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Havia quatro de nós na viagem. Eu - educado no Zimbábue e dentro e fora da África durante a vida adulta; minha irmã, que cresceu no continente, mas não visitou a África do Sul desde a queda do apartheid; seu marido, que nunca havia estado na África antes; e seu filho de 12 anos de idade. Nós estávamos na Cidade do Cabo, e eu estava extremamente ansioso para levá-los a uma visita aos assentamentos informais locais, ou municípios.
Prós e contras
Minha habitual introdução de três dias à Cidade do Cabo inclui um dia dedicado a uma visita a uma cidade e uma visita à Ilha Robben, um segundo dia explorando a história holandesa do Cabo e o bairro Cape Boay de Bo-Kaap, e um terceiro dia dedicado a visitar a Table. Montanha e a Península do Cabo. Desta forma, sinto que os meus convidados têm uma imagem relativamente equilibrada da área e do seu extraordinário património cultural.
No primeiro dia, a discussão entre eu e minha família ficou bastante intensa. Minha irmã, Penny, temia que os passeios nas cidades fossem, na melhor das hipóteses, voyeuristas e, na pior, insensíveis racialmente. Ela era da opinião de que eles serviam a poucos propósitos além de permitir que brancos ricos em minivans aparecessem e olhassem para os pobres negros, tirassem suas fotos e seguissem em frente.
Meu cunhado, Dennis, temia que a pobreza dentro do município fosse perturbadora demais para seu filho. Por outro lado, senti que era muito importante para o meu sobrinho ver e entender algo deste lado da África. Eu achava que ele era bastante velho e forte o suficiente para lidar - e de qualquer maneira, como eu tinha feito a turnê antes, eu sabia que a história estava longe de ser toda desgraça e melancolia.
Leis do Apartheid
No final, minha insistência venceu e nós nos inscrevemos para a turnê. Começamos no Museu do Distrito Seis, onde aprendemos sobre a história das pessoas do Cape Colour, que foram expulsas à força do centro da cidade sob a Lei de Áreas de Grupos de 1950. A Lei foi uma das mais notórias da era do apartheid. , impedindo a mistura de brancos e não-brancos, atribuindo áreas residenciais específicas para diferentes grupos étnicos.
Em seguida, visitamos os antigos albergues dos trabalhadores no município de Langa. Durante o apartheid, as Leis de Passagem forçaram os homens a deixarem suas famílias em casa enquanto eles entravam nas cidades para trabalhar. Os albergues em Langa foram construídos como dormitórios para homens solteiros com doze homens compartilhando uma cozinha rudimentar e banheiro. Quando as Leis de Passagem foram revogadas, as famílias se reuniram na cidade para se juntar a seus maridos e pais nos albergues, levando a condições de vida incrivelmente apertadas.
De repente, em vez de ter doze homens dividindo uma cozinha e um banheiro, doze famílias tiveram que sobreviver usando as mesmas instalações. Shanties surgiram em todos os terrenos disponíveis para lidar com o transbordamento, e a área rapidamente se tornou uma favela.Conhecemos algumas das famílias que moram lá hoje, incluindo uma mulher que dirige um shebeen (pub ilegal) de uma favela de plástico e papelão. Quando voltamos ao ônibus, fomos todos humilhados em silêncio pela incrível pobreza da área.
Planejamento e encanamento
A cidade de Crossroads, na Cidade do Cabo, tornou-se um símbolo internacional da repressão do apartheid em 1986, quando imagens de seus residentes sendo removidos à força foram transmitidas pelas telas de televisão do mundo. Esperando ver o mesmo grau de miséria que eu me lembrava daquelas imagens desesperadas, nossa visita talvez tenha sido a maior surpresa do dia. Crossroads teve encruzilhada. Tinha sido planejado e planejado, com encanamento e iluminação, uma grade de estradas e construção de terrenos.
Algumas das casas eram muito humildes, mas outras eram relativamente chiques, com portões de ferro forjado e caminhos de cascalho. Foi aqui que ouvimos pela primeira vez sobre os planos do governo de dar às pessoas uma conspiração e um banheiro e deixá-los construir sua própria casa em volta. Parecia um bom pacote inicial para alguém sem nada. Na creche local, meu sobrinho desapareceu em um monte de crianças rindo, os gritos de risadas ecoando no telhado de ferro corrugado.
Eles não nos levaram para Khayelitsha, o município para o qual muitos dos moradores de Crossroads foram realocados. Naquela época, era uma favela de um milhão de pessoas com apenas uma loja formal. As coisas melhoraram muito desde então, mas ainda há um longo caminho pela frente. Entretanto, está havendo progresso e, ao final de um longo dia de sensações avassaladoras, minha irmã resumiu a experiência dizendo: “Foi extraordinário. Por todas as dificuldades, senti um verdadeiro sentimento de esperança.
Uma revolução cultural
Aquele dia com minha família foi há alguns anos e desde então as coisas mudaram dramaticamente. Para mim, o momento mais promissor aconteceu um pouco mais tarde em outro município - o Soweto de Johannesburgo. Eu me vi no primeiro bar de café do Soweto - paredes cor-de-rosa, mesas de fórmica cor-de-rosa e uma orgulhosa máquina de cappuccino - tendo conversas longas e sérias sobre como os moradores poderiam atrair o turismo para a região.
Agora, Soweto tem um escritório de turismo, uma universidade e uma orquestra sinfônica. Há noites de jazz e B & Bs do município. Os albergues de Langa estão sendo convertidos em casas. Olhe com cuidado e o que parece ser uma favela ultrapassada pode muito bem ser uma escola de treinamento em informática ou uma oficina eletrônica. Faça um passeio pela cidade. Isso ajudará você a entender. A turnê certa vai colocar dinheiro nos bolsos que precisam. É uma experiência profundamente comovente e divertida. Vale a pena.
NB: Se você optar por fazer um passeio pela cidade, procure uma empresa que aceite apenas pequenos grupos e que tenha suas raízes no município. Dessa forma, você tem uma experiência mais verdadeira e autêntica e sabe que o dinheiro que está gastando na viagem está indo diretamente para a comunidade.
Este artigo foi atualizado por Jessica Macdonald em 18 de setembro de 2016.
