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Para os interessados em arqueologia e paleontologia, há mais para a Tanzânia do que suas espetaculares reservas de caça e belas praias. Localizado na estrada da Cratera de Ngorongoro ao Parque Nacional Serengeti, Olduvai Gorge (oficialmente conhecido como Oldupai Gorge) é sem dúvida o mais importante sítio paleoantropológico do planeta, graças à descoberta de uma série de fósseis que documentam a evolução da humanidade. Aqueles que viajam pela região podem combinar uma viagem a Olduvai com uma visita ao misterioso Shifting Sands, uma duna de cinzas vulcânicas que atravessa o deserto a uma velocidade de aproximadamente 17 metros por ano.
A importância de Olduvai
Na década de 1930, os arqueólogos Louis e Mary Leakey iniciaram uma série de extensas escavações na garganta de Olduvai depois de ver fósseis de hominídeos descobertos há alguns anos pelo arqueólogo alemão Hans Reck. Ao longo das cinco décadas seguintes, os Leakeys fizeram várias descobertas notáveis que mudaram a compreensão do mundo de onde viemos, levando à conclusão de que a raça humana é originária exclusivamente da África. Entre as mais importantes dessas descobertas está o Nutcracker Man, o nome dado aos restos de um Paranthropus boisei masculino estimado em 1,75 milhões de anos.
Os Leakeys também descobriram a primeira evidência fóssil conhecida de outra espécie de hominídeo, Homo habilis ; bem como um tesouro de fósseis de animais e fragmentos de ferramentas humanas. Em 1976, Mary Leakey também encontrou uma série de pegadas preservadas de hominídeos em Laetoli, um local localizado a cerca de 45 quilômetros ao sul da própria garganta. Essas pegadas, preservadas em cinzas e que se acredita terem pertencido ao nosso ancestral Australopithecus afarensis , provam que as espécies de hominídeos andaram sobre duas pernas durante a era do Plioceno, cerca de 3,7 milhões de anos atrás.
Na época da descoberta, esse foi o primeiro exemplo de bi-pedalismo hominídeo.
Visitando Olduvai Gorge
Hoje, os locais de escavação dos Leakeys ainda estão operacionais, e arqueólogos de todo o mundo continuam a desvendar os mistérios que cercam nossas próprias origens. Os visitantes da região de Olduvai podem ver esses locais de escavação por conta própria, sob a supervisão de um guia oficial. No topo da ravina, há um museu, que foi encontrado na década de 1970 por Mary Leakey e renovado nos anos 90 por uma equipe do Museu Getty. Embora pequeno, o museu é fascinante, com várias salas dedicadas a explicar os achados paleoantropológicos do local.
Aqui, você encontrará uma coleção de fósseis de hominídeos e faunísticos, bem como as ferramentas antigas agora referidas como Oldowan (um termo que se traduz como "de Olduvai Gorge"). Essas ferramentas representam a primeira indústria de ferramentas de pedra conhecida na história de nossos ancestrais. Para preservar os originais, muitos dos fósseis expostos são moldes, incluindo os dos primeiros crânios hominídeos. Os destaques da exposição incluem um enorme elenco das Pegadas de Laetoli, bem como várias fotos da família Leakey trabalhando nos primeiros locais de escavação.
Olduvai Gorge é agora oficialmente referido como Oldupai Gorge, o último sendo a grafia correta da palavra Maasai para a planta indígena de sisal selvagem.
Visitando as areias movediças
Aqueles que desejam fazer um dia disto devem considerar rumo ao norte da garganta de Olduvai às areias movediças. Aqui, uma duna em forma de lua crescente de cinzas negras se move constantemente pela planície a uma velocidade de aproximadamente 17 metros por ano sob a força do vento unidirecional da região. Os Maasai acreditam que as cinzas vieram da montanha Ol Doinyo Lengai, um lugar sagrado cujo nome se traduz em inglês como a Montanha de Deus. Em um dia claro, esta impressionante montanha em forma de cone pode ser vista à distância de Olduvai Gorge.
Ao chegar à planície, as cinzas vulcânicas assentaram, coletando-se em torno de uma única pedra e depois acumulando-se para se tornar a duna espetacularmente simétrica que é hoje. A areia é rica em ferro e altamente magnetizada, de modo que ela se prende quando jogada no ar - um fenômeno que contribui para interceptar oportunidades fotográficas. A duna pode ser difícil de encontrar devido à sua natureza móvel, e muitas vezes a jornada para chegar lá envolve a condução técnica off-road. Como resultado, recomenda-se viajar com um guia local e / ou motorista.
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