História da pena de morte de Pensilvânia

Execução como uma forma de punição na Pensilvânia remonta ao tempo em que os primeiros colonos chegaram no final dos anos 1600. Naquela época, o enforcamento público era a pena de morte para uma variedade de crimes, desde assaltos e roubos a pirataria, estupro e trapaças (sexo com animais).

Em 1793, William Bradford, procurador-geral da Pensilvânia, publicou "Um inquérito até que ponto a punição da morte é necessária na Pensilvânia". Nele, ele insistiu fortemente que a pena de morte é mantida, mas admitiu que foi inútil na prevenção de certos crimes.

Na verdade, ele disse que a pena de morte tornou as condenações mais difíceis porque, na Pensilvânia (e em todos os outros estados), a pena de morte era obrigatória e os júris muitas vezes não deviam retornar um veredicto de culpado por causa disso.

Primeiro Estado a Abolir Encerramentos Públicos

Em resposta, em 1794, a legislatura da Pensilvânia aboliu a pena de morte para todos os crimes, exceto o assassinato "no primeiro grau", a primeira vez que o assassinato foi dividido em "graus".

Os enforcamentos públicos logo se transformaram em espetáculos sinistros e, em 1834, a Pensilvânia tornou-se o primeiro estado do sindicato a abolir esses enforcamentos públicos. Nas oito décadas seguintes, cada município realizou seus próprios "enforcamentos privados" dentro das muralhas de sua cadeia municipal.

Execuções de cadeiras elétricas

A execução de casos capitais tornou-se responsabilidade do estado em 1913, quando a cadeira elétrica tomou o lugar da forca. Erguida na Instituição Correcional Estadual em Rockview, no Condado de Center, a cadeira elétrica foi apelidada de "Old Smokey". Embora a pena capital por eletrocussão tenha sido autorizada pela legislação em 1913, nem a presidência nem a instituição estavam prontas para ocupação até 1915.

Em 1915, John Talap, um assassino condenado do Condado de Montgomery, foi a primeira pessoa executada na cadeira. Em 2 de abril de 1962, Elmo Lee Smith, outro assassino condenado do condado de Montgomery, foi o último de 350 pessoas, incluindo duas mulheres, a morrer na cadeira elétrica da Pensilvânia.

Injeção letal

Em 29 de novembro de 1990, o governador Robert P. Casey assinou uma lei que muda o método de execução da Pensilvânia de eletrocução para injeção letal e, em 2 de maio de 1995, Keith Zettlemoyer se tornou a primeira pessoa executada por injeção letal na Pensilvânia. A cadeira elétrica foi entregue à Comissão Histórica e Museu da Pensilvânia.

Estatuto da Pena de Morte da Pensilvânia

Em 1972, a Suprema Corte do Estado da Pensilvânia determinou na Commonwealth v. Bradley que a pena de morte era inconstitucional, usando como precedência a anterior decisão da Suprema Corte dos EUA em Furman v. Georgia.

Na época, havia cerca de duas dúzias de casos de morte no sistema prisional da Pensilvânia. Todos foram removidos do corredor da morte e sentenciados à vida. Em 1974, a lei foi ressuscitada por um tempo, antes que a Suprema Corte da AP novamente declarasse a lei como inconstitucional em uma decisão de dezembro de 1977.

O legislativo estadual rapidamente elaborou uma nova versão, que entrou em vigor em setembro de 1978, sobre o veto do governador Shapp. Esta lei de penalidade de morte, que permanece em vigor hoje, foi confirmada em vários recursos recentes da Suprema Corte dos EUA.

Como a pena de morte é aplicada na Pensilvânia

A pena de morte só pode ser aplicada na Pensilvânia nos casos em que um réu é considerado culpado de homicídio em primeiro grau. Uma audiência separada é realizada para a consideração de circunstâncias agravantes e atenuantes. Se pelo menos uma das dez circunstâncias agravantes enumeradas na lei e nenhum dos oito fatores atenuantes estiverem presentes, o veredicto deve ser a morte.

O próximo passo é a condenação formal do juiz. Freqüentemente, há um atraso entre a sentença condenatória e a sentença formal, conforme as moções pós-julgamento são ouvidas e consideradas. Uma revisão automática do caso pelo Supremo Tribunal do estado segue a sentença. O tribunal pode confirmar a sentença ou deixar a sentença de prisão perpétua.

Se a Suprema Corte confirmar a sentença, o caso vai para o Gabinete do Governador, onde é revisado por um assessor jurídico apropriado e, em última análise, pelo próprio governador. Apenas o Governador pode definir a data de execução, o que é feito através da assinatura de um documento conhecido como Mandado do Governador. Por lei, todas as execuções são realizadas na Instituição Correcional Estadual em Rockview.