A história conturbada de West Belfast

Uma excursão a pé em West Belfast - Madness?

Uma coisa que é incrível é o quão perto os dois principais focos de violência sectária eram realmente próximos ao centro da cidade. Se não estivesse a poucos passos de distância, a bala de um atirador de elite faria a distância. Então começamos nossa caminhada na esplêndida Prefeitura de Belfast, na Praça Donegall.

O gramado da frente da Prefeitura fica na Donegall Square North e a Donegall Place, uma das ruas comerciais do centro da cidade, leva para o norte. Anos atrás, havia pontos de verificação e buscas quando você queria ir por esse caminho. Isso se tornou necessário depois que um carro-bomba do IRA explodiu aqui em 1972 (matando sete e ferindo 150).

Siga o Donegall Place até Castle Street se ramificar para a esquerda. Em Castle Street, você talvez perceba sinais sutis de que está entrando em uma área nacionalista - como um restaurante aparentemente servindo para os fãs do Celtic Glasgow.

Logo você chegará a uma grande interseção que o levará sobre o Westlink em direção a Divis Street.

Atravessando a Rodovia Westlink em direção a Divis Street

O marco da Torre Divis está à sua esquerda quando você cruza o cruzamento - superando tudo à vista. A Torre e os Divis Flats, que já foram próximos, foram projetados para fornecer moradia de baixo custo para as famílias. Embora o alojamento fosse de baixo custo, também era de baixa qualidade e, com efeito, um gueto católico moderno foi criado. Isso se tornou um caldeirão de agitação durante a parte mais conturbada da história do Oeste de Belfast. Agora apenas a Torre Divis permanece enquanto uma habitação mais sensata foi erguida nas proximidades.

A sétima vítima dos "problemas" foi morta na Torre Divis - deitada em sua cama, Patrick Rooney foi morto instantaneamente quando atingido por uma arma pesada de metralhadora de um carro blindado da polícia. Ele tinha nove anos quando morreu em 14 de agosto de 1969.

Siga a Divis Street e o "Garden of Remembrance" está logo à sua esquerda. Este é um monumento republicano para aqueles que morreram durante os "problemas" - membros do IRA em serviço ativo, ex-membros, membros do Sinn Fein e civis da região das Cataratas. Um memorial para e para uma comunidade muito unida.

A partir daqui, logo vire à esquerda, para um desvio para tomar na Catedral de São Pedro.

Catedral de São Pedro

"A Catedral da Igreja de São Pedro" serve as dioceses de Down e Connor, que se cruzam em Belfast. Construído entre 1860 e 1866, seus pináculos gêmeos não foram concluídos até 1885. Os pináculos fizeram deste um ponto de referência difícil quando se aproxima de Belfast a partir do sudoeste.

Ao dirigir, a catedral parece quase imponente, mas perde um pouco do seu esplendor após um exame mais detalhado. A igreja principal está situada no meio de um bairro residencial que tira a vista. E embora o exterior tenha sido chamado de "não especialmente notável", o seu interior nunca foi realmente considerado bonito.

Este edifício de referência de West Belfast pode ser melhor descrito como uma catedral da classe trabalhadora em uma área da classe trabalhadora, uma "cidadela de oração e fé em um bairro deprimente" (citações de "The Cathedrals of Ireland" de Peter Galloway).

Faça uma visita a São Pedro enquanto explora o Oeste de Belfast … depois continue em direção ao Dunville Park.

Em direção a Dunville Park e Back

Ao sair de Saint Peter's, vire à direita e depois à esquerda novamente na estrada principal, em direção aos Royal Hospitals e Dunville Park. É aqui que você começará a ver muitos murais de arte de rua - retratando tudo, desde criaturas de contos de fadas a várias lutas dos oprimidos.

A grafite é uma mistura inconsistente nos melhores momentos, mostrando jovens palestinos unindo forças com os separatistas bascos e Fidel Castro. É uma visão muito simplista do mundo como preto e branco e muito literal.

