Para as famílias que voam para seus destinos de férias, uma coisa é certa: não é barato.
Passagem aérea gratuita ou quase gratuita é o Santo Graal da viagem, e Lyn Mettler descobriu como alcançá-la para sua família de quatro pessoas.
Utilizando estrategicamente o sistema de pontos Rapid Rewards da Southwest Airlines, a escritora e blogueira freelancer viajou com sua família de sua casa em Indiana para seis destinos diferentes, incluindo Denver, Fort Myers e San Diego, em um único ano. Eles usaram cerca de 175.000 milhas e pagaram menos de US $ 100 para sua família voar em cada vôo de ida e volta.
Lyn conseguiu isso se inscrevendo em cartões de crédito que ofereciam bônus de pontos na Southwest Airlines. Ela então fez compras como normalmente faria. Uma das chaves de seu sucesso foi pagar suas faturas de cartão de crédito mensalmente para que ela conseguisse acumular pontos sem acumular dívidas.
Aqui está um Q & A exatamente como ela fez isso:
Férias em família no About.com: Vamos começar com o funcionamento do programa de passageiro frequente da Southwest e o que o diferencia de outros programas.
Lyn Mettler: A Southwest tem um ótimo programa de passageiro frequente que foi nomeado o melhor programa de companhias aéreas nos Freddie Awards. Eu amo isso porque não há datas indisponíveis, o que torna a reserva tão simples. Você pode alterar ou cancelar um voo sem pagar uma taxa e seus pontos nunca expiram. Você pode ganhar pontos voando, inscrevendo-se nos cartões de crédito da Southwest, fazendo compras pelo portal on-line, comendo em restaurantes em seu programa de refeições e alugando carros. Eu até ganhei 1.000 pontos apenas por me inscrever por três meses no Wall Street Journal por US $ 3.
Férias em família no About.com: Como você acumulou tantos pontos?
Lyn Mettler: Eu acumulei esses pontos me inscrevendo em três cartões de crédito: dois cartões da Southwest e o Chase Sapphire Preferred, todos oferecendo um bônus de 50.000 pontos depois de gastar um mínimo de US $ 2.000 a US $ 4.000 por cartão.
Uma vez que acumulei 110.000 pontos inscrevendo-me em um cartão pessoal e de negócios do Chase Southwest Rapid Rewards, atendendo ao gasto mínimo e usando os cartões para despesas diárias (e pagando-os mensalmente), alcancei o status do Passion Pass.Isso significa que uma pessoa pode voar gratuitamente comigo por até dois anos, se reservarmos voos com pontos ou dinheiro. Isso permitiu que meus pontos do Rapid Rewards se estendessem ainda mais, pois eu só precisava usar pontos para reservar três tíquetes em vez de quatro para minha família.
O status do Passion Pass é válido desde o momento em que você ganha até o final do ano seguinte.
Também tenho o cuidado de reservar apenas vôos durante as vendas de tarifas da Southwest, já que o número de pontos para reservar um determinado voo está atrelado ao preço do bilhete, portanto, quando os preços diminuem, o mesmo acontece com o número de pontos necessários para reservar. Eu também continuei ganhando pontos iniciando todas as compras on-line no portal Southwest Rapid Rewards e utilizando o programa Rapid Rewards Dining, que gera pontos quando você come em restaurantes participantes.
Férias em família no About.com: Há certas épocas do ano que são melhores que outras para acumular pontos? Existe uma época do ano melhor para viajar?
Lyn Mettler: Se você quiser ganhar o status do Passion Pass, é melhor começar no início do ano. O passe é bom a partir do momento em que você ganha até o final do ano seguinte, então quanto mais cedo você ganhar, mais tempo você pode usá-lo. Na minha experiência, o final do ano (pelo menos no ano passado) teve os melhores preços nos voos. O verão e as férias são temporadas com tantas famílias viajando e as tarifas não são tão boas. O inverno e o outono atrasados são provavelmente os melhores momentos para viajar para aproveitar ao máximo seus pontos do Rapid Rewards.
Férias em família no About.com: Quais são alguns dos seus truques para maximizar pontos / valor com o programa da Southwest?
Lyn Mettler: Observo atentamente o custo das tarifas - tanto em dólares como em pontos - para os nossos destinos favoritos. Dessa forma eu posso reconhecer o que é - e o que não é - um bom negócio. Então eu tento e espero até que as tarifas atinjam um ponto baixo para reservar nossos voos.
Naturalmente, como não há taxas de cancelamento com a Southwest, você sempre pode reservar um voo e depois alterar ou cancelar se seus planos mudarem ou se você encontrar um preço menor. Comprar durante as vendas de passagens é essencial, e a Southwest tem muitas vendas. Descobri que as melhores vendas são aquelas que você vê anunciadas na televisão.
Também é importante ter o seu Passe de acompanhante para que você não precise resgatar pontos para uma pessoa adicional. Para um casal, o Companion Pass corta os pontos que você precisa gastar em um voo pela metade. Para minha família, precisamos apenas resgatar pontos para três de nós em vez de quatro.
Férias em família no About.com: Que conselho você pode dar a alguém que está apenas começando o programa?
Lyn Mettler: A Southwest é um ótimo programa para quem quer começar a aprender como utilizar milhas e pontos para voar de graça ou super barato. É muito simples de seguir e rapidamente ganhar pontos. Com muitas outras companhias aéreas, apenas certos lugares em certos voos estão disponíveis para reservar com milhas, enquanto a Southwest permite que você reserve qualquer lugar em qualquer voo.
A primeira coisa que todos devem fazer é se inscrever para uma conta Rapid Rewards e, em seguida, usando o seu número de membro ao voar. Uma maneira fácil de começar a ganhar pontos é começar as compras on-line no portal de compras e se inscrever no programa de refeições.
No meu blog, Go To Travel Gal, eu diariamente publico maneiras de ganhar pontos e dicas do Southwest Rapid Rewards para obter o status do Passion Pass. Eu também alertar os leitores quando a Southwest está tendo uma venda e se é uma boa ou não. Também é uma boa ideia verificar a Southwest.com regularmente para ver as tarifas em mudança para destinos que você está planejando visitar.
Férias em família no About.com: Você está planejando outra viagem usando os pontos da Southwest? Qual é a sua estratégia?
Lyn Mettler: Estou sempre planejando nossas próximas viagens usando milhas e pontos. Meu marido diz: "Você sabe, um dia teremos que realmente pagar por um vôo." Eu digo: "De jeito nenhum!"
Já reservamos viagens para Nova York e Denver neste verão e estaremos reservando voos para Orlando em breve para o intervalo de outono. Então é para Keystone Resort no Colorado durante as férias. Eu até tenho o meu ideal 2017 mapeado.
Eventualmente, ficaremos sem grandes pontos acumulados, embora eu ainda possa ganhar pontos por meio de gastos diários, compras e jantares. Nesse momento, meu marido iniciará o processo de inscrição em cartões.
Como uma pessoa só pode ganhar os bônus de cartão de crédito de 50.000 pontos a cada 24 meses, terei que esperar até 2017/2018 para fazer isso novamente. Enquanto isso, meu marido se registrará nos cartões de crédito Southwest, ganhará o status Companion Pass e acumulará de 150.000 a 200.000 pontos para nós até 2018. Então será minha vez de recomeçar o processo.
Para saber mais sobre como voar gratuitamente na Southwest, confira o e-book de Lyn, "O Guia Passo a Passo para Ganhar o Southwest Companion Pass e Voando Livre em Todo o Mundo", que está disponível para download gratuito.
