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Quando estreou em 2005, Kingda Ka no Six Flags Great Adventure de Nova Jersey reivindicou os títulos gêmeos da montanha-russa mais alta e mais rápida do mundo. Sua corrida de adrenalina de 50,6 segundos leva uma montanha-russa a uma torre de 456 pés e alcança uma velocidade máxima de 128 mph em 3,5 segundos. Caramba!
O que dá a Kingda Ka sua incrível força de quebra de recorde? Hidráulica.
Se essa explicação incisiva faz você coçar a cabeça, vamos nos aprofundar em alguns detalhes. Até o final dos anos 1970, quase todas as montanhas-russas modernas eram razoavelmente normais. Se as pistas eram feitas de madeira ou aço, uma corrente de elevação empilhada movida por um motor clicou com um estalido de clique num trem de montanha-russa subindo lentamente a colina. No topo da colina, a corrente desengatou e a gravidade assumiu.
A maioria das montanhas-russas construídas a partir do final da década de 1970 ainda usam a abordagem testada e comprovada, mas alguns projetistas de passeios substituíram as elevações convencionais por uma série de sistemas de lançamento. Eles podem aumentar a aceleração, velocidades, alturas e (é claro) as emoções, além de criar diferentes tipos de experiências de pilotagem. Gritando para fora da estação de carregamento, lançaram bases como a Kingda Ka, que elimina a antecipação da elevação e oferece ação ininterrupta do começo ao fim.
Para enviar trens de montanha-russa e seus passageiros destemidos gritando desde o início, os designers de passeio desenvolveram uma variedade de métodos de lançamento, incluindo propulsão magnética, ar comprimido e motores elétricos animados. Mas a hidráulica oferece uma maneira relativamente simples e eficiente de fazer com que os carros de montanha se movam rapidamente - muito rapidamente.
Um Coaster em esteróides
Um sistema de lançamento hidráulico é semelhante a uma tradicional montanha-russa de elevação … em mega doses de esteróides. Em vez de uma corrente de elevação, a montanha-russa usa um cabo enrolado em torno de um guincho gigante. Anexado ao cabo há um carro de captura, um dispositivo que trava nos trens e os atira pela pista de lançamento. Para casar os dois, um "cão" desce do centro do trem e engata no carro de captura. A cerca de dois terços do caminho de lançamento horizontal de Kingda Ka, o trem acelera até sua velocidade máxima, o cão se levanta e se solta do trem, os freios magnéticos diminuem a velocidade do vagão e o trem continua subindo a torre vertical.
A gravidade leva o trem pelo outro lado da torre e de volta à estação.
Ao contrário das montanhas-russas convencionais, que normalmente atingem sua maior velocidade após a primeira queda, Kingda Ka chega a 128 mph na aproximação da torre. "Em teoria, gostaríamos de atingir a mesma velocidade nos dois lados da torre", diz Michael Reitz, engenheiro corporativo do Six Flags e membro da equipe de desenvolvimento que trabalhou na Kingda Ka. "Mas o vento, a carga de peso dos passageiros, calor, umidade e outros fatores afetam as velocidades reais." Ele diz que Kingda Ka geralmente gira a cerca de 120 km / h na parte inferior do outro lado da torre antes de navegar em sua segunda colina e voltar para casa.
Isso explica como os trens de Kingda Ka saem da estação de carregamento. Mas como o guincho produz força suficiente para puxar o cabo pela pista de lançamento? Hidráulica.
Reitz explica que o guincho está ligado a oito motores hidráulicos de 500 hp que ficam no topo de um enorme reservatório de fluido hidráulico. O gás de nitrogênio comprimido força o fluido através dos motores para gerar energia. O engenheiro observa que os motores enviam a energia que criam acumuladores gigantes e comparam o processo a explodir balões.
"Eles armazenam enormes quantidades de energia e, no exato momento, poof, eles a liberam", diz Reitz. "Eles são capazes de produzir 20.800 cavalos de potência de pico". Para comparação, o motor de um carro geralmente fornece cerca de 175 cv. Estamos falando de sério poder aqui.
Ainda mais rápido e mais alto?
Existem similares (se menores e mais lentos) montanhas-russas, incluindo Top Thrill Dragster em Cedar Point e Xcelerator em Knott's Berry Farm). Com suas especificações ultrarrápidas e ultra-rápidas, Kingda Ka levanta a questão: quanto mais alto e mais rápido os projetistas poderiam fabricar bases para copos? "O desafio não é 'Podemos fazer isso?' "Reitz diz, aludindo à beira da travessia. "A questão é 'a que custo?' "
Os parques podem contar com os fãs de montanhas-russas fazendo fila para testar sua coragem em máquinas de emoções maiores e mais rápidas, mas o direito de se gabar só vai tão longe quando os contadores de feijão observam o retorno do investimento. O céu, aparentemente, é o limite (como é o velocímetro), mas quantos parques estariam dispostos a desembolsar as dezenas de milhões de dólares que custariam para construir bases para copos que perfuram o céu?
Desde a abertura de Kingda Ka, outra montanha-russa, a Formula Rossa, no Ferrari World, em Abu Dhabi, venceu a corrida de Nova Jersey como a montanha-russa mais rápida do mundo. Ele também usa um sistema de lançamento hidráulico. A partir de 2018, Kingda Ka ainda mantém o recorde de altura. Mas não por muito tempo aparentemente. Uma "montanha-russa" chamada SkyScraper que está chegando a Orlando (embora sua abertura anunciada tenha sido adiada várias vezes) se elevaria acima do atual campeão.
