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Viajantes judeus não podem se reunir nas ilhas na Páscoa e Hanukkah como os cristãos ao redor da Páscoa e no Natal, mas os judeus adoram passar férias no Caribe tanto quanto qualquer um - e fazem parte da história do Caribe desde os primórdios da exploração e assentamento. As comunidades judaicas sefarditas que datam de mais de três séculos ainda podem ser encontradas no Caribe, que também abriga a mais antiga sinagoga das Américas.
História do Caribe judaico
A Inquisição baniu judeus da Espanha e de Portugal no século XV, e a diáspora resultante viu muitos refugiarem-se em países mais tolerantes, como a Holanda. Os judeus holandeses acabaram se instalando nas ilhas caribenhas da Holanda, notadamente em Curaçao. Willemstad, a capital de Curaçao, é o lar da Sinagoga Mikve Israel-Emanuel, originalmente construída em 1674 e uma parada proeminente nos passeios ao centro da cidade. O edifício atual data de 1730, e Curaçao ainda tem uma comunidade judaica ativa, juntamente com um museu cultural judaico e um cemitério histórico.
St. Eustatius, uma pequena ilha holandesa, também já teve uma considerável população judaica: as ruínas da antiga sinagoga Honen Dalim (por volta de 1739) são uma atração turística popular. Alexander Hamilton, nascido na ilha e mais tarde um dos pais fundadores dos Estados Unidos, tinha fortes ligações com a comunidade judaica da ilha, gerando rumores de que ele próprio era judeu.
Em outros lugares do Caribe, os comerciantes judeus foram encorajados pelos britânicos a se instalarem em colônias como Barbados, Jamaica, Suriname e as possessões inglesas das Ilhas Leeward. O Suriname tornou-se um ímã para os judeus expulsos pelos portugueses no Brasil, atraídos em parte porque os britânicos lhes ofereciam plena cidadania no império como colonos. Barbados ainda abriga um histórico cemitério judeu - considerado o mais antigo do hemisfério - e um prédio do século XVII que já abrigou a sinagoga da ilha e hoje é uma biblioteca.
Acredita-se que a Sinagoga Nidhei Israel, na Jamaica, seja a mais antiga sinagoga do Hemisfério Ocidental, consagrada em 1654.
Os judeus também viviam na Martinica francesa e em St. Thomas e St. Croix, agora parte dos Estados Unidos, mas originalmente colonizados pela Dinamarca. Há uma sinagoga ativa (por volta de 1833) na capital de St. Thomas, Charlotte Amalie. Os visitantes notarão imediatamente os pisos de areia: isso não é uma homenagem à localização da ilha, mas sim um resquício da Inquisição, quando os judeus tiveram que se reunir em segredo e areia foi usada para abafar o som.
Há também três sinagogas em Havana, Cuba, que já abrigou 15.000 judeus (a maioria fugiu quando o regime comunista de Fidel tomou o poder nos anos 1950). Várias centenas ainda vivem na capital cubana; Aqui estão alguns fatos históricos fascinantes: Francisco Hilario Henríquez e Carvajal, judeu, brevemente serviu como presidente da República Dominicana, enquanto Freddy Prinz e Geraldo Riviera estão entre vários judeus proeminentes de Porto Rico que chegaram ao estrelato.
Os primeiros imigrantes judeus também estavam fortemente envolvidos na produção daquele que é o mais caribenho dos espíritos, colocando seu conhecimento da agricultura para trabalhar no Novo Mundo. John Nunes, um judeu da Jamaica, foi um dos fundadores da destilaria Bacardi em Cuba, enquanto Storm Portner foi um dos primeiros produtores de cana-de-açúcar no Haiti.
Enquanto as populações judaicas em muitas ilhas do Caribe declinaram dos níveis históricos, comunidades de judeus cresceram nos territórios americanos de Porto Rico e St. Thomas nas Ilhas Virgens dos EUA - incluindo muitos transplantes do continente.
