura de madeira teca ornamentada é muito impressionante. O edifício já foi pintado de ouro (ou coberto de folhas de ouro), mas apenas algumas pequenas manchas de ouro ainda podem ser vistas hoje.

Nossa próxima parada em Mandalay foi em um Patrimônio Mundial da UNESCO - o maior livro do mundo.

O maior livro do mundo no pagode de Kuthodaw em Mandalay

Nós andamos por cerca de 10 minutos do mosteiro Shwenandaw Kyaung para o Kuthodaw Paya, que foi listado como um registro da Memória do Mundo da UNESCO. Documentário em 2013. Este grande complexo de templos tem um grande pagode dourado no centro, mas é famoso por causa de suas 729 placas de mármore esculpidas em sânscrito, cada uma com sua própria pequena stupa. Cada laje é uma página do Tripitaka (livro de ensinamentos budistas). Este livro é o "maior livro do mundo" por causa de seu tamanho. Cada stupa idêntico tem cerca de 10 pés de altura e 6 pés quadrados ou mais. Depois que as páginas do Tripitaka foram esculpidas no mármore, levou 6 meses para uma equipe de 2400 monges ler em voz alta em uma leitura de revezamento sem parar.

Pagode de ouro no templo de Kuthodaw em Mandalay

Embora grande parte do complexo do Templo de Kuthodaw esteja repleto com as 729 placas de mármore do Tripitaka, o centro do complexo tem este grande pagode dourado. Observamos alguns trabalhadores substituindo algumas das folhas de ouro, e todos tiveram a chance de atingir o gongo cinco vezes para dar sorte.

Complexo do Palácio Real de Mandalay

Reembarcar no ônibus, paramos no "fosso" e na parede de tijolos que circunda o antigo palácio real de Mandalay, para que pudéssemos tirar fotos da montanha de Mandalay ao fundo e do palácio e lago ou fosso em primeiro plano. Parada de foto agradável. Os turistas não são permitidos dentro, já que agora é uma instalação militar. Como todos os edifícios históricos do complexo foram completamente destruídos durante a guerra, provavelmente não há muito o que ver.

O Avalon Myanmar partiu de Mandalay pouco antes do jantar e seguimos para o norte, no rio Irrawaddy. Esta próxima seção do cruzeiro seria fora da "zona turística", e nós não víamos mais nenhum navio fluvial (exceto os locais). Naquela noite, o capitão parou em um banco de areia, e todos nós desfrutamos de uma fogueira na praia, junto com alguns dançarinos e músicos de Mandalay, que chegaram em um pequeno barco com seus trajes e instrumentos. Foi uma noite incrível, cheia de música e dançando perto do fogo. Esta noite verdadeiramente memorável com Avalon Waterways até terminou com fogos de artifício!

No dia seguinte, visitamos a aldeia de Kyauk Myaung, produtora de cerâmica.

Cerâmica em Kyauk Myaung, Myanmar

Como de costume, Claire e eu estávamos de madrugada para ver o sol nascer no Irrawaddy e aproveitar o rio no início do dia. Nós amamos sentar no ar fresco do deck de observação para a frente, observando as paisagens do rio passarem. Claire tirou muitas fotos de agricultores colhendo amendoins. Ela ficou impressionada com a forma como eles estavam fazendo isso à mão, já que não há equipamentos, exceto ferramentas manuais e gado Brahman. Marc nos disse que eles têm trabalhadores itinerantes que se mudam de um lugar para outro para ajudar na colheita, assim como fazemos nos EUA.

Dorothy nos deu uma lição birmanesa às 10h30. Nós tínhamos dominado algumas frases-chave (sim, não, não, obrigado, olá, obrigado, de nada, etc.), mas é uma linguagem muito desafiadora. Acrescente o alfabeto / caracteres diferentes e parece impossível. Como os chineses e outros idiomas do sudeste asiático, é tonal, mas quando Dorothy pronuncia três palavras diferentes que significam algo muito diferente, mas usa um tom diferente, todas as três soam iguais para o meu ouvido destreinado.

Enquanto vivíamos a lição birmanesa, fizemos uma pausa rápida porque um grande cargueiro ficara preso no rio e bloqueava o canal estreito. Todos nós saímos para verificar o que estava acontecendo, e nosso capitão amarrou o Avalon Myanmar até o banco, e paramos por cerca de 30 minutos enquanto esperávamos um puxão para desalojar o cargueiro. Logo, estávamos a caminho novamente.