Depois de chegar ao Dunville Park, você pode pensar em voltar atrás. No cruzamento próximo aos Hospitais Reais, olhe para o oeste primeiro, através do Parque Dunville - você verá os enormes guindastes "Samson" e "Golias" de Harland & Wulff dominando o horizonte. À vista da comunidade católica, grandes navios como o "Titanic" foram construídos, trazendo orgulho e riqueza para Belfast. Ou, pelo menos para partes de Belfast … era uma política não escrita que os católicos não podiam ser contratados nos estaleiros.

Com este pensamento sóbrio, vamos começar a retroceder pela Falls Road. No lado esquerdo da estrada, você notará os escritórios políticos do Sinn Fein com o enorme mural de Bobby Sands.

A antiga Biblioteca Carnegie nas proximidades é um dos poucos edifícios antigos notáveis ​​nesta área.

E se você olhar para as ruas que se ramificam para a esquerda, você perceberá que muitas foram projetadas como estradas, mas agora são becos sem saída. Esta é a "divisão" que você está prestes a atravessar.

Townsend Street - atravessando o divisor

Depois de passar pela Torre Divis, você verá um pequeno parque empresarial à esquerda e a Townsend Street, paralela ao Westlink. Vire à esquerda aqui e siga a estrada através da barreira de aço maciça que normalmente é aberta nos dias de hoje.

O primeiro edifício à sua esquerda é uma igreja presbiteriana. Este é o lugar onde você pode passar de um católico para uma área protestante em um segundo. Há, é claro, um muro robusto (apelidado de maneira otimista de "linha da paz") ​​para interromper o contato em momentos de necessidade.

A visão não muito encantadora em algum terreno baldio mais adiante trará a você cara a cara com um enorme mural honrando a Companhia B, a roupa que nos trouxe apropriadamente apelidado de Johnny "Mad Dog" Adair. O legalista do Ulster fugiu da Irlanda do Norte quando sua própria comunidade ameaçou livrá-lo do comando, colocando-o em posição de extremo preconceito.

Foi nas proximidades que em 1969 (Protestante) o policial Victor Arbuckle tornou-se o primeiro oficial do RUC a ser morto em "Troubles" - morto a tiros por membros da Força Voluntária do Ulster Protestante (UVF).

Outra evidência dessa loucura espera por você no coração unionista da Shankill Road.

A área de Shankill - coração unionista

Atravesse a rua perto do Gospel Hall e siga o Shankill Parade. No final desta curta estrada, você terá uma vista deslumbrante de um verde comum, cercado por alguns murais notáveis.

Quero dizer notável em muitos aspectos: aqui você vai testemunhar o mural em homenagem a Oliver Cromwell, que fez a limpeza étnica de forma breve e brutal na Irlanda. A citação atribuída a ele no mural afirma que não haveria paz na Irlanda até a Avenida do Catolicismo.

Outros murais homenageiam os mortos legalistas, em grande parte paramilitares que não morreram pacificamente durante o sono. Às vezes, a causa da morte é dada de maneira brusca, como "Assassinato pela UVF" - outro exemplo de brigas lealistas.

Há apenas alguns anos, permanecer aqui como um estranho, quanto mais tirar fotos, teria lhe dado a breve mas próxima familiaridade com um comitê de vigilantes ad-hoc. Mas agora West Belfast mudou e hoje em dia as pessoas são mais propensas a apontar o caminho mais curto para o seu mural favorito para você.

É, no entanto, ainda aconselhável pedir permissão se você quiser fotografar qualquer coisa, exceto os murais e a área em geral - close-ups de pessoas ou casas particulares são freqüentemente desaprovados.

Depois de tirar suas fotos, é hora de voltar ao centro da cidade "neutra".

No centro da cidade

Depois de ter voltado à estrada principal perto do KFC, siga a Colina de Pedro através do Westlink e de volta ao centro da cidade. Logo você chegará à Royal Avenue (à sua direita), que faz parte do distrito de compras de Belfast.

Siga pela Royal Avenue e você verá a entrada do shopping center Castle Court à sua direita - na qual uma grande praça de alimentação oferece alguns refrescos após a sua caminhada pela história de West Belfast.