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As famosas cavernas de Matala, nas ilhas gregas, compõem a face do promontório que forma o lado norte da pequena baía. Cavados na pedra macia em intervalos regulares, eles quase parecem balcões de cabana na forma de navio que afunda do promontório; terremotos têm inclinado toda a massa de terra, contribuindo para o efeito.
Os túmulos, pelos padrões gregos ou minóicos, são geralmente considerados como não tão antigos, o produto da ocupação romana local há cerca de dois mil anos.
No entanto, a informação oficial sobre os túmulos é escassa, e a bilheteria foi incendiada em um inverno. Enquanto uma cerca ainda circunda a área, a cobrança da taxa de entrada é aleatória e muitas vezes o portão está aberto para acesso livre até escurecer quando os holofotes se encaixam e iluminam as falésias.
Explorando as cavernas
Um artefato interessante é um sarcófago de calcário grande e liso, sem a tampa, que fica de um lado da área cercada. Dentro das cavernas, há alguns resquícios de pintura de parede, alguns antigos, alguns da década de 1960, quando, alegadamente, algumas das cavernas estavam cobertas com tintas que brilham no escuro.
Fora das cavernas, há alguns agregados interessantes que podem ser os restos de tsunamis causados por terremotos atingindo Matala, possivelmente após o terremoto em 365. Você verá sujeira, conchas, tijolos, ossos, madeira e outros itens aparentemente cimentados juntos.
Famílias Pré-históricas
Algumas cavernas sugerem ocupação doméstica em tempos pré-históricos.
Isso pode ser mais verdadeiro de outras cavernas naturais localizadas em outros lugares nas colinas ao redor de Matala.
O morto
Os primeiros "ocupantes" foram os enterros, que podem ter precedido os tempos romanos. Enquanto alguns dos túmulos parecem ser da era romana, com arcos e bancos esculpidos na pedra, outros são mais simples e talvez até mais velhos.
Os próprios túmulos são semelhantes à necrópole de Alexandria, no Egito, e aos túmulos na Itália construídos pelos etruscos, que podem ter descido em parte dos colonos minóicos. Sabe-se que Matala e a costa sul de Creta negociaram extensivamente com o Egito nos tempos romanos.
Pescadores
As cavernas oferecem fácil acesso ao mar, e a memória local sugere que os pescadores usaram alguns deles em épocas diferentes como alojamento temporário. Há ainda algumas cavernas no lado oposto do porto que são maiores e usadas até hoje para o armazenamento de equipamentos de pesca - assim como um pescador ou dois (pelo menos por períodos curtos).
Ciganos
A Rom chegou em Creta muito cedo em sua história européia, e viveu na ilha por quase setecentos anos. Relatos dos ciganos em Creta mencionam que eles às vezes viviam em cavernas.
Beatniks e Hippies
Enquanto as cavernas são mais famosamente associadas a hippies internacionais que vivem nelas, um cretense nos contou que mesmo antes da "era hippie" a Matala era popular entre a contracultura cretense local - inclusive ele - no final dos anos 50. Os estrangeiros chegaram depois, muitos deles chegando depois de uma foto da revista Life espalhada na Matala. Esses estrangeiros incluíram luminares como Joni Mitchell, que menciona Matala em sua canção "Carey" no álbum. Azul.
Alegadamente, Bob Dylan, Cat Stevens e vários outros músicos mais tarde famosos também visitaram as cavernas de Matala.