Teve outro bom almoço - até mesmo mini-hambúrgueres (como cursores). Mas, as saladas ainda eram as nossas favoritas.

Cerâmica em Kyauk Myaung, Myanmar

Por volta das 2:30, fomos por baixo de uma imensa ponte sobre o rio e paramos na aldeia de Kyauk Myaung, onde a maioria trabalha no ramo da olaria. A maioria dos potes são do tipo Ali Baba, que vem em 3 tamanhos, sendo o maior de 50 galões. Estes são enormes como a ânfora que vimos na Grécia e no Mediterrâneo, mas têm uma abertura maior no topo. Eu não conseguia nem mover um, muito menos pegar. Eles também fazem alguns decorativos em todos os tamanhos, mas os potes de armazenamento Ali Baba parecem dominar a "produção". Eu coloco aspas em "produção", porque tudo é feito à mão, um de cada vez.

Fazendo "Ali Baba" potes em Kyauk Myaung, Myanmar

Os oleiros usam argila da margem do rio Irrawaddy. Cinza de bambu é misturada com o barro enquanto os potes são feitos.

Nós visitamos um lugar parecido com um armazém de bambu onde este homem e mulher estavam trabalhando em um pote de tamanho médio. (Provavelmente cerca de 30 galões). Eles podem fazer cerca de 8 por dia ou 4 dos gigantes. Eles haviam feito a metade inferior da panela pela manhã e deixavam secar um pouco antes de adicionar a metade superior.

Levou o cara cerca de 5 minutos para ficar feliz com a colocação e equilíbrio do pote na roda, usando pedaços de barro e 4 pedras para mantê-lo no lugar.

O cara então pegou a argila molhada de um grande monte próximo e fez um longo cilindro de cerca de 6 polegadas de diâmetro e 2 metros de comprimento (dependendo do nível que ele estava fazendo). Ele colocou este cilindro de lama ao redor da borda da panela e fez a espessura certa. Ele teve que fazer isso cerca de meia dúzia de vezes antes de começar a suavização final do interior e do exterior.

A assistente feminina virou a roda do oleiro à mão, e ele fez o processo final de alisamento. Quando terminaram, mudaram a panela para secar. Fascinante para assistir, mas o edifício de bambu onde eles estavam trabalhando era aproximadamente 95 graus.

Nós perguntamos que preço estes potes de tamanho médio buscam e ele disse $ 15 cada. Assim, supondo que os potes sejam disparados corretamente, ele e seu assistente podem ganhar cerca de US $ 120 por dia e pagar por alguém que leve o barro à sua loja e ao fogo (caso não tenham seu próprio forno). Vida difícil.

Forno de Queima de Madeira em Kyauk Myaung, Myanmar

Os fornos de Kyauk Myaung são todos de lenha, e alguns são tão grandes que podem colocar até 200 dos potes gigantes dentro do fogo. Eu não posso imaginar como é difícil controlar a temperatura apenas usando diferentes tipos de madeira. Quando o forno está funcionando, os ceramistas devem ficar com ele por volta do relógio para ajustar a temperatura.

Mulheres carregando panelas em suas cabeças em Kyauk Myaung

Essas mulheres caminhavam carregando até três grandes tigelas decorativas empilhadas em suas cabeças. Eles envolvem um longyi em um turbante plano para suas cabeças e colocam as panelas em cima dele. Tinha que ser pelo menos 30 libras ou mais, eles estavam carregando, alguns sem mãos!

Pintura Cerâmica em Kyauk Myaung, Mianmar

Muitos dos potes em Kyauk Myaung são pintados. Este jovem estava trabalhando em sua casa.

Terceiro Defile do Rio Irrawaddy

Percebemos o cenário mudando depois do almoço e entramos no "terceiro desfiladeiro" pouco depois de deixar a aldeia do oleiro. Eu nunca tinha ouvido esse termo "defile", mas é uma antiga palavra britânica que significa "garganta". O cenário mudou principalmente de dunas de areia para exuberante e verde por cerca de três horas de navegação ou assim. Era um pouco como o Mekong ou a Europa, com colinas verdes tocando o rio. Os barcos birmaneses e numerosas jangadas nos fizeram lembrar de onde estávamos viajando. Em dois dias, navegamos pelo segundo desfiladeiro, mas o primeiro desfiladeiro fica ao norte de Bhamo, mais longe do que navegamos.

