Fortaleza temível: Fort Santiago in Intramuros, Manila

Este forte de pedra é o berço de Manila

O balcão que permite o acesso ao Forte Santiago está situado no portão de uma grande praça com jardim chamada Plaza Moriones.

A praça costumava ser uma praça pública até que a Guardia Civil espanhola a cercou em 1864 depois de um terremoto. O espaço leva o nome do 87º governador geral espanhol das Filipinas, Domingo Moriones y Murillo. Moriones era um veterano das guerras carlistas na Espanha; em sua chegada em 1877, ele terminou um motim ao dizimar o regimento rebelde.

A muralha ao longo do lado ocidental da Plaza Moriones - o Baluartillo de San Francisco Javier - era antigamente usada para armazenar suprimentos militares; atualmente, o Intramuros Visitor's Center ocupa parte do antigo espaço de armazenamento nas paredes, ao lado de uma galeria de arte, loja de souvenirs e café.

A praça em si é um jardim aberto com uma série de estátuas em tamanho natural ao redor da periferia - monges, soldados e figuras históricas povoam a Plaza Moriones.

Sob os Olhos de Santiago: Portão do Forte de Santiago

O verdadeiro Fort Santiago não começa até que você atravesse a ponte sobre o fosso da Plaza Moriones até a porta do Fort Santiago.

O intrincadamente portão esculpido ostenta o selo real da Espanha e uma escultura em relevo de madeira de St. James ( Santiago Matamoros ou São Tiago, o Mouro-assassino), o santo padroeiro da Espanha.

A escultura em relevo mostra St. James esmagando os muçulmanos sob os cascos de seu cavalo, uma imagem que ressoou particularmente bem com os espanhóis conquistadores , que derrotou os nativos muçulmanos para ganhar o local do Forte Santiago em batalha.

Centro de Nervos Militares: Plaza de Armas

O Forte de Santiago consiste em uma praça central (Plaza de Armas) cercada por muros e ruínas de quartéis e armazéns. Anteriormente o centro nervoso da presença militar espanhola nas Filipinas, o forte foi agora transformado em homenagem ao seu prisioneiro mais famoso, o herói nacional filipino José Rizal. Sua estátua fica no centro da praça.

O quartel militar do forte encontra-se principalmente em ruínas, exceto por uma seção que foi transformada no Santuário Rizal, um museu que narra a vida de Rizal, sua morte prematura nas mãos dos espanhóis e os efeitos de seu martírio na luta filipina pela independência.

Lembrando um herói filipino: Santuário Rizal

De 3 de novembro a 29 de dezembro de 1896, José Rizal foi mantido no quartel de Fort Santiago, no lado oeste da Plaza de Armas, onde foi condenado à morte por apoiar uma revolução na fabricação de cerveja contra o domínio espanhol.

Do forte de Santiago, Rizal foi levado pelo Portão Postigo até o campo de Bagumbayan (local do atual Parque Rizal) e executado por um pelotão de fuzilamento em 30 de dezembro de 1896.

A rota de Rizal como um homem morto andando foi preservada como uma série de pegadas de bronze saindo do Forte de Santiago até o portão que sai de Intramuros. A origem das pegadas - parte do antigo quartel - foi enfeitada e transformada no Santuário Rizal, onde a vida de Rizal se desdobra diante do visitante.

Começando com uma linha do tempo da vida de Rizal, a exposição guia os visitantes através de inúmeras salas que descrevem seu martírio (completo com a única parte da anatomia de Rizal visível ao público, sua vértebra quebrada de balas); uma réplica do tribunal que decidiu seu destino; e uma sala que apresenta o legado de Rizal - desde reproduções de seus esboços e esculturas até seu último poema gravado em mármore e ocupando uma parede inteira.

Calabouço das Trevas de Intramuros: Bateria de Santa Bárbara

O Baluarte de Santa Barbara, situado no extremo noroeste do Forte de Santiago, tem vista para o rio Pasig. A Falsabraga de Media Naranja, uma plataforma de armas semicirculares agora livre de armas, se estende em um semicírculo sobre a água. Sob o Baluarte encontra-se o Bastião de San Lorenzo, que armazenou artilharia e armas nos tempos espanhóis e americanos.

O Bastião também dobrou como um calabouço, onde José Rizal foi confinado antes de sua execução, e onde milhares sofreram tortura e morte nas mãos dos kempeitai japoneses durante a curta mas brutal ocupação japonesa das Filipinas. Muitas dessas vítimas são comemoradas através de uma cruz sobre uma vala comum; esta cruz pode ser encontrada com vista para a Plaza de Armas em frente à Bateria de Santa Bárbara.

Como chegar a Fort Santiago, Intramuros, Manila

A temível reputação de Fort Santiago não impediu que os filipinos a utilizassem como um santuário para a história e a cultura do país. Guias de turismo como Carlos Celdran (foto acima) incluem Fort Santiago em seus itinerários. (Saiba como fazer seu próprio passeio a pé pela cidade murada.)

Fort Santiago fica a oito minutos a pé da Catedral de Manila; os viajantes devem atravessar a avenida Soriano, seguindo a rua General Luna até o extremo norte, onde se cruza com a rua Santa Clara. A entrada para o Forte de Santiago pode ser encontrada aqui (localização no Google Maps); os visitantes devem pagar PHP 100 (cerca de US $ 2,10) para entrar.

O Fort Santiago está aberto todos os dias da semana - de terça a domingo, os hóspedes podem entrar das 8h às 17h, com um intervalo de uma hora às 12h; às segundas-feiras, o forte está aberto apenas das 13h às 17h.