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Em agosto de 2013, Elon Musk (o fundador da Tesla e da SpaceX) divulgou um documento delineando sua visão de um tipo inteiramente novo de transporte de longa distância.
O Hyperloop, como ele chamava, enviava vagens cheias de carga e pessoas através de tubos de vácuo próximo, acima ou abaixo do solo, a velocidades de até 700 km / h. Isso é Los Angeles para São Francisco ou Nova York para Washington DC em meia hora.
Era uma ideia fantástica, mas havia dezenas de perguntas difíceis de serem respondidas antes que o conceito tivesse alguma chance de ser realidade. Agora, alguns anos depois, damos uma outra olhada no Hyperloop - como ele poderia funcionar, que progresso foi feito na construção de um, e o que o futuro poderia ter para essa ideia de transporte que parece vir diretamente de um filme de ficção científica.
Como funciona?
Tão futurista quanto o Hyperloop soa, o conceito por trás dele é relativamente simples. Usando tubos selados e removendo quase toda a pressão do ar, os níveis de atrito são bastante reduzidos. Os casulos levitam em uma almofada de ar na atmosfera fina dentro dos tubos e, como resultado, são capazes de se mover muito mais rápido que os veículos tradicionais.
Para alcançar as velocidades quase supersônicas sugeridas, os tubos precisarão ser executados o mais reto possível. Isso pode significar que o tunelamento subterrâneo faz mais sentido do que construir tubos dedicados acima dele, pelo menos fora de um deserto ou outra área pouco povoada. Sugestões iniciais, no entanto, sugeriram correr ao lado da rodovia I-5 existente, principalmente para evitar batalhas caras pelo uso da terra.
No artigo original de Musk, ele imaginou pods segurando 28 pessoas e suas bagagens, deixando a cada trinta segundos nos horários de pico. Vagens maiores poderiam segurar um carro, e os preços para uma viagem entre essas duas grandes cidades da Califórnia seriam em torno de US $ 20.
É muito mais fácil projetar um sistema como este no papel do que no mundo real, é claro, mas se isso acontecer, o Hyperloop pode revolucionar as viagens entre cidades. Muito mais rápido que carros, ônibus ou trens e sem todos os inconvenientes do aeroporto, é fácil imaginar a adoção generalizada do serviço. Passeios de um dia para as cidades a várias centenas de quilômetros de distância se tornarão uma opção realista e acessível.
Quem está construindo um Hyperloop?
Na época, Musk disse que estava ocupado demais com suas outras empresas para construir o Hyperloop e encorajou outros a aceitar o desafio. Várias empresas fizeram exatamente isso - Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies e Arrivo entre elas.
Geralmente, houve mais publicidade do que ação desde então, embora tenham sido construídas trilhas de teste e o conceito tenha sido comprovado, embora em velocidades muito mais baixas em distâncias muito mais curtas.
Embora a maior parte da atenção tenha sido em projetos baseados nos EUA, parece mais provável que o primeiro Hyperloop comercial possa estar no exterior. Houve um interesse significativo de países tão diversos como a Eslováquia, a Coreia do Sul e os Emirados Árabes Unidos. Ser capaz de viajar de Bratislava para Budapeste em dez minutos, ou Abu Dhabi para Dubai em apenas alguns minutos, soa muito atraente para os governos locais.
As coisas deram outra reviravolta interessante em agosto de 2017. Musk, aparentemente cansado do lento progresso e decidindo que agora tinha tempo de sobra, anunciou planos para construir seu próprio Hyperloop subterrâneo entre Nova York e DC.
É provável que os obstáculos burocráticos sejam um dos maiores desafios de qualquer Hyperloop de longa distância nos Estados Unidos, e o projeto não tem aprovação oficial do governo.
O que o futuro guarda?
Embora o progresso técnico tenha sido relativamente lento, a entrada de Musk no jogo Hyperloop provavelmente trará mais dinheiro e atenção à ideia e, potencialmente, acelerará os departamentos do governo que se movem lentamente.
Em entrevistas, os fundadores de mais de uma das empresas Hyperloop lançaram prazos em torno de 2021 como a data de início da atividade comercial - pelo menos em algum lugar do mundo. Isso é ambicioso, mas se a engenharia e a tecnologia se mostrarem bem em longas distâncias, isso não está fora de questão com apoio privado e governamental suficiente.
Os próximos dois anos serão cruciais, à medida que as empresas passarem de pistas de teste curtas para testes muito mais longos do Hyperloop e daí para o mundo real. Assista esse espaço!