Nós também vimos muitos incêndios ao longo do caminho, e Marc disse que muitas vezes queimou a vegetação rasteira ou a sobra de amendoim vinha após a colheita. Como lixo, as fogueiras são um modo de vida neste país do terceiro mundo.

Foi uma tarde perfeita e o tempo passou rapidamente. Nós tivemos o briefing diário às 6:45, seguido pelo jantar. Eu tinha a salada de nicoise de atum, sopa birmanesa e arroz frito vegetariano. Claire tinha a salada de atum nicoise, sopa e as vieiras grelhadas.

Depois do jantar, tivemos outra noite de cinema. Este foi um dos primeiros filmes de Gregory Peck, chamado "Purple Plain", um filme de 1954 sobre a Segunda Guerra Mundial na Birmânia, mas filmado no Ceilão (Sri Lanka).

Pequeno templo em Kya Hnyat no rio Irrawaddy

O Avalon Myanmar deslizou silenciosamente longe de onde nós tínhamos amarrado ao longo do rio aproximadamente 6:00 da manhã e nós velejamos em cima de café da manhã até que nós alcançássemos Kya Hnyat aproximadamente 10:30. Esta pequena aldeia tinha um mosteiro budista local e mercado movimentado para nós visitarmos.

Esta vila parecia mais suja do que outras. Talvez fosse o depósito de lixo na longa margem do rio, perto de onde nós entramos. Os moradores acumulam seu lixo por meses abaixo da linha de água alta, e então quando o rio sobe, ele carrega a maior parte dele rio abaixo para o oceano. Eles também deixam seus porcos cavar no lixão para lanches.

Bastante repugnante, mas continuamos pensando em como a remoção de resíduos sem importância deve parecer para aqueles que vivem no dia a dia e trabalham apenas para suprir as necessidades básicas de comida e abrigo. Uma mulher lavava roupa no rio lamacento perto do lixão. Muito deprimente, mas me faz apreciar nossas lavadoras / secadoras e serviço de remoção de lixo.

Também no banco havia um mercado de bambu, onde as pessoas podiam comprar e flutuar pelo rio. Eles rolam as peças maiores na água e fazem uma balsa ou amarram atrás de seus barcos. Então eles vendem o bambu a jusante em Mandalay.

Limpeza de sementes de gergelim preto em Kya Hnyat, Myanmar

Nós caminhamos por um mercado local, mas este teve um problema de mosca principal. Dorothy disse que era porque as mangas estavam maduras. As frutas e legumes parecia ok, mas eu não consigo me acostumar com peixe cru e carne sentado do lado de fora. O mercado também tinha uma grande variedade de peixe seco, que cheirava forte.

Como outras aldeias ao norte da "zona turística" em Mandalay, as pessoas estavam sorrindo e amigáveis ​​e tão curiosos sobre nós como nós estávamos sobre eles. Eles pareciam apreciar especialmente que vários de nós mulheres (e um par de homens) estavam usando longyis. (Claro, o que eles não pensaram foi que nós estávamos usando-os para ter nossos tornozelos cobertos no mosteiro).

A atividade mais fascinante que vimos no mercado foram quatro mulheres com cestos achatados separando sementes de gergelim preto de seu joio. Diversão para assistir.

Nós também visitamos um local "fábrica de sorvete", e alguns do nosso grupo, incluindo Claire, provei um dos seus sorvetes. Eu estava mais do que um pouco desconfiado de quão seguro o sorvete seria para comer, mas eles estavam vivos e bem no dia seguinte. Interessante ver qualquer coisa elétrica nesses lugares, muito menos um freezer.

Alguns garotos e garotas em um colégio interno sorriram timidamente para nós através de suas janelas, e nós espiamos em uma das salas de aula ao ar livre, onde alguns garotos mais velhos estudavam química. Não tenho certeza de quão útil esse assunto seria para a maioria dos birmaneses rurais, mas é bom saber que talvez alguns passem a viver mais do que apenas uma vida de sustento.

Monges almoçando em Mianmar

Nós caminhamos em direção ao monastério, chegando lá um pouco depois das 11:30. Os monges budistas birmaneses não comem nada após o meio dia todos os dias. Eles têm um café da manhã cedo e depois almoço antes do meio dia. Eles podem beber depois do meio dia, mas não comem.

Crianças de até cinco anos são enviadas ao mosteiro para estudar, e deve ser muito difícil para elas (e adultos) irem do meio-dia até as 4:30 ou 5 da manhã seguinte sem comida. Todas as crianças são muito curtas / pequenas aqui, e tenho certeza que elas não recebem vitaminas adequadas.

