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O French Quarter é a área mais antiga da cidade, mas é mais conhecida como Vieux Carre, porque embora fundada pelos franceses em 1718, também reflete a arte e a arquitetura da era espanhola. Na década de 1850, o French Quarter havia caído em desuso. Foi salvo por uma mulher com grande determinação e grande coragem. A baronesa Michaela Pontalba, filha do oficial espanhol Almonaster, supervisionou a construção de dois prédios de apartamentos ao lado da praça principal.
Estes apartamentos ainda estão de pé e são os mais antigos edifícios de apartamentos nos Estados Unidos. Os esforços da baronesa Pontalba funcionaram e o French Quarter foi revivido.
O French Quarter novamente caiu em tempos difíceis no final do século XIX. Muitos dos seus edifícios agora elegantes tornaram-se um pouco melhores que as favelas, lar dos imigrantes mais pobres. Em meados do século XX, os preservacionistas históricos iniciaram com sucesso a autêntica restauração dessa "cápsula do tempo" do século XVIII, um projeto que continua até hoje.
Limites
O French Quarter é delimitado pela Rampart Street, Esplanade Avenue, Canal Street e o rio Mississippi. Embora certas áreas sejam bem conhecidas pelos turistas, na verdade existem vários bairros distintos. A área mais conhecida é a de entretenimento, com seus famosos restaurantes, bares e hotéis. Os restaurantes variam desde o vendedor do Lucky Dog na Bourbon Street até o requintado jantar crioulo de Arnaud ou Galatoires.
A música flutua dos clubes da Bourbon Street, instituições de jazz como o Preservation Hall ou o recém-chegado House of Blues, ou apenas em qualquer esquina em qualquer dia. As muitas lojas de antiguidades na Royal Street contêm tesouros. Um passeio pela Decatur Street culmina no movimentado Old French Market, onde os índios negociavam muito antes de Bienville chegar.
Fora da trilha batida, as ruas residenciais e as antigas casas crioulas no quarteirão inferior contrastam com a festa em andamento que é a Bourbon Street.
Sites para ver além da Bourbon Street
As “Ladies in Red” são os bondes que atravessam as ruas ao longo das margens do Mississippi, na periferia do bairro. Além das paredes de inundação, que recentemente salvaram essa parte histórica da cidade de inundações catastróficas, está o Parque Woldenberg. Construído sobre antigos ancoradouros, o Woldenberg Park oferece um espaço verde relaxante para observar o movimentado rio. Os navios-tanque navegam ao lado de navios de cruzeiro e barcos a vapor com rodas de pás. Nesta curva do rio, a razão pela qual somos chamados Crescent City se torna óbvia.Os efeitos sonoros do Bairro são fascinantes - o calíope do Barco a Vapor Natchez toca uma melodia feliz, enquanto um músico no Moonwalk elogia o nascer do sol enevoado; e o vibrante canto dos artistas de rua se misturam, em um concerto surpreendente.
Faça um passeio pictórico
O coração do bairro é a Jackson Square, ladeada por edifícios da Pontalba e em seu topo, pela Catedral de St. Louis, Cabildo (a sede do governo para os franceses e espanhóis) e Presbytere. Na extremidade do bairro superior, Canal Street demonstra o contraste entre o setor crioulo (Vieux Carré) e o setor americano do outro lado.
Sinais duplos indicam que o velho "Rues" francês termina na Canal Street e as ruas americanas começam do outro lado. Rampart Street é o limite interno do Vieux Carre. Esta era a borda da cidade original e o lugar onde Nova Orleans enterrou a multidão daqueles perdidos para as epidemias de febre amarela dos primeiros anos da cidade. Embora a cidade tenha se expandido por todos os lados, seu coração continua sendo o French Quarter.
