O Palácio do Doge, com vista para a Piazzetta da Praça de São Marcos (Piazza San Marco), é uma das principais atrações de Veneza. Também chamado de Palazzo Ducale, o Palácio dos Doges era a sede do poder para a República de Veneza - La Serenissima - durante séculos.
O Palácio dos Doges era a residência do Doge (o governante de Veneza) e também abrigava os órgãos políticos do estado, incluindo o Grande Conselho (Maggior Consiglio) e o Conselho dos Dez. Dentro do luxuoso complexo, havia tribunais, escritórios administrativos, pátios, grandes escadarias e salões de baile, bem como prisões no andar térreo. Celas de prisão adicionais foram localizadas do outro lado do canal em Prigioni Nuove (Novas Prisões), foram construídas no final do século 16, e conectadas ao palácio através da Ponte dos Suspiros.
Você pode ver a Ponte dos Suspiros, a câmara de tortura e outros locais que não estão abertos para visitantes no Tour dos Itinerários Secretos do Palácio dos Doges.
Registros históricos apontam que o primeiro Palácio Ducal de Veneza foi construído por volta do final do século X, mas grande parte dessa parte bizantina do palácio foi vítima de esforços subsequentes de reconstrução. A construção da parte mais reconhecível do palácio, a fachada sul em estilo gótico voltada para a água, foi iniciada em 1340, a fim de manter a câmara de reunião do Grande Conselho.
Houve numerosas expansões do Palácio dos Doges ao longo dos séculos subsequentes, inclusive após 1574 e 1577, quando os incêndios devastaram partes do edifício. Grandes arquitetos venezianos, como Filippo Calendario e Antonio Rizzo, bem como os mestres da pintura veneziana - Tintoretto, Ticiano e Veronese - contribuíram para o elaborado design de interiores.
O mais importante edifício secular de Veneza, o Palácio Ducal foi o lar e sede da República de Veneza por aproximadamente 700 anos até 1797, quando a cidade caiu para Napoleão. É um museu público desde 1923.