Como vimos nesta foto, vimos os quatro monges seniores almoçarem, sentarem-se no chão e não falarem. Os noviços mais jovens comiam depois dos monges seniores.

Alimentando os monges em um mosteiro birmanês

Os monges recebem toda a comida doada, mas a comida não pode ser crua e deve ser pré-embalada ou cozida, especialmente para os monges. Os monges desfilam pelas cidades todas as manhãs com os sapatos e as taças, e as pessoas lhes dão comida ou outros produtos. Em algumas aldeias / cidades, as pessoas têm um recipiente coberto cheio de comida que eles penduram fora de suas casas para os monges do noviciado coletarem todas as manhãs entre o café da manhã e o almoço.

Cada monge tem cinco pertences pessoais - um manto, uma navalha (para raspar a cabeça), uma tigela para coletar / comer comida, sandálias e um tipo de chapéu para proteger suas cabeças raspadas do sol. Trouxemos um pouco de comida e sabão pré-embalados para dar aos monges, e os jovens noviços passaram por nós e deixamos cair algo em suas tigelas. Eles não estão autorizados a fazer contato visual com aqueles que lhes dão "esmolas", e as mulheres não têm permissão para tocar em um monge, uma vez que seria desrespeitoso. Claro, foi sapatos quando fomos dentro de um dos seus edifícios.

Um dos monges também nos mostrou seu manto de vinho e demonstrou como eles o usam de duas maneiras diferentes - um para todos os dias (um ombro) e outro para coletar alimentos (ambos os ombros cobertos). Embora estes mantos se pareçam com um lençol gigante (em vinho), eles são na verdade 10 pequenos pedaços de pano costurados juntos em um padrão definido como uma colcha de retalhos. Nós achamos que devem ser homens que costuram, já que as mulheres não podem tocá-los ou suas roupas. Dorothy disse que o povo birmanês não usa a cor vinho porque seria desrespeitoso com os monges.

Uma tarde navegando pelo rio Irrawaddy

Estávamos de volta no Avalon Myanmar para o nosso próprio almoço e depois velejamos a tarde toda. O chef executivo demonstrou como fazer duas saladas birmanesas populares.

Cinco pessoas no navio (incluindo Claire) estão em Rotary Clubs de quatro países diferentes - EUA, Canadá, Reino Unido e Austrália, então tiveram uma reunião cerca de uma hora antes do coquetel, seguido pelo briefing diário sobre o nosso próximo dia. o Rio.

O jantar para mim era uma salada de camarão com verduras, um molho de limão, ervas, cebolinhas e feijão mungo, seguidos por uma sopa de frango birmanesa com macarrão, gengibre, alho e ovo picado. Tivemos quatro entradas asiáticas, e todos os quatro de nós na nossa mesa conseguimos os camarões tigre de estilo tandoori indiano com arroz de coentros. Muito bom. As pessoas no navio que não querem comida asiática podem escolher entre salmão grelhado, frango grelhado ou macarrão com molho de tomate todas as noites.

Depois do jantar, vimos um filme biográfico da vida de Aung San Suu Kyi chamado "The Lady" às 8:30. É um filme de 2010 produzido em francês, mas em inglês. Excelente filme que não poderia ser exibido aqui em Mianmar até um ano atrás por causa do assunto. É uma história muito poderosa que dura mais de 2 horas, mas nenhum de nós foi dormir (inclusive eu). Especialmente em movimento desde que ouvimos muito sobre ela e passamos pela casa dela no ônibus. Quando o filme acabou, todos fomos em silêncio para nossas cabines e não se falou muito.

Deitar e dormir à meia-noite. O filme me deixou ainda mais em conflito sobre Mianmar.

Buda reclinado em uma colina em Tigyang, Myanmar

Chegando a Tigyang na manhã seguinte, todos nós vimos rapidamente seu icônico Buda reclinado no topo da colina. Cerca de uma dúzia de nós subimos a colina para ver o Buda de perto, enquanto os outros no nosso grupo andavam em uma van.

Antes de subirmos a colina, fizemos um passeio a pé pela cidade. Até agora estávamos familiarizados com o layout e tamanho das casas, mas mesmo os "bons" não têm água corrente dentro ou um "quarto feliz" interno (banheiro). Alguns dos moradores de Tigyang trabalham nas minas de ouro, por isso têm mais dinheiro do que as aldeias agrícolas.

Dois jovens monges (noviços) nos encontraram na estrada. Eles estavam coletando comida que as pessoas tinham deixado para eles em recipientes de aço inoxidável com tampas que prendiam. Todos os monges desfilam todos os dias de manhã cedo para coletar alimentos que foram especialmente preparados para eles (eles não têm permissão para cozinhar e não aceitam as sobras). Algumas pessoas não estão em casa (ou dormindo) quando os monges passam em sua busca diária por comida, então eles penduram comida para eles pegarem. Os jovens noviços recebem a tarefa de pegar a comida. Esses dois garotos pareciam seis e oito, mas na verdade eram dez e treze. A má nutrição e apenas duas refeições por dia, provavelmente, contribui para o seu tamanho, mas eles estão recebendo uma educação.

Escola Tigyang

Nosso grupo também visitou uma escola, mas as escolas birmanesas estão se preparando para fechar as férias de verão de três meses, e os estudantes estavam fazendo seus exames. Marc levou alguns equipamentos esportivos para a escola para o diretor, e nós vagamos pelos corredores cobertos ao ar livre, espiando pelas janelas abertas (sem vidro) e tentando não perturbar as crianças.

O Avalon Myanmar normalmente visita outra escola mais acima, mas estaria fechado para o verão quando chegássemos lá.

Buda reclinado em Tigyang

A outra coisa que ver em Tigyang era o Buda reclinado (nosso segundo gigante em Mianmar) que senta em uma colina alta que negligencia a cidade. Agora que sabemos mais sobre o budismo, sabemos que um Buda reclinado indica que ele está mais próximo do Nirvana. Muitas vezes, os Budas reclinados assumem características mais femininas (maquiagem para os olhos, batom e esmalte para unhas) do que os que estão sentados ou em pé, mas ninguém sabe exatamente por que os artistas os pintam dessa maneira.

Cerca de metade de nós optou por subir os 240 degraus (mais uma longa inclinação) até o topo da colina onde ficava o Buda. (Os outros andavam em pequenas vans.) Claire e eu estávamos um pouco preocupados com alguns de nossos companheiros de cruzeiro, mas todos chegamos ao topo. Uma coisa estranha era que aquele Buda gigante oco tinha uma porta perto das solas dos pés e nós podíamos entrar (é claro, já havíamos removido nossos sapatos quando subimos o degrau na plataforma onde ficava o Buda). Surpresos eles deixaram as mulheres entrar, mas ainda não conseguimos nos aproximar da última seção perto do santuário.

De volta ao Avalon Myanmar para o almoço e depois um tour da ponte de navegação e da cozinha à tarde. Tarde preguiçosa, mas o tempo estava perfeito para sentar do lado de fora e observar o tráfego do rio e a paisagem. Muito agradável como sempre.

Nós ancoramos em Katha aproximadamente 4:00 da tarde e algum de nosso grupo entrou em cidade. Nós não precisamos fazer nenhuma compra e nós estávamos tendo uma excursão ambulante do mercado e centro de cidade na manhã que vem. É bom ter a opção de sair por conta própria, mas nenhum de nós poderia ficar motivado para deixar o navio acolhedor e nossas espreguiçadeiras. Foi divertido ver os pequenos barcos de sampana irem e virem.

Claire e eu tivemos a salada de queijo azul, molho cremoso de ervas e o arroz frito para o jantar. Eles fizeram um excelente trabalho com o arroz frito e todos os pratos de macarrão.

Nada programado depois do jantar desde que tínhamos ficado acordados a noite antes de assistir "The Lady". Adorei ter filmes ambientados em Mianmar ou sobre sua história e pessoas.

Monges, colecionar, alimento, em, katha, myanmar

O Avalon Myanmar ficou no cais em Katha durante a noite. Na manhã seguinte, a tripulação budista nos convidou para vê-los dando comida aos monges às 6h30 e tirando fotos. Toda a tripulação é birmanesa e a maioria é devota budista. Como o navio não atraca durante a noite nas cidades com muita freqüência (especialmente cidades com mosteiros), a tripulação não tem a chance de participar dessa prática. Eles haviam comprado comida no mercado na tarde em que chegamos e se levantaram muito cedo para prepará-la para os monges. Por volta das 6:30 da manhã, um homem com um gongo anunciou a aproximação dos monges, e cerca de 30 monges o seguiram em fila única, não muito atrás, cada um carregando sua tigela. A tripulação distribuiu a comida e fizemos fotos. Foi divertido ver o rio e a cidade ganhar vida no início da manhã.

