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Embora nós mais tipicamente assocamos camelos aos desertos do Oriente Médio, existem milhões desses ungulados de olhos grandes vivendo na África. A maioria deles é encontrada no norte da África, seja em países como Egito e Marrocos, que fazem fronteira com o deserto do Saara; ou nas nações do Chifre da África, como Etiópia e Djibuti.
Existem três espécies de camelos encontradas em todo o mundo, e a espécie africana é mais conhecida como dromedário ou camelo árabe. Enquanto outras espécies de camelos têm duas bossas, o dromedário é facilmente identificado por sua única corcunda. Dromedários foram domesticados por pelo menos 4.000 anos e já não ocorrem naturalmente na natureza. Nos últimos quatro milênios, eles se tornaram indispensáveis para o povo do norte da África.
Camelos são usados para o transporte e para sua carne, leite, lã e couro. Eles são bem adaptados a ambientes sem água e são, portanto, muito mais adequados à vida no deserto do que animais de trabalho convencionais, como burros e cavalos. Sua resiliência possibilitou que os ancestrais do norte da África estabelecessem rotas de comércio através do deserto do Saara, ligando a África Ocidental ao norte da África.
Fatos divertidos do camelo
Na Somália, os camelos têm uma alta estima que a língua somali inclui 46 palavras diferentes para "camelo". Pensa-se que a palavra inglesa 'camel' deriva da palavra árabe Ǧamāl , o que significa bonito - e, de fato, os camelos são bem arrojados, com seus longos e esguios pescoços, ar majestoso e cílios incrivelmente longos. Seus cílios são de dupla remada e servem à finalidade prática de manter a areia longe dos olhos do camelo.
Os camelos têm várias outras adaptações únicas que lhes permitem sobreviver no deserto. Eles são capazes de controlar sua própria temperatura corporal, reduzindo assim a quantidade de água que eles perdem através do suor. Eles podem fechar suas narinas à vontade, o que também reduz a perda de água enquanto ajuda a manter a areia fora; e eles têm uma taxa excepcionalmente rápida de reidratação. Os camelos podem durar até 15 dias sem água.
Quando encontram água, são capazes de beber até 20 litros em um único minuto; no entanto, ao contrário da crença popular, eles não armazenam água em sua corcunda. Em vez disso, a corcunda de um camelo é feita de gordura pura, da qual seu corpo pode extrair água e nutrientes conforme necessário. A corcunda também aumenta a área da superfície do camelo, facilitando a dispersão do calor. Os camelos são surpreendentemente rápidos, atingindo velocidades máximas de 40 milhas por hora.
Camelos como Transporte
A habilidade dos camelos em resistir a temperaturas extremas os torna inestimáveis no deserto, onde as temperaturas sobem acima de 122 F / 50 C durante o dia e freqüentemente caem abaixo de zero durante a noite. Alguns camelos são usados para andar, com a ajuda de uma sela que atravessa a corcunda. No Egito, a corrida de camelo é um esporte popular. Os passeios de camelo também são populares entre os turistas e, em muitos países do norte da África, os safáris de camelo são uma das principais atrações.
Outros camelos são usados principalmente como animais de carga, para transportar mercadorias em vez de pessoas. Em particular, os camelos ainda são usados para transportar enormes blocos de sal do deserto do Mali e do Lago Assal, no Djibuti. No entanto, este é um costume moribundo, já que os camelos estão sendo cada vez mais substituídos nas caravanas de sal por veículos 4x4. Em alguns países, os camelos são usados até mesmo para puxar arados e carrinhos.
Camel Products
Carne de camelo, leite e às vezes sangue são importantes para muitas dietas africanas. O leite de camelo é rico em gordura e proteína e é um alimento básico para as tribos nômades do norte da África. No entanto, sua composição é diferente do leite de vaca, e é difícil (mas não impossível) fazer manteiga. Outros produtos lácteos são igualmente complicados, mas queijo de camelo, iogurte e até mesmo chocolate foram produzidos com sucesso em certas partes do mundo.
A carne de camelo é consumida como uma iguaria no norte e no oeste da África, e não como alimento básico. Normalmente, os camelos são abatidos em tenra idade, porque a carne dos camelos mais velhos é muito difícil. A carne da corcunda é mais popular porque seu alto teor de gordura torna mais macia. Fígado cru de camelo e guisados de camelo também são comidos na África, enquanto os hambúrgueres de camelo estão se tornando uma iguaria em países do primeiro mundo como o Reino Unido e a Austrália.
O couro de camelo é usado para fazer sapatos, selas, bolsas e cintos, mas geralmente é considerado de baixa qualidade. O cabelo de camelo, por outro lado, é cobiçado por sua baixa condutividade térmica, o que o torna perfeito para produzir roupas quentes, cobertores e tapetes. Os produtos de cabelo de camelo que às vezes vemos no Ocidente tipicamente vêm do camelo bactriano, no entanto, que tem cabelo mais longo que o dromedário.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald.
