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Belfast é a segunda maior cidade da Irlanda, bem como a maior cidade e capital da Irlanda do Norte - e um lugar movimentado, cheio de vida, muito diferente dos dias das "perturbações". Localizada na fronteira dos condados de Antrim e Down, na província de Ulster, Belfast fica à frente de Belfast Lough, na costa nordeste da Irlanda. Sua população é de cerca de 330.000 habitantes (somente na cidade, a área metropolitana é estimada em cerca de 600.000 habitantes).
História de Belfast
Belfast era pouco mais que um castelo que guardava a travessia de Lagan até 1603, quando Sir Arthur Chichester recebeu a terra e construiu uma cidade fortificada no terreno predominantemente pantanoso. Durante a segunda metade do século XVIII, Belfast foi rejuvenescida e tornou-se a "Atenas do Norte", transformando-se logo em uma cidade industrial, com o linho e a construção naval como fatores dominantes.
Quando Belfast se tornou uma cidade em 1888, sua população cresceu 400% em cinquenta anos, a maioria das pessoas que vivem em terraços de tijolo vermelho e trabalham em fábricas ou estaleiros. O final do século 19 também viu o crescimento do esplendor cívico e acadêmico, bem como realização científica. O lançamento do Titânico em 1911 representou o apogeu deste desenvolvimento.
Sendo uma cidade social e politicamente profundamente dividida (a população católica tendia a ser mais pobre em grande escala), Belfast tornou-se capital da Irlanda do Norte em 1921, atingida pela depressão nos anos 1930 e "bombardeada" por bombardeiros alemães no país. Década de 1940
Após a Segunda Guerra Mundial, Belfast nunca se recuperou e o início dos "problemas" em 1969 tornou a cidade sinônimo de agitação civil e terrorismo. Entre 1971 e 1991, um terço da população fugiu da cidade! Apenas com a cessação da violência em meados da década de 1990 e sob a impressão do Good Friday Agreement (1998), Belfast começou a se recuperar.
Belfast moderna
Dirigindo-se para Belfast, não podemos deixar de notar sinais do passado conturbado. Delegacias de polícia, "linhas de paz" (altos muros que separam as comunidades protestantes e católicas) e às vezes murais berrantes lembrando heróis do passado abundam.
Mas o visitante ficará surpreso com a normalidade encontrada no centro da cidade. Onde as bolsas eram revistadas manualmente em pontos de controle fortemente fortificados há apenas alguns anos, os compradores passeavam e o vendedor de rua ocasional elogiava suas mercadorias.
Ex-prisioneiros oferecem visitas guiadas aos locais mais badalados da história republicana, lojas de souvenirs vendem ocasionalmente trajes paramilitares e carros de polícia não são mais blindados. Apesar da tensão sectária ocasionalmente nos subúrbios, o centro da cidade em si é notavelmente semelhante a outras cidades britânicas. Com um toque de irlandês jogado dentro
Belfast para o visitante
Belfast é uma cidade bastante moderna, com uma vida noturna agitada, boas compras e alguns pontos de interesse. O turismo ainda está sendo desenvolvido e as atrações não são tão abundantes nem tão óbvias quanto em Dublin. Navegar em Belfast pode ser enervante em um carro e também a pé, com sistemas unidirecionais obviamente projetados com um coelho em mente e rotas não ditadas pela lógica, mas por "linhas de paz".
E você pode esperar encontrar-se em uma área visivelmente sectária na próxima esquina.
Dito isto, Belfast deve ser considerado geralmente "seguro" para o visitante. A menos que você esteja exibindo slogans ou símbolos ofensivos (por exemplo, camisetas relacionadas a IRA estão disponíveis abertamente, mas usá-las está causando problemas).
Belfast não tem "temporada" como tal. A tensão sectária tende a aumentar em torno de 12 de julho e as comemorações para lembrar a Batalha do Boyne.
Lugares para visitar
A Prefeitura, a esplêndida Grand Opera House, o histórico Crown Liquor Saloon, o Jardim Botânico e o Museu Ulster são imperdíveis. Quem estiver interessado em herança industrial ou marítima deve dar uma olhada ao redor de Laganside, participar de um passeio de barco pelo extenso porto, admirar os imponentes guindastes de Harland & Wolff ("Samson" e "Goliath") e o novo Lagan Weir.
Os amantes da natureza podem explorar a área de Cave Hill acima da cidade e parar no Castelo de Belfast para procurar seus gatos artísticos, ou passar um agradável meio dia no zoológico de Belfast nas proximidades. E aqueles que se interessam pelo passado conturbado de Belfast podem fazer algo pior do que fazer um "Black Taxi Tour" aos murais.
Os melhores museus de Belfast são o Museu Ulster, detalhando a história da província desde a idade da pedra, o esplêndido Titanic Belfast com a sua impressionante exposição no forro malfadado e o venerável sobrevivente da Batalha da Jutlândia, o HMS Caroline.
Lugares para evitar?
Mesmo as áreas de Falls e Shankill Road, fortalezas republicanas e lealistas, respectivamente, não devem ser consideradas "fora dos limites". Por outro lado, quase todo encontro espontâneo de jovens trabalhadores pode causar problemas e deve ser considerado um sinal de alerta.