Nós começamos a voltar no navio depois que os monges passaram, mas um deles nos disse que os monges do outro mosteiro da cidade estariam passando em poucos minutos (indo para o outro lado), então esperamos por eles. Eu acho que a equipe apreciou nosso reconhecimento silencioso de suas crenças.

Cena da rua de Katha

Enquanto esperávamos que os monges passassem, vimos esta mulher preparar seu carrinho de comida para o dia.

Mercado em Katha

Nós tivemos uma excursão ambulante do mercado às 8 é. Antes de irmos ao mercado, vimos pequenos barcos atracarem perto de nosso navio com enormes cestos de tomates, repolhos e berinjela. Transportar isto para cima da colina levou algum esforço.

O mercado em Katha era muito grande, e nós estamos longe o suficiente rio acima que nos ver era um evento incomum para eles. Todos sorriram enquanto marchamos pelo mercado, tentando não parecer muito horrorizados com as galinhas amarelas brilhantes. Fomos informados de que eles cobriam galinhas cruas com açafrão para manter as moscas longe, mas não funciona muito bem, e as galinhas são amarelas brilhantes.

Os peixes estavam tão fedorentos como sempre, mas reconhecemos muitas das frutas e legumes que pareciam estranhos para nós apenas duas semanas antes. Uma mulher do nosso grupo derrubou uma tigela de peixe pequeno. Ela ficou muito envergonhada e ofereceu-se para pagar o peixe. O vendedor disse que não, mas o convidado de Avalon Myamar colocou dinheiro suficiente na tigela para cobrir o peixe e se afastou para alcançar o grupo. De repente, a vendedora correu até o grupo, colocou o dinheiro de volta na mão e fugiu. Quão legal!

Caminhando para o acampamento dos elefantes

Deixando o mercado, nós embarcamos em um ônibus e estrada cerca de 45 quilômetros fora de Katha para uma floresta de teca com elefantes que trabalhavam na colheita de árvores e movendo as árvores. A colheita de teca é uma indústria que está morrendo, então pode não demorar muito para que os elefantes (e seus manipuladores) estejam desempregados. Cerca de metade do nosso grupo andou os últimos 30 minutos através da floresta bonita para o acampamento de elefantes, enquanto os outros andavam na estrada esburacada na parte de trás de captadores cobertos.

Elefante bébé!

A Avalon Waterways é a única empresa de cruzeiros fluviais que vem até o norte do Irrawaddy e está ajudando os trabalhadores do acampamento elefante a fazer do acampamento um destino turístico. Desde que Avalon tem visitado o campo desde outubro, eles trabalharam para torná-lo mais "amigável" para seus hóspedes - adicionando uma plataforma para o embarque dos elefantes, uma casa feliz (banheiro), um pavilhão coberto para lanches e um padrão para o acampamento usar para fazer "selas" para os elefantes.

A tripulação trouxe um monte de bananas e fomos advertidos de que os bebês viriam correndo quando vissem o nosso grupo. Como visto nesta foto, um imediatamente se aproximou de mim. Afortunadamente eu tive uma banana! Todos nós amamos alimentar os seis filhotes de elefantes. Esses pequeninos gananciosos poderiam engolir um em uma mordida - pele e tudo!

Montando um elefante asiático em Mianmar

Todos nós amamos equitação os elefantes (um dos manipuladores montou connosco). A maioria das "selas" carregava duas pessoas, mas Claire e eu montamos no design original, que se encaixam em um. (Nós nos revezamos.) Isso nos permitiu obter fotos uns dos outros. O passeio durou apenas 15 minutos e montar e desmontar foi um desafio, mesmo com a torre.

Montar os elefantes era divertido, mas alimentar os bebês era a melhor parte do dia.

Elefantes tomando banho

Depois de nos puxar pelo acampamento, os elefantes foram recompensados ​​com um banho. Alguns dos bebês amavam a água, alguns deles não.

Nós tomamos um lanche antes de partir para voltar para o Avalon Myanmar. Embora fossem apenas 11 horas da manhã, a maioria de nós tomou uma cerveja gelada para comemorar montando um elefante pela primeira vez.

De volta ao navio para o almoço enquanto continuávamos a navegar rio acima. Dorothy fez uma apresentação sobre o uso de ervas como remédios em Mianmar. Nós vimos "farmácias" herbárias na cidade e cidades maiores.

O jantar foi seguido por outro bom filme na Birmânia em 1988, durante a revolta de 8888. Foi chamado de "Beyond Rangoon" e estrelado por Patricia Arquette. Grande set de filmagem durante o tempo mais tumultuado para viver na Birmânia. Muito comovente para todos nós que estávamos sentados "além de Rangoon".

Casas birmanesas na ilha de Kyun Daw

O Avalon Myanmar amarrou-se ao banco "no meio do nada" (como de costume) no final da tarde, quando paramos para passar a noite, mas podíamos ver as luzes de uma ilha a algumas centenas de metros de distância durante a noite. Esta era a ilha de Kyun Daw, e nós visitamos lá na manhã seguinte por um par de horas. Este foi nosso único pouso "molhado", e nós montamos em uma sampana dentro de alguns pés da costa, mas tivemos que wade um pouco para alcançar a praia arenosa longa, larga.

Este foi outro interessante, bastante bem da vila de pescadores. As duas casas da foto são ocupadas por uma família multi-geracional.

Artistas de madeira em Kyun Daw, Myanmar

Observamos dois entalhadores de madeira de teca trabalhando, maravilhados com sua habilidade e capacidade de fazer esse trabalho tedioso e de quebra. Nós também meio que rimos com cerca de 50 a 100 latas de leite condensado, cada uma delas cobrindo o topo de uma longa fila de postes. Dorothy disse que essas latas vazias eram usadas para colher arroz e as pessoas as colocavam lá para os vizinhos levarem quando necessário. Os birmaneses amam leite condensado em seu café e chá. Ficamos felizes em saber que eles também estavam em reciclagem.

Tecelagem de cestos em Kyun Daw

Escultura em madeira não é a única habilidade praticada em Kyun Daw. Esta mulher tecia lindas cestas.

Freira budista birmanesa em Kyun Daw

Tivemos uma breve visita ao nosso primeiro convento budista. Como os monges, as freiras raspam suas cabeças (e as mantêm raspadas), desistindo de sua vaidade e se concentrando em si mesmas. Eles vestem roupas cor de rosa, em vez de borgonha. As freiras também podem cozinhar sua própria comida, mas gastam muito do seu tempo em meditação. A tripulação havia comprado algumas "oferendas" para as freiras (várias caixas de pasta de dente e outros itens pré-embalados), e Mark e Dorothy apresentaram a uma das freiras para se encontrar conosco e nos mostrar sua casa.

Templos budistas na ilha de Kyun Daw, Myanmar

Deixando o convento, nós passamos por muitos dos milhares de stupa (principalmente pequenos) na ilha. Eles são feitos de tijolos e muitos estão praticamente em ruínas. Os moradores estão lentamente consertando-os, mas, como visto na foto ao lado, vai demorar um pouco.

Caminhadas através da antiga Stupa em Kyun Daw

A caminhada pelas velhas stupas era como caminhar por um antigo cemitério - um pouco assustador.

Estupas velhas na ilha birmanesa de Kyun Daw

Os moradores de Kyun Daw têm muito trabalho pela frente para restaurar essas antigas estupas.

Entrada Sul do Segundo Desfiladeiro do Rio Irrawaddy

De volta ao Avalon Myanmar, almoçamos e navegamos pela parte mais dramática do rio Irrawaddy - o segundo desfiladeiro (desfiladeiro). Grande parte dessa estreita seção do rio é ladeada por imponentes falésias.

Segundo Defile do Rio Irrawaddy

As espetaculares falésias do Segundo Desfiladeiro do Rio Irrawaddy certamente parecem muito diferentes dos bancos de areia planos que cercam o rio quando embarcamos pela primeira vez no rio Avalon Myanmar, em Bagan.

Parrot Head Rock no rio Irrawaddy

Algum barqueiro engenhoso pintou esta pedra no Segundo Desfiladeiro do Irrawaddy como uma cabeça de papagaio. Boa semelhança, não é?

Cavalgando em um Trishaw em Bhamo

Nós empacotamos depois de jantar nossa última noite no Avalon Myanmar e pusemos nossas bolsas fora da cabana antes das 9:30 am na manhã que vem. Todos os 30 tripulantes haviam nos oferecido um grande adeus com um brinde naquela noite antes do jantar - "chaag wa" é o brinde padrão, que significa "vamos fazer".

Antes do café da manhã, nós tivemos nossa terceira visão do golfinho de Irrawaddy ameaçado de extinção (só 70 permanecem no 1000 + -mile rio longo, a maioria no norte onde a água é mais limpa). Maravilhoso final do nosso cruzeiro, embora nunca tenhamos uma boa olhada em suas cabeças distintas, que são como uma baleia beluga, mas menores e não brancas.

Às 10 da manhã, deixamos o Avalon Myanmar para o passeio na sampana coberta, mas ao ar livre. Nós quase ficamos presos algumas vezes e certamente raspamos o fundo arenoso. Os 22 de nós tivemos nossa bagagem e todos nossos pertences na 40 pessoa (ou mais) sampana. Claro, alguns dos tripulantes vieram ajudar, junto com Dorothy e Marc. O resto da tripulação ficou para trás para deixar o barco pronto para os mais de 30 novos hóspedes que chegam no avião charter que partiríamos.

Cerca de 45 minutos depois, chegamos a Bhamo, uma cidade de "fronteira" com cerca de 100.000 habitantes. Está a menos de 100 milhas da fronteira chinesa, e muitos grupos étnicos minoritários e chineses vivem na área de Bhamo. Como o rio está baixo, tivemos que subir cerca de 50 degraus para embarcar em 6 pessoas (mais um motorista), motocicletas de três rodas chamadas de tri-shaw.

Museu de Bhamo

Nós percorremos a cidade enquanto nossa bagagem era transferida em caminhões separados para o aeroporto. Nós tivemos duas paradas - a primeira em uma grande igreja cristã onde um dos irmãos de Dorothy é um ministro. Ficamos todos surpresos ao saber que a maioria dos moradores de Bhamo eram cristãos. Ele se parecia muito com sua irmã, e sua grande família vem de um dos grupos étnicos minoritários que parece mais mongol do que birmanês.

Nossa segunda parada foi em um pequeno museu que tinha pinturas de alguns dos sete grupos minoritários em Mianmar e algumas de suas antigas relíquias espirituais. Era um pequeno museu, mas achamos as pinturas interessantes.

Muito em breve, era hora de ir ao aeroporto de Bhamo.

Aeroporto de Bhamo

Logo chegou a hora de ir ao aeroporto de Bhamo. Como não possui vôos regulares para Yangon, a Avalon Waterways freta um avião de 50 passageiros para seus grupos, trazendo novos passageiros para o cruzeiro de volta a Bagan, enquanto os norteistas usam o avião para voar para o sul. Não tínhamos segurança no aeroporto, a não ser por um segurança sonolenta que passamos. O avião demorou cerca de uma hora, então lemos nossos livros e conversamos com todos. Felizmente, não estava quente, e nos disseram para comer um grande café da manhã.

Meio estranho ver os "novos" convidados do navio rio descendo os degraus do avião. Eles estavam em uma festa, e saberiam que ia ser uma aventura assim que eles embarcarem nos tri-shaws para o passeio por Bhamo de volta para a sampana que os levaria para o Avalon Myanmar.

Nos despedimos de Marc e da equipe que nos acompanhava, e acenamos para os que estavam desembarcando do avião fretado. Quando a última pessoa desceu os degraus, a tripulação de voo nos acenou para embarcar. Muito fácil.

Tivemos lugares abertos ea maioria de nós levou 2 lugares - janela e corredor. O vôo era adorável e nós poderíamos ver o rio durante algum tempo e então a área de delta e muitos campos de arroz direito antes de nós pousássemos.

Desembarque fácil e fora do aeroporto em aproximadamente 10 minutos para o passeio de ônibus atrás para o Sule Shangrila Hotel durante a noite.

O futuro de Myanmar - as crianças birmanesas

Nosso último dia em Yangon era um relaxante. Fomos dar uma volta, maravilhados com a forma como tudo parecia menos estranho do que 14 dias antes. Agora entendíamos o que todos os vendedores de rua estavam vendendo e os cumprimentávamos com "mingalabar" e um sorriso. Também entendemos por que havia tantos materiais semelhantes a livros didáticos à venda e reconhecemos facilmente os vendedores de bétele e de bilhetes de loteria.

Incrível o quanto você pode aprender sobre uma parte desconhecida do mundo em apenas duas semanas. Essas pessoas merecem mais do que o que eles tiveram nos últimos 50 anos, e os 22 de nós que compartilharam essa memorável viagem no Avalon Myanmar agora estarão acompanhando as notícias de Mianmar muito mais perto. Eu adoraria voltar em alguns anos para ver como o país mudou.

Mianmar está merecidamente recebendo muita atenção como um destino "imperdível". Não consigo pensar em uma maneira melhor de ver grande parte do país do que em um cruzeiro no Rio Irrawaddy com a Avalon Waterways.