Um tour de memoriais da Primeira Guerra Mundial na França

Memoriais da Primeira Guerra Mundial na França

Fromelles é uma pequena aldeia a cerca de 11 milhas (18 km) a sudoeste de Lille, na N41 em direção a Lens. No caminho para a aldeia, pare no memorial aos australianos que morreram na Batalha de Fromelles. Passe pela impressionante estátua de um soldado carregando um camarada ferido, comemorando o número de australianos mortos aqui e seguindo para o novo Cemitério de Guerra em Fromelles. Este é o primeiro novo cemitério construído pela Commonwealth War Graves Commission em 50 anos e marca a batalha de 19 de julho de 1916. As lápides, dispostas em fileiras militares obrigatórias e rígidas, são brilhantes e brancas e a entrada do memorial é de esperto, tijolo vermelho unweathered. Depois de ver cemitérios mais antigos com suas lápides amadurecidas, árvores e flores, Fromelles (Pheasant Wood) War Cemetery vem como um pouco de um choque.

A Batalha de Fromelles foi a primeira grande batalha da Primeira Guerra Mundial na Frente Ocidental envolvendo as tropas Australianas e foi um desastre, particularmente cru para as tropas pelo fato de que isso era apenas um espetáculo à parte da Batalha do Somme. A 5ª Divisão Australiana sofreu enormes perdas: 5.533 mortos, feridos, presos ou desaparecidos. A 61ª Divisão Britânica sofreu 1.547 derrotas. Em Fromelles, acredita-se que 1.780 australianos e 500 soldados britânicos morreram.

Enquanto muitos dos corpos da batalha foram enterrados décadas atrás em cemitérios pacíficos próximos como VC Corner e Rue Pétillon, a descoberta de 250 corpos em uma vala comum em Pheasant Wood em setembro de 2009 pela empresa especializada Oxford Archaeology, foi um grande avanço na busca por mais dos mortos da Primeira Guerra Mundial. Ficou imediatamente claro que um novo cemitério tinha que ser construído.

A identificação dos corpos tem sido um processo extraordinário de trabalho de detetive forense, envolvendo DNA de parentes distantes e um enorme esforço de pesquisa trabalhando com instituições como o Imperial War Museum, em Londres.

Os restos mortais foram enterrados oficialmente no Cemitério Militar de Fromelles em janeiro e fevereiro de 2010. Em 19 de julho de 2010, o Cemitério foi inaugurado oficialmente, marcando o 94º aniversário da Batalha.

Um tanque da Primeira Guerra Mundial revelado 90 anos depois

De Fromelles, uma unidade ao sul de 50 milhas (84 quilômetros) leva você em torno de Arras e Cambrai até a pequena vila de Flesquières, no interior do país agrícola.

Por seis anos, Philippe Gorczuynski, dono de um hotel local, historiador e escritor, procurou um tanque que uma senhora idosa havia se lembrado de ter sido empurrado por prisioneiros russos para um enorme buraco perto do café que sua família dirigia. Junto com a ajuda profissional, ele finalmente descobriu o tanque, Mark IV Deborah, em 1998 e o desenterrou.

Este foi apenas o começo da história, quando ele começou a pesquisar sobre a vida daqueles que morreram no tanque durante a importante Batalha de Cambrai, em 20 de novembro de 1917, que envolveu 475 tanques britânicos. Foi o primeiro teste para essa nova forma de arma que teria um efeito tão decisivo na guerra moderna.

Philippe Gorczuysnki comprou um celeiro na aldeia e instalou o tanque lá com um pequeno museu particular em um pequeno prédio adjacente. Deborah estava no celeiro, isolada, maltratada e parcialmente destruída. O interesse se acumulou e agora Deborah está instalada em um novo museu ao lado da Commonwealth War Grave, em Flesquières.

O tanque está em todo o seu heroísmo em uma câmara subterrânea especialmente construída. Ao seu redor estão as histórias de sua descoberta e sua existência anterior, que são uma mistura maravilhosa - uma história de heroísmo no campo de batalha e uma história de detetive atual sobre como ele descobriu o tanque e pesquisou as vidas - e as mortes - de seus ocupantes.

As últimas horas da Primeira Guerra Mundial Soldier-Poet, Wilfred Owen

Wilfred Owen, o poeta inglês cuja poesia sobre a Primeira Guerra Mundial teve tanto impacto na época e ainda hoje é tão evocativo, está enterrado no cemitério de Ors, uma pequena aldeia perto de Le Cateau-Cambrésis. Fica a cerca de 45 quilômetros a leste de Flesquières, dirigindo por Cambrai.

O soldado-poeta passou sua última noite com seus colegas soldados do lado de fora da aldeia, no escuro e úmido porão da Casa do Forester. Parte do acampamento do Exército, esta pequena casa de tijolos vermelhos está sendo transformada de forma particularmente imaginativa em um monumento ao poeta. Tudo começou com os esforços do prefeito local que, curioso sobre o número de ingleses que vieram à aldeia pedindo informações sobre o poeta, contatou a Wilfred Owen Society há alguns anos. Ele ficou tão intrigado com a história e impressionado com a reputação de Wilfred Owen e sua poesia que começou a fazer lobby por um memorial. 1 milhão de euros foram levantados e o memorial foi inaugurado no outono de 2011.

Na própria aldeia, há uma placa ao lado do canal onde o poeta foi baleado, apenas 5 dias antes do final da guerra. A escaramuça aconteceu onde a estrada atravessa a ponte sobre a água em movimento lento. Mais adiante, a Biblioteca Wilfred Owen tem uma pequena seção de livros sobre o poeta e a guerra. A partir daqui, é uma curta viagem de carro até o cemitério - não um grande Cemitério de Guerra oficial, mas um local pacífico e local com uma esquina britânica dedicada aos soldados que morreram aqui.

Todos os anos, no dia 4 de novembro, a vila realiza um concerto memorial na igreja e uma leitura de sua poesia. Chama-se O Memorial Wilfred Owen.