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Uma das lendas mais coloridas e amadas de Ohio é a de Johnny Appleseed, o gentil e excêntrico fazendeiro que gerou a indústria de maçãs no norte de Ohio, no oeste da Pensilvânia e em toda a parte indiana. Johnny Appleseed era um homem de verdade, chamado John Chapman, e sua história real é apenas um pouco menos sensacional que a lenda.
Vida pregressa
John Chapman nasceu em 1774, em Leominster, Massachusetts, filho de um fazendeiro e soldado revolucionário, Nathaniel Chapman. Sua mãe morreu durante a guerra da tuberculose. Quando ele era jovem, o agricultor de Chapman o ensinou a um pomar local, onde aprendeu tudo sobre maçãs. Quando ele tinha 18 anos, ele deixou Massachusetts para o oeste da Pensilvânia.
Johnny e as maçãs
Embora a lenda popular tenha Johnny Appleseed espalhando sementes por todo o Vale do Ohio como um ato aleatório de generosidade, a verdade é que Chapman cultivou suas macieiras para obter lucro, embora fosse uma esbelta.
Seu objetivo era antecipar a chegada de grandes comunidades de colonos ao que era, no início do século 19, a fronteira ocidental dos Estados Unidos. Ele estabeleceria uma plantação de macieiras de um a dois anos e as venderia aos colonos por seis centavos por árvore.
Chapman estabeleceu algumas bases para sua operação, no oeste da Pensilvânia e mais tarde no Condado de Richland em Ohio. Ele viajava pelo Vale do Ohio, plantando e cuidando de seus pomares.
Em Ohio
Johnny Appleseed e suas macieiras tocaram boa parte do norte de Ohio. Seus primeiros esforços foram baseados no leste de Ohio, ao longo do rio Ohio, mas durante sua vida ele passou muito tempo nos condados de Columbiana, Richland e Ashland, bem como no condado de Defiance, em Northwestern Ohio.
Religião
John Chapman atribuiu à religião pacifista da Igreja da Nova Jerusalém. Essa seita cristã, baseada nos escritos de Edward Swedenborg, promoveu a vida simples e o individualismo. De acordo com esses princípios, diz-se que Chapman vestiu roupas feitas de sacos e usou uma panela como chapéu, vivendo da terra enquanto viajava. Ele também foi um dos primeiros vegetarianos do país.
Morte e enterro
John Chapman morreu repentinamente de pneumonia em 18 de março de 1845, na casa de um amigo. Ele está enterrado perto de Fort Wayne, Indiana.
Johnny Appleseed Hoje
A vida e obra de Johnny Appleseed ainda são celebradas em todo o Centro-Oeste. Durante os meses de verão, o Johnny Appleseed Heritage Center em Ashland produz um drama ao ar livre sobre a lenda de Johnny Appleseed. (Esta produção foi suspensa temporariamente; o centro espera reintroduzi-la no futuro.)
Além disso, várias cidades organizam festivais de Johnny Appleseed todo mês de setembro. O maior deles é o festival em Fort Wayne, Indiana, perto do túmulo do arborista. Perto de Cleveland, Lisboa, Ohio, no condado de Columbiana, também é realizado um festival anual.
