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As falhas
A Cascadia Fault (ou zona de subducção de Cascadia, para usar o termo mais preciso) corre ao largo da costa da ponta mais setentrional da Ilha de Vancouver, passando por Seattle e Portland até o norte da Califórnia. Os cientistas acreditam que esta falha tectônica é capaz de criar terremotos extremamente grandes, chegando a 9,0 na escala Richter, e que há cerca de 40% de chance de um tal terremoto acontecer nos próximos 50 anos. No momento, não há como prever o momento de tal terremoto, apenas esse é extremamente provável.
E como a falha está no mar, um mega-terremoto em Cascadia tem fortes chances de gerar um grande tsunami.
Mais recentemente, os cientistas descobriram uma falha menor e superficial que passava diretamente sob a cidade de Seattle, chamada de Seattle Fault. Esta falha é menos provável de gerar um mega-terremoto acima de 8,0, mas poderia causar mais danos a Seattle devido à sua proximidade. Essa falha faz parte de uma rede de falhas superficiais, incluindo uma falha de Tacoma e uma falha de Olympia, cada uma representando seus próprios perigos para diferentes partes da região.
O dano potencial
Um mega-terremoto na falha de Cascadia pode gerar um tsunami de até 30 metros. Enquanto a maior parte de Seattle é elevada acima de 30,48 m, uma onda tão grande acabaria com as comunidades costeiras e destruiria muitas pontes baixas que ligam Seattle ao mundo exterior, causando potencialmente uma crise humanitária, já que milhares poderiam ficar sem comida. ou água doce por dias.
Um terremoto menos intenso na Falha de Seattle poderia na verdade ser mais devastador para a cidade, devido à pouca profundidade da falha e sua proximidade imediata da cidade. Um estudo previu que um terremoto de apenas 7,0 na Falha de Seattle destruiria 80 pontes na área metropolitana de Seattle. O modelo do estudo calculou vítimas em potencial de mais de 1.500 mortos e 20.000 gravemente feridos. Danos maiores ocorreriam nos terminais de balsas, instalações portuárias, prédios de escritórios e hospitais. O instável Viaduto do Caminho do Alasca entraria em colapso com facilidade.
Um grande gasoduto que atravessava terras particularmente instáveis em Renton poderia romper-se. As porções de Seattle construídas em aterros sanitários (Pioneer Square e grande parte da orla marítima) podem sofrer grandes devastações.
Como preparado é Seattle?
Em 2010, o especialista em terremotos Peter Yanev escreveu um editorial contundente no New York Times, destacando Seattle por estar particularmente mal preparado para um grande terremoto. Ele afirmou que a baixa frequência de grandes terremotos no noroeste levou a códigos de construção mais relaxados do que cidades como San Francisco e Los Angeles. Segundo Yanev, “as cidades do Noroeste do Pacífico estão cheias de edifícios com estruturas estruturais delgadas e menos paredes de cisalhamento menores. Em um mega-terremoto, muitos dos icônicos prédios altos da região provavelmente entrariam em colapso. ”Rob Witter, um geólogo do Oregon disse ao The Oregonian,“ A quantidade de devastação será inacreditável.
As pessoas não estarão preparadas para isso. "
O terremoto de Nisqually em 2001 funcionou como uma espécie de alerta para Seattle, levando a energia a renovar os edifícios e estruturas mais vulneráveis da cidade. Harborview, o principal centro de trauma da área, foi adaptado. Novas estações de bombeiros foram construídas para um nível de código mais alto. E ainda, dez anos depois, o Viaduto do Caminho do Alasca ainda está em operação, a ponte flutuante 520 ainda carrega milhares de carros por dia, e a cidade suspendeu seu programa de renovação de prédios de tijolos antigos em 2008. O maior obstáculo é o financiamento.
A renovação de todas as estruturas em risco na área custaria centenas de milhões de dólares. Os proprietários não estão dispostos a pagar pela reforma e os governos estaduais e municipais estão sem dinheiro. No entanto, o custo de renovação é muito menor do que o custo econômico esperado de um terremoto de Seattle, no valor de US $ 33 bilhões.
O que você pode fazer?
Há dois perigos principais para os residentes de Seattle, a curto e a longo prazo. O risco a curto prazo é o colapso de edifícios antigos de tijolos. Aqueles que residem ou trabalham em um desses edifícios podem querer considerar uma mudança de local. Além disso, alguns bairros são mais vulneráveis do que outros: Pioneer Square, Georgetown e Interbay são muito mais perigosos do que Capitol Hill, Northgate ou Rainier Valley.
A ameaça a longo prazo não é um dano físico imediato, mas a probabilidade de um grande terremoto romper as linhas de água e cortar as estradas que levam comida para a cidade durante dias. Os especialistas recomendam a montagem de um kit de emergência em sua casa que o sustente com alimentos, água e material de primeiros socorros por pelo menos três dias. A cidade de São Francisco criou o excelente SF72.org, que o orienta na criação de um kit de emergência.
